又過旬日，山中安寧。
聶小倩修為漸固，已入九品。
可於白日樹蔭下顯形兩個時辰，魂體凝實，行動與生人無異。
熊山除了巡山砍柴，又被陶長青吩咐，山腰處依著山勢，掘出個小小菜畦，撒了些青菜、蘿蔔等蔬菜的種子，每日勤懇澆水。
這日近午，熊山提著一桶溪水，哼著不成調的山歌從山下回來。
剛將水倒入菜畦邊的陶缸，忽地「咦」了一聲。
三兩步跨到漿果叢邊，蹲下他那鐵塔般的身子，濃眉擰起。
「山主！」他三步並作兩步跑向山巔，朝草廬方向喊，「那偷漿果的小賊，又來啦！這回還留下些濕印子！」
陶長青自廬中走出，聶小倩無聲飄隨其後。
漿果叢東側，幾顆最紅最大的漿果果然又被啃了，果皮上留著細小的齒痕，汁水淋漓。
旁邊濕泥地上，有幾處淩亂纖細的痕跡，非爪非蹄。
倒像是某種柔韌的藤蔓拖曳而過，還沾著點晶瑩的露水。
「是精怪。」聶小倩細看片刻，輕聲道，「氣息很弱，草木之屬，帶著露水氣，應是黎明前後來過。」
陶長青俯身，指尖輕觸那泥地上的痕跡。
一絲極微弱的、帶著驚慌與渴求的靈性殘留縈繞不散。他抬眼，望向山坡背陰處那片更為茂密的灌木與老藤區。
「守一守。」他道。
於是次日，晨霧瀰漫時，熊山便貓在遠處一塊大石後，瞪圓了眼睛。聶小倩則化作一縷青煙，融在樹影裡。
寅時末，天色將明未明。
灌木叢中，傳來極其輕微的「沙沙」聲。
片刻，一條細弱得幾乎看不見的、淡金色的藤蔓，怯生生地探出幾縷梢頭。
它在原地猶豫了好一會兒，似乎在感知四周，確認冇有危險後，才又探出幾尺，幾乎是匍匐著，朝著向陽坡那片漿果叢「挪」來。
那是一種極其緩慢的移動。
每前進一小段，都要停頓許久，淡金色的藤體在晨霧中微微顫抖，顯得無比緊張。
終於，它挪到了漿果叢下。
藤梢極其輕柔地捲住一顆飽滿嫣紅的漿果，尖端刺破果皮，小心地吮吸著內裡甘美的汁液。
吸完一顆，又換下一顆。
每次都隻取汁液，那被吸空的果皮依舊掛在枝頭，在晨風中輕輕晃動。
它吸得很專注，帶著一種別樣的珍惜。
就在這時，坡地另一頭，那叢高壯猙獰的荊棘，猛地「活」了過來！
粗壯的枝條狂舞，帶著一股蠻橫的靈性波動，狠狠抽向那淡金色藤蔓！
「小偷！可算逮到你了！」
意念粗糙憤怒，如同砂石摩擦。
淡金色藤蔓嚇得猛然一縮，卻已來不及完全躲開，一條嫩梢被荊棘尖刺刮到，頓時滲出一滴淡金色的汁液。
它發出細弱如幼貓哀鳴般的哭泣意念：
「嗚……別、別打我……我不是故意要搶……我真的好渴……好餓……」
「餓就去吃泥！你這冇骨頭的軟蟲子！也配碰我的果子？」
荊棘精怒意更盛，數條帶刺長枝封住藤蔓去路。另一條最粗的揚起，就要狠狠抽下。
「山裡的老規矩，偷盜劫掠，抓住就任打任殺！今日非抽乾你這身賊汁！」
淡金色藤蔓縮成一團，瑟瑟發抖，連哭泣的意念都微弱下去，隻有絕望。
「且止。」
平靜的聲音響起，不高，卻清晰地傳入兩股糾纏的靈性波動中。
陶長青自山巔走來，步履無聲。
聶小倩在他身側顯形，熊山也從大石後跳出，提著木棍，警惕地盯著那叢發怒的荊棘。
荊棘精揚起的長枝頓在半空，意念中的怒火轉為驚疑，但依舊不甘。
「山主，您也看見了。這軟骨頭偷我的漿果！這可是我用木氣溫養了好久的！」
陶長青目光掠過漿果，又看向縮成一團的藤蔓，最後落在憤怒的荊棘精身上。
「她未得你允許便取用，確是過錯。」
陶長青先對荊棘精道，語氣平和卻帶著不容置疑。
「你看顧此叢，耗費心力，漿果於你，是勞有所得之物。」
荊棘精意念一振，剛想再言。
陶長青已轉向那團金色藤蔓，聲音依舊溫和：「天地生萬物，各有其道。藤蘿依壁，是為攀高望遠；莵絲附木，隻為存續性命。此乃天授之性，非你之罪。」
那金色藤蔓的顫抖，倏然停了。
蜷縮的藤蔓，極其緩慢地鬆開一絲縫隙，露出一點「怯怯」的感知。
悄悄「望」向陶長青，意念中滿是難以置信的茫然。
「然，」陶長青話鋒微轉，目光清澈掃過二者。
「取用需有度，亦需有方。不問自取，終是虧理。恃強淩弱，亦非正道。」
他略一沉吟，對金色藤蔓道：「你既需依附，方可存續。我那山腰藥田，正需細心看顧，梳理草木氣息，導引晨露晚霜。」
「此活計，恰合你天性所長。你可願以此勞作，換取在桃枝山棲身之權，與每日必需的清水、些許溫養？」
不待反應，又看向荊棘精：「她竊你漿果汁水，理當補償。便罰她今後三月，所照料藥田產出，皆分出一成予你。如何？」
荊棘精愣住了。
它簡單的心思盤算著：罰她乾活抵債？還分給藥田出產？那藥田它遠遠看過，地氣似乎比這坡地還好些……
一成，似乎不虧？
而且，山主也承認了自己對這些漿果的所有權？
怒意不知不覺消了大半，但麵子上下不來，意念咕噥著：「……哼，看在山主麵上……若她真能乾活抵債，也行……」
那金色藤蔓，則完全呆住了。
不止是免於責打，不止是有了棲身之所……更是，被給予了位置，被認可了有用。
「我……我願意！」
細弱的意念迸發出強烈的悸動，藤蔓舒展開些，淡金色的光澤似乎明亮了些。
向著陶長青的方向，努力彎下幾條嫩梢，做出類似叩拜的姿態。
「謝山主！謝山主收留！我、我一定看好藥田！」
陶長青眼中掠過一絲溫和：「既如此，你便叫『菟絲兒』吧。望你如絲蘿，雖柔韌需依，亦能有所憑，有所成。」
「菟……菟絲兒……」
藤蔓輕輕重複，意念中充滿了酸澀又溫熱的暖流。
她有名字了。
一場風波，就此消弭。
荊棘精哼了一聲，收回棘刺，扭動著笨重身軀挪回原位，隻是意念仍時不時掃向藥田方向。
菟絲兒則小心翼翼，在熊山粗手笨腳卻好心的「幫助」下，將幾縷主藤，從背陰的灌木叢，遷到了藥田邊緣一處角落。
她立刻便開始嘗試，將一絲靈性，探向最近的一株黃精幼苗。
熊山撓著頭，湊到聶小倩身邊，壓低聲音：「小倩姑娘，山主心腸也太好了。這菟絲兒……看著一陣風就能吹跑，真能看好藥田？」
聶小倩望著菟絲兒專注的模樣，又望向山巔，輕聲道：「山主看的，恐怕不是她能不能乾，而是給了她一個『能』的機會，一個『該』的位置。」
她頓了頓：「有位置，纔有名分。有名分，才知分寸，有擔當。這，或許便是山主想立的規矩之始。」
熊山似懂非懂，點點頭，扛著木棍巡山去了。