春澤郡，地處大虞南部江州。
坐落於大澤東北邊緣，攬數條水道之利，是南來北往商旅貨物的重要集散之地。
城牆高聳，護城河水粼粼。
碼頭上，大小船隻依舊往來穿梭，力夫的號子、商販的叫賣、騾馬的嘶鳴混雜著水汽撲麵而來。
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入城門，景象又是一變。
店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、金銀鋪、酒樓、茶肆、貨棧，一眼望不到頭。
街上行人依舊摩肩接踵，挑著擔子的小販穿梭其間，售賣著時鮮果子、熱騰騰的糕餅。
空氣裡瀰漫著食物香氣、脂粉味、藥材味、還有牲畜和汗水混合的複雜味道。
聶小倩隱在陶長青袖中玉符內：「公子，郡城人氣鼎沸，陽氣熾烈，尋常鬼物絕難久存。」
陶長青微微頷首，靈覺如平靜湖麵下細微的水流。
確如小倩所言，這滿城的人間煙火氣，如同屏障，將許多陰穢之物天然隔絕。
「亡故時間，最早是三個多月前，西城布商之女，賞荷時失足落水；最近是七日前，西城裱糊匠之女，深夜突發急症嘔血而亡。」
「地點，東西南北四城皆有，完全隨機。」
「死因，溺斃、急病、失足、自縊、火災……毫無規律。」
三日暗訪，一無所獲。
卷宗上二十七位女子的家庭，他們以各種身份探訪了不下十戶。
得到的迴應幾乎如出一轍：悲慟、茫然、認命。
鄰裡間或有些「紅顏薄命」、「衝撞了哪路鬼神」的竊竊私語，但內情無人知曉，亦無人目睹。
陶長青扮作遊方郎中，聶小倩則以鬼身潛入那些已下葬女子的墳塋，或停靈未久的義莊。
「公子，」聶小倩的聲音帶著一絲罕見的疲憊，「殘魂……太碎了。隻留下一點近乎虛無的味道。而且，那氣息……」
「如何？」
「甜膩，汙濁，令人作嘔。」
聶小倩眉頭緊蹙，清冷的臉上滿是嫌惡：「慾念，歡愉，和絕望攪碎混合。殘存的魂力碎片裡，隻有些混亂的囈語……」
她指尖幽光一閃，幾縷光點浮現，模擬出那些靈魂最後的癲狂：
「……郎君……好看……」
「……好快活……」
「……再……再一會兒……」
「……極樂……」
夾雜著癡笑與呻吟，拚湊不出完整的圖景。
陶長青嘗試以「問靈」之法牽引，那些光點便如同泡影般「噗」地湮滅，彷彿從未存在過。
「手法極為高明歹毒，」陶長青麵沉如水，指尖無意識地敲擊著桌麵。
「不傷肉身，不驚陽世，隻奪魂髓。魂魄在被製造的歡愉中抽取。定是修煉某種邪法之人，且修為、心術皆屬上乘。」
春澤郡數十萬之眾，從何查起？
那英俊書生的碎片印象，在這滿城風流子弟中，無異於大海撈針。
「或許，可從這些女子生前的交集入手？」聶小倩提議，「詩會、遊園、燒香、市集，總有她們曾共同出現之處。」
陶長青搖頭：「嶽府之前查過。卷宗記載，她們重疊甚少。即便有共同出現過的場合，時隔數月，人海茫茫，氣息早散。」
一時間，二人陷入沉默。
就在陶長青沉吟，考慮是否要動用一些非常規的手段時，他心神微微一動。
桃枝山中有客持信物，觸動山門禁製。
這個時辰，會是誰？
未等陶長青以神念溝通詢問，本體桃樹下，熊山那憨厚又帶著焦急的意念傳來，結結巴巴，語不成句。
「先、先生，有、有客。狐狸，漂亮狐狸，找您有急事！」
狐狸？
陶長青與聶小倩對視一眼，皆看到對方眼中的訝異。
有自己信物的狐族就是西山胡三姑了？有急事？
「你我查訪三日，一無所獲，先回山中看看。」陶長青當機立斷。
狐族深夜急急來訪，必有蹊蹺。
「聽老爺安排。」聶小倩點頭，身形緩緩淡去。
陶長青不再耽擱，身形化作一道青色流光，避開郡城上法陣，朝著桃枝山方向疾馳而去。
回到桃枝山，夜色下的山穀靜謐安寧，與春澤郡的壓抑繁華恍如兩個世界。
熊山正抓耳撓腮地守在山門處，旁邊站著兩人。
一位是看上去三十許人的婦人，身著絳色衣裙，容貌美艷。
眉眼間卻帶著一股久經世事的爽利與精明，周身隱隱流動著八品妖修的靈力，正是西山狐族現任主事，胡三姑。
而站在她身旁的少女，卻讓見慣了聶小倩清麗之姿的陶長青，也覺眼前一亮。
她約莫二八年華，穿著一身月白色的素雅衣裙，身形窈窕。
立於月光山嵐之中，彷彿一株悄然綻放的寒梅。眉眼如畫，卻並非濃艷，而是一種浸透著山間的靈氣。
那雙點漆般的眸子望向陶長青時，卻並無怯意，隻有澄澈之下的憂色與決絕。
狐族，辛十四娘！
「宣慰大人，深夜叨擾，實非得已！」胡三姑上前一步，利落地福了一禮。
「這是我家外甥女，辛家十四娘。此番冒昧前來，是有一樁生死攸關的禍事，求宣慰使救救我們西山狐族滿門！」
「三姑不必多禮，請入內詳談。」陶長青心中疑慮更甚，將二人引入草廬。
剛落座，不待寒暄，胡三姑便竹筒倒豆子般將事情原委道來。
原來，半月前，辛十四娘偶遇春澤郡豪門馮家獨子馮慕仙。
那馮生一見十四娘，驚為天人，當場便失魂落魄，次日便遣了媒人，攜重禮上門，口口聲聲要納十四娘為妾。
西山狐族雖非大妖，卻也知人妖通婚不變，更不願十四娘為人妾室。
便托人以「山野之狐，不通禮數，高攀不起」為由婉拒。
豈料那馮生不肯罷休，幾次三番糾纏，言語間竟漸露輕薄威逼之意。
辛家無奈，隻得讓十四娘施以狐族幻術，屢次製造意外錯過，本想讓其知難而退。
誰知那馮生外祖母，竟是已故的薛氏郡君！
其夫薛太公，現任地府「五都巡環使」，權勢不小。不知馮生如何說動，那薛氏郡君竟傳來一道措辭嚴厲的鬼令。
「唉，郡君勒令西山狐族必須即刻將辛十四娘送至馮生榻前，否則便要令西山狐族門庭凋零，永無寧日。」
「……那薛氏郡君乃地府陰神，又有夫婿權勢，位高權重，我西山狐族小門小戶，如何抵擋？」