李敏走在他前麵半步，軍裝的領口翻得整整齊齊，後腦勺的短髮在風裏輕輕晃動。他忽然注意到她的鞋——一雙黑布鞋，鞋頭磨得發白，左腳的鞋幫上還打了個補丁。
食堂裡人不多，任老坐在角落的一張桌子旁，麵前擺著一碟鹹菜、一碗小米粥、兩個窩頭。看見他們進來，招了招手：“來，坐。今天改善夥食，有鹹鴨蛋。”
楊秀川坐下來，任老把一個鹹鴨蛋推到他麵前：“你那份報告，晚上要跟舵手彙報，你不常在總部，有些話我得先跟你說說。”
他咬了一口窩頭，慢慢嚼著，“報告寫得不錯，問題看得很準，建議也有操作性。但有些提法，大家可能會有不同意見。比如那個‘高薪聘請德國工程師’，現在咱們這個條件，拿什麼付高薪？還有那個‘十年內造出中型坦克’，十年太長了，有沒有可能更快？”
楊秀川想了想：“坦克這個東西，不是光有圖紙就能造出來的。需要特種鋼材，需要大功率發動機，需要精密加工機床，這些東西咱們現在一樣都沒有。十年，已經是最保守的估計了。”
任老點了點頭：“你心裏有數就行，晚上彙報的時候，把困難說清楚，把需要什麼條件也說清楚，領導會根據實際情況來定。”他看了一眼李敏，又看看楊秀川，“你們兩個聊得怎麼樣？”
李敏正低頭喝粥，聽到這話抬起頭，大大方方地說：“挺好的，首長的報告給了我很多啟發。”
任老笑了：“那就好，李敏同誌在總衛生部工作多年，業務能力強，人也踏實，你們兩個以後可以多交流。”
楊秀川不知道該怎麼接這個話，端起粥碗喝了一口，燙得齜牙。李敏在旁邊輕輕笑了一聲，沒說什麼。
吃完飯，李敏先走了，說晚上還有個會。楊秀川送她到食堂門口，她轉過身來，從帆布包裡掏出一個紙包遞給他：“給你的，路上買的，也不知道你喜不喜歡。”
他接過來開啟一看，是幾塊芝麻糖，用油紙包著，整整齊齊碼了四塊：“你怎麼知道我愛吃這個？”
“你妹妹說的，楊秀琴同誌，我們在延安見過。”她說完轉身就走了，走了幾步又回頭，“晚上彙報別緊張。”
他站在食堂門口，看著她的背影消失在巷子口，手裏攥著那包芝麻糖，站了好一會兒纔回過神來。
晚上的彙報在舵手辦公室。牆上掛著大幅的全國作戰形勢圖。楊秀川到的時候，幾位領導已經坐好了。舵手坐在正中間，手裏夾著一支鉛筆。楊秀川沒有拿稿子，兩萬字的內容都在腦子裏裝著。他站起來，走到牆上的地圖前麵，先從裝甲部隊講起。
“我這份報告的核心就一句話：未來的戰爭是鋼鐵的戰爭。我們在東北繳獲了六百多輛坦克和裝甲車，看起來不少，但放在歐洲戰場上，這點裝備隻夠一個坦克軍的零頭。蘇軍在柏林戰役中動用了六千多輛坦克，美軍一個裝甲師就有三百多輛坦克。而我們現在全軍加起來，能動的坦克不超過兩百輛。”
“你的意思是，我們要學蘇聯，搞大坦克兵團？”
“不是照搬蘇聯的模式，是要建立自己的裝甲力量。”他拿起指揮棒，在地圖上畫了幾個圈，“未來一旦跟強敵交手，沒有裝甲部隊，我們就很難在平原地區跟敵人正麵對抗。步兵再能跑，跑不過坦克；火力再強，強不過飛機的炸彈。我們必須從現在開始，培養自己的坦克手、坦克指揮官，研究坦克戰術，逐步建立起一支有戰鬥力的裝甲部隊。”
“你覺得，需要多長時間？”
“五年初步形成戰鬥力，十年具備獨立作戰能力。前提是從現在就開始抓。選人、買裝置、請專家、建工廠，每一樣都需要時間。拖一年，就晚一年。”
接下來是空軍。他把蘇聯的航空工業發展歷程簡要講了一遍，從仿製到自主研發，用了將近二十年：“我們不需要二十年，但五年之內，必須有自己的飛行學校和第一批飛行員。沒有空中掩護，地麵部隊打得再好，也是被動捱打。這一點，在蘇德戰場上已經證明過無數次了。”
彙報進行了將近三個小時。舵手問得很細，從坦克發動機的功率問到飛行員的訓練週期，從特種鋼材的冶鍊工藝問到子彈生產線的建設成本。有些問題他能答上來，有些隻能說實話——“這個我還不清楚，需要請專家來研究。”
最後，舵手說了一句：我們的常山趙子龍總是給我驚喜。”
楊秀川知道這句話的意思是，事情有眉目了。
出來已經是半夜了。他站在院子裏深吸了一口氣，五月的夜風帶著泥土和麥苗的氣息，涼絲絲的，吹得人精神一振。
任老從後麵跟上來：“走吧，我送你回去。”
兩個人沿著村子的石板路慢慢走著，任老揹著手，步子不快，像在散步。“李敏這個同誌，你覺得怎麼樣？”
楊秀川被這個問題噎了一下，半天才說：“挺好的，業務能力強，人也爽快。”
“她父親是長沙的中學教員，抗戰初期犧牲了。她一個人從湖南跑到延安，在抗大衛生處待過，後來去了白求恩醫科大學。上過前線，救過不少人。組織上考察過，政治上可靠，作風正派。”
任老像在念一份檔案：“你今年也三十多了，該成個家了。戰爭年代，能遇到一個合適的不容易。”
楊秀川沉默了一會兒：“任老，我現在的精力都在打仗和軍隊建設上……”
“打仗和成家不矛盾，你是總參謀長，又不是讓你天天上前線，但是你不願意待在總部，有個家，有人照顧你生活，；領導也放心，你反而能更安心工作。”
楊秀川沒再說什麼。走到住處門口，任老停下來，從口袋裏掏出一張紙條遞給他：“這是李敏的地址，在總衛生部那邊。有空去找她聊聊，別光談工作，也談談生活。”
楊秀川接過紙條，藉著月光看了一眼。他把紙條摺好，塞進口袋裏。
任老轉身走了幾步，又回頭說了一句：“領導對那份報告很重視，你做好準備。”
他站在原地，看著任老的背影。他伸手摸了摸那包芝麻糖，還有三塊沒吃完，糖紙裹得嚴嚴實實的。
回到屋裏，他點上煤油燈，坐在桌前把那四十二頁底稿又翻了一遍。彙報的時候舵手提的那些問題，有些他回答得不夠好，需要再琢磨琢磨。
裝甲兵教導部隊從哪裏選人？第一批選多少？訓練大綱怎麼編？坦克學校的教材從哪裏來？這些細節問題，報告裏寫得太粗了，需要補充一個更詳細的實施方案。
他拿起筆，在稿紙的空白處寫寫畫畫，不知不覺就到了後半夜。燈芯燒短了，光線暗下來。他拿剪刀剪掉燒焦的燈芯，火苗重新亮起來。
窗外傳來第一聲雞叫，他抬起頭，看了一眼窗戶紙上的亮光，把筆放下，揉了揉太陽穴。桌上的稿紙又添了十幾頁，字跡潦草，塗改很多，但思路比之前清晰了不少。
他站起來，走到窗前推開窗戶。清晨的空氣湧進來，遠處的山影在晨曦中漸漸清晰，炊煙從村子裏升起來。
他掏出來口袋裏的那張紙條看了一眼，又塞回去，嘴角不自覺地翹了一下。
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