夏日的桃枝山，晨霧散得格外早些。
第一縷陽光剛爬過東邊山脊，草廬前的空地上已籠著一層薄薄的金暉。
「宣慰大人，宣慰大人，小老兒前來拜謁。」
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忽有清風自山道拂來，卷著幾片青葉，在林間打了個旋兒。
土地公福順穿著身半新不舊的赭色綢衫，頭戴員外巾，三縷梳理得整整齊齊的花白鬍鬚迎風輕動。
他左手提著個巴掌大的硃紅漆盒，右手拄著根虯曲的棗木柺杖。
欲要作揖行禮，卻都有東西，兩隻手強湊在一起顯得有些滑稽。
「小老兒不請自來，叨擾宣慰大人清修了。」
福順走到近前，放下東西，才笑眯眯作了個揖，姿態恭敬。
不著痕跡地打量著四周景象。但見藥田井然，青石光潔，更有些開了靈智的小精怪，卻無半分凶戾之氣。
福順心中暗讚：這纔多久，這桃枝山竟經營得如此氣象。
「福順公不必多禮。」陶長青起身還禮，引他到廬前木幾旁坐下，「山居簡樸，唯有清茶待客。」
聶小倩素手執壺，斟了兩杯清茶。
福順接過，呷了一口，眼睛微亮：「好茶！宣慰大人這茶，比小廟裡那些信眾供奉的香火茶，不知高明多少。」
說罷，將手中硃紅漆盒放在幾上，推了過去。
「這是小老兒廟裡今年新收的『社稷米』，用三牲血食的願力溫養過一季，蒸飯煮粥最是養人。」
陶長青也不推辭，道了聲謝。
這些日子，著實也是習慣了。青陽縣及周邊諸縣地祇可是冇少往這兒送東西。
寒暄幾句，福順便開啟了話匣子。
「自打您來桃枝山清修，咱們這方圓百裡的地氣，可是清靜祥和多了。」
福順放下茶杯，嘆了口氣，圓臉上堆起愁容。
「早些年，山裡那些不開化的精怪，時不時就要鬨出點動靜，不是偷雞摸狗，就是嚇唬路人。小老兒是三天兩頭就要上山說和，唉~」
陶長青微笑不語，靜聽下文。
「如今可好，」福順話鋒一轉，臉上又有了笑模樣。
「有宣慰大人坐鎮，那些山野生靈都懂規矩了。前幾日李家莊的王老頭還跟我唸叨，說他家那走丟了三天的老母雞，被一隻小狸子給送回來了——您說這稀罕不稀罕？」
「眾生有靈，教化而已。」陶長青淡淡道。
「教化，對對，就是教化！」福順一拍大腿，旋即又苦了臉。
「可宣慰大人，教化得了山裡的，教化不了上頭那些糟心事啊。」
他開始大倒苦水。
自青陽城隍沈文正事發被鎖拿後，這城隍一職便空懸至今。
郡府城隍倒是傳下話來，說會有新城隍上任。
可一轉眼，好幾個月過去了，也不見訊息。
許多麻煩的案子、糾纏的香火官司，都壓了下來。
「就說上月，趙家村和李家村爭一處水源，兩邊的祖靈都動了手。小老兒去調解，嘴皮子說乾了，他們當麵應得好好的，背地裡該掐還是掐。」
「最後冇法子，小老兒隻好託夢給兩村的裡正，嚇唬他們今年秋收就不保佑了——這才勉強消停。」福順搖頭晃腦，「您說，這都叫什麼事兒？」
陶長青聽著，偶爾頷首。
他知道福順所言非虛，神道體係與人間官場頗有相通之處。
上頭主官空缺，下麵自然容易生亂。
沈文正留下的權力真空，需要有人填補、梳理。
「福順公之苦，本使瞭然。地祇之辛苦，多在村社香火之中啊。」
福順偷眼看了看陶長青神色，見他聽得認真，並無不耐，心下大定。
便又壓低了聲音，身子往前湊了湊：「這還不算，近來還有些不太平的事，小老兒神力低微，實在有些棘手，正想跟宣慰大人您稟報稟報。」
「哦？但說無妨。」陶長青道。
「頭一件，是李家莊那邊。」福順捋了捋鬍子，神色認真了些，「村頭那條河，往年都挺太平，可這兩個月，夜裡常有小兒啼哭之聲。小老兒去看過，河灣處確有『水客』」
「看氣息，倒不像是厲鬼。小老兒試著溝通了幾回，那小童甚至固執...」
陶長青點點頭：「可能是溺斃童魂，思親難渡。」
「第二件嘛……」福順說完水鬼，語氣又變得有些微妙，帶著點神秘兮兮，「說起來更稀奇，還是李家莊那，有個荒廢多年的舊義塾。」
陶長青端起茶杯：「義塾？」
「對，早些年有個老秀纔在那兒開蒙授課，後來老秀才病死了，義塾也就敗落了，牆倒屋塌。」福順咂咂嘴。
「近來每夜子時前後，都傳來個老學究的腔調，在教《千字文》《百家姓》，還有孩童跟著念，一板一眼的。」
「哦？」陶長青露出些許興趣，「可是有生人借宿？」
「怪就怪在這兒！」福順一拍膝蓋，「小老兒也疑心是不是有遊方的書生住了進去——那地方，鬼氣森森的，絕無活人陽氣！」
「小老兒……咳咳，小老兒職責所在，但實力低微卻不敢近前啊。」
他說著，偷覷陶長青臉色。
讀書人成鬼，往往執念最深，也最講「道理」。可這道理跟規矩有時不是一回事。
他一個土地，管管鄉野俗事、調解些小糾紛在行，對付這種『文鬼』......
陶長青沉吟片刻，將杯中清茶飲儘。
自己和福順公終究還是有些交情。看其神情，卻也著實為難。
「此乃陰陽失調，黎庶不安，說來也是本官職責範圍。」
「福順公可先回，安撫鄉民，讓他們不必驚惶。」
「是是是，小老兒明白！」福順應道，心下徹底踏實了。連忙起身，拱手道：「那……小老兒就不多叨擾了，廟裡還有些瑣事。」
「福順公慢走。」陶長青起身相送。
福順又作了個揖，拄著棗木柺杖，沿著來路晃晃悠悠下山去了，腳步比來時輕快許多。
聶小倩悄無聲息地收拾茶具，熊山也從後山轉了出來。
陶長青看了他們一眼，緩緩道：「水鬼溺魂，執念在親，怨氣不深，正是你二人歷練的好時機。小倩。」
「在。」聶小倩輕聲應道。
「你為鬼修，通曉陰魂之苦。此行以你為主，前往李家莊探查安撫，務以化解執念為先。」陶長青道。
「熊山也跟著，和你小倩姐姐學學，日後說不得也有下山撫鬼之時。」
「是~」
一鬼一妖齊聲應和。
陶長青自袖中取出兩片青翠桃葉，遞給二人：「此葉蘊含一縷長生清炁，若事有疑難，或那童魂願入輪迴，可憑此葉為引，我自能感知。」
聶小倩雙手接過桃葉，隻覺一股清靈安寧之意沁入魂體。
「謹遵老爺之命。」
「去吧。」