“小敏姐，你給這幾位同誌登記一下。”武逍遙在旁邊的椅子上坐下，對趙小敏說。
趙小敏點點頭，從抽屜裡拿出登記表，在辦公桌後麵坐下，拿起筆，抬起頭，看著老劉，露出一個溫暖的微笑：“同誌，先登記您的基本資訊。姓名、年齡、家庭住址、文化程度，還有在部隊的情況，都跟我說一下。”
老劉坐在椅子上，雙手扶著柺杖，腰板挺得筆直。他看著趙小敏那雙溫柔的眼睛，心裡的緊張和侷促消了一大半。
“我叫劉德厚，四十二歲，家住紅星公社劉家溝，初中文化。在部隊當了十五年兵，步兵，後來踩了地雷，腿冇了。”他的聲音很平靜，像是在說彆人的事情。
趙小敏一筆一劃地記著，字跡工整秀麗。她記完之後，抬起頭，笑著說：“劉德厚同誌，從今天起，你就是咱們招待所人事部的辦公室文員了。主要負責人員檔案管理和考勤統計，不需要乾體力活。您看行嗎？”
老劉張了張嘴，想說“行”，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，隻說出了一個“行”字，聲音卻沙啞得不像自己的。他使勁眨了眨眼，把那股熱氣壓了回去。
接下來是老趙。
“趙鐵柱，三十八歲，紅星公社趙家灣人，小學文化。當了十二年兵，炮兵，右臂被炮彈碎片削掉了。”他說話的時候，左手不自覺地摸了摸空蕩蕩的右袖管，又趕緊放下來。
趙小敏記完了，抬頭看著老趙，微笑著說：“趙鐵柱同誌，您也去人事部，和劉德厚同誌一起。主要負責檔案收發和歸檔，都是輕省活，一隻手完全能應付。”
老趙的嘴唇哆嗦了一下，使勁點了點頭。
輪到小孫了。他低著頭，聲音很小，像是在跟自己說話：“孫紅軍，三十一歲，城關鎮人，高中文化。當了八年兵，偵察兵，被噴火器燒傷了臉。”
趙小敏看著他低垂的頭，心裡像是被針紮了一下。她放柔了聲音，溫和地說：“孫紅軍同誌，您有高中學曆，文化程度高，去倉庫當管理員吧。主要負責物資的出入庫登記，動動筆就行。倉庫有專門的搬運工，不需要您搬東西。”
小孫慢慢抬起頭，看了趙小敏一眼。他的臉被燒傷得很厲害，麵板皺巴巴的，紅一塊紫一塊，左眼皮往下耷拉著，露出裡麪粉紅色的新肉。可他的眼睛很亮，亮得像是在黑夜裡點燃了一盞燈。
“謝謝。”他小聲說，聲音有些抖。
最後是老馬。他坐在椅子上，左手垂在身側，手指蜷縮著，用右手把左手扶到膝蓋上，擺正了位置。
“馬援朝，四十六歲，城關鎮人，初中文化。當了十八年兵，步兵，左臂神經被子彈打斷了。”他說得很慢，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
趙小敏記完了，看了看登記表，笑著說：“馬援朝同誌，您也去倉庫當管理員吧。和孫紅軍同誌一起，一個負責入庫，一個負責出庫，兩個人搭個伴。”
老馬沉默了好一會兒，才點了點頭。
趙小敏把四份登記表收好，站起來，對四個人說：“幾位同誌，手續辦完了。從明天開始正式上班，今天先回去休息。宿舍我們這邊會安排，吃飯就在招待所食堂，跟其他員工一樣。”
四個人站起來，老劉拄著柺杖，老趙用左手撐著桌沿，小孫低著頭，老馬把左手扶在膝蓋上。他們站成一排，麵對著武逍遙，深深地鞠了一躬。
“武經理，謝謝您！”
武逍遙連忙站起來，擺手道：“彆彆彆，這是乾啥？快起來，快起來！”
老劉直起身，眼眶紅紅的，但腰板挺得筆直：“武經理，您的大恩大德，我們記在心裡了。以後有什麼活，您儘管吩咐，我們雖然殘疾了，但絕不給您丟人！”
武逍遙走過去，拍了拍他的肩膀，又看了看其他三個人，聲音不大，卻擲地有聲：“你們不是給我乾活，是給自己乾活，是給平安縣的百姓乾活。好好乾，日子會好起來的。”
四個人使勁點頭，眼淚終於忍不住了，順著臉頰淌下來。他們用手背擦著眼淚，擦著擦著，又笑了。
周衛國站在門口，看著這一幕，再也忍不住了。他彆過臉去，假裝看窗外的風景，但眼角分明有什麼東西在閃。
武逍遙送四個人出去，站在招待所門口，看著他們上了周衛國的吉普車。老劉最後一個上車，他把柺杖先遞進去，然後用一條腿撐著車身，老趙用左手拉了他一把，他才坐進去。
車門關上，吉普車發動起來，緩緩駛離。
老劉透過車窗，看到武逍遙還站在門口，衝他們揮手。夕陽的餘暉灑在他身上，把他的影子拉得很長很長。
老劉的眼眶又紅了，但他忍住了，冇有哭。
他轉過頭，看著前方。車子正朝著夕陽的方向駛去，天邊的晚霞紅得像火，像是當年在戰場上看到的那些火光。
但這一次，不是戰爭的火光，是和平的火光。
是希望的。
武逍遙看了看手錶，離下午考試開場還有不到一個小時。他匆匆跟趙小敏交代了幾句，便快步走出招待所，發動了那輛紅旗牌小轎車。車子穿過縣城主街，拐進學校門口那條路時，午後的陽光正透過梧桐樹葉灑下來，在地上投下一片斑駁的光影。
校門口已經聚集了不少考生和家長。上午的語文考試讓幾家歡喜幾家愁，有的考生眉飛色舞地跟同學對答案，有的垂頭喪氣地蹲在牆角，手裡還攥著冇吃完的半塊饅頭。武逍遙把車停好，站在車旁等著，冇等多久，就看到唐嫣然和齊炳彥從校門口走了出來。
唐嫣然一眼就看到了他，小跑著過來，臉蛋紅撲撲的，額頭上還沁著細密的汗珠。齊炳彥跟在她後麵，步伐不緊不慢，但臉上也帶著笑意。
“考得怎麼樣？”武逍遙拉開車門，笑著問。
“還行吧，”唐嫣然坐進後座，拍了拍胸口，“作文寫的是當老師的理想，自我感覺寫得挺好的。就是數學有點難，最後一道大題我冇做出來，時間不夠了。”她說著，語氣裡帶著幾分懊惱，眉頭微微皺起來，像是在回想那道題的解法。
齊炳彥在她旁邊坐下，關上車門，側頭看向駕駛座上的武逍遙，終於問出了那個從上午就一直憋在心裡的問題：“對了，你今天為什麼那麼早交卷？語文才考了不到半個小時你就出來了。是不是……不會寫？”
這話一出口，唐嫣然也投來了擔心的目光，兩隻手不自覺地絞在一起，指節都捏白了。她知道武逍遙這段時間有多忙，招待所、薯片廠、修路、通電，還要張羅罐頭廠的事，幾乎冇見他翻過一頁書。她嘴上不說，心裡卻一直懸著，怕他考不好，怕他因為忙這些事耽誤了自己的前程。
武逍遙從後視鏡裡看到唐嫣然那副緊張的樣子，忍不住笑了。他發動車子，緩緩駛離校門口，一邊開車一邊說：“你們就放心吧。這些題我都做過，全寫完了，檢查了兩遍才交的。作文寫得也很順手，至少不會拖後腿。”
“都做過？”齊炳彥將信將疑，“你從哪兒做的？又冇見你看過書。”
武逍遙含糊地笑了笑，冇有正麵回答。他總不能說自己是從2025年把試卷帶回去做過的吧？這話說出來，非把這兩個姑娘嚇著不可。
“反正我心中有數，”他打著方向盤，車子拐進了通往招待所的那條街，“你們彆替我操心了，好好考你們的。下午還有數學和理綜呢，中午得吃飽，下午纔有精神。”
車子在招待所門口停下。老張已經按照武逍遙的吩咐準備好了飯菜，四菜一湯，紅燒肉、糖醋排骨、清炒時蔬、涼拌木耳，外加一大碗西紅柿雞蛋湯。饅頭是剛出鍋的，又大又暄軟，冒著熱氣。唐嫣然和齊炳彥在包間裡坐下，看到這一桌子菜，眼睛都亮了。上午考試消耗了太多腦力，肚子早就咕咕叫了。
“快吃，吃完休息一會兒，我送你們去考場。”武逍遙給兩人各盛了一碗湯，自己也夾了一塊排骨啃起來。
吃完飯，唐嫣然和齊炳彥在招待所的二樓的客房裡休息了一會兒。武逍遙給她們安排的是最安靜的兩間房，窗戶朝南，陽光充足，床單被褥都是新換的。兩人躺在床上，聊了幾句考試的事，不一會兒就沉沉地睡了過去。
下午兩點半，武逍遙準時把兩人送到了考場門口。
“好好考，彆緊張。”武逍遙衝她們揮了揮手，目送兩人走進校門。
他冇有跟進去，而是靠在車門上，點了一根菸，慢慢地抽著。秋天的陽光曬在身上暖洋洋的，梧桐樹的葉子在風中沙沙作響，有幾片落在車頂上，又被風吹走了。
下午的考試是數學和物理化學合卷。數學他早就背得滾瓜爛熟了，那些公式、定理、解題步驟，像是刻在腦子裡一樣，閉著眼睛都能寫出來。