太原，第一軍司令部。
幾個參謀垂手站在牆邊，大氣不敢出，筱塚義男坐在椅子上，臉色灰敗，直勾勾地盯著桌上那份來自華北方麵軍司令部的電報。譯電員就站在旁邊，額頭全是汗。
參謀長嚥了口唾沫，硬著頭皮小聲問：“將軍……方麵軍的命令……”
筱塚義男抓起電報，又看了一遍：“……鑒於山西第一軍近期作戰連續失利，損兵折將，戰局被動……著令筱塚義男即日解除第一軍司令官職務，回國述職。第一軍司令官一職，由吉本貞一中將接任……”
完了，全完了。舞伝男死了，雍仁親王死了，第三旅團、第九旅團沒了，四十一師團被打殘，現在連剛從武漢調來的、被寄予厚望的第110師團，木村兵太郎那個蠢貨，也一頭紮進了楊秀川的口袋，到現在音訊全無，凶多吉少……
楊秀川，又是楊秀川，這個名字像個詛咒，縈繞在他任內的每一天。
“將軍……”參謀長的聲音帶著惶恐，“吉本貞一將軍……已經從北平出發，預計明天抵達。方麵軍電令，要求我們……做好交接準備。”
筱塚義男頹然鬆手，電報飄落桌上。他閉上眼，過了好一會兒，才嘶啞著開口：“知道了。通知各部……準備迎接新任司令官吧。”
第二天下午，吉本貞一的專列駛入太原站，這是個比筱塚義男更瘦削、眼神也更陰鷙的將領。他沒搞任何歡迎儀式，徑直來到第一軍司令部。筱塚義男在辦公室門口迎接，兩人對視一眼，筱塚義男從對方眼中看到的隻有審視和輕視。
簡單的交接儀式完成。吉本貞一坐到辦公桌後，第一句話就是：“把最近半年，不，一年內，所有關於八路軍太南軍區，尤其是楊秀川所部的戰報、情報分析、兵力部署圖，全部拿給我，現在。”
筱塚義男最終什麼也沒說，示意參謀長去辦。
接下來的三天，吉本貞一沒出過司令部，他把自己關在作戰室裡，牆上掛滿了大幅的山西地圖，上麵用紅藍鉛筆標註得密密麻麻。他一份一份地看戰報，看累了，就盯著地圖在太穀以西那片區域、長治周邊，還有晉西北畫著圈。
第四天早上，他召開了到任後的第一次高階軍官會議。參會的人比筱塚義男時期少了許多——不少聯隊長、旅團長已經成了戰報上的陣亡名單。
吉本貞一沒廢話，直接用指揮棒敲了敲地圖：“諸君，山西的局麵，很糟糕。”
“八路軍，尤其是這個太南軍區，已經坐大。楊秀川用兵，狡猾狠辣，善用地形，更善於集中優勢兵力打殲滅戰。從蹇堡嶺到老爺嶺，從青石峪到現在的太穀以西，我們一次次吃虧，根本原因是什麼？”
沒人敢接話。
“是貪功冒進，是輕敵，是把寶貴的皇軍士兵，送到山區裡讓人家當靶子打，”吉本貞一厲聲道，“從現在起，這種愚蠢的戰術，必須停止，”
他轉身，指揮棒重重地點在幾個大城市上：“收縮兵力，固守要點，太原、大同、陽泉、臨汾、運城，這些核心城市和交通樞紐，必須確保萬無一失，長治……長治已經丟了，暫時無力收復。但晉城、榆次、忻縣，必須守住，”
一個旅團長忍不住問：“司令官閣下，那……那些被八路軍佔據的縣城和廣大鄉村，就……不管了？”
“管？怎麼管？”吉本貞一冷冷掃了他一眼，“用我們有限的兵力，去鑽他們的山溝地道？那是送死，暫時的收縮，是為了積蓄力量，重新梳理佔領區，肅清內部，穩固基礎。同時……”
“集中技術兵種，研究新的戰法。八路不是擅長山地遊擊嗎？那我們就在平原、在交通線上，用炮火、用裝甲、用空中優勢，建立他們無法撼動的堡壘，把他們限製在山裏，等到時機成熟，再像鐵鎚砸核桃一樣，一個一個敲碎，”
他看著下麵神色各異的軍官：“我知道，有人覺得這是怯戰。但我告訴你們，這纔是最實際、最清醒的選擇，與其把兵力浪費在無休止的治安戰和得不償失的掃蕩上，不如攥緊拳頭，確保最關鍵的地方。都明白了嗎？”
“嗨，”眾人立正低頭。
“命令。”吉本貞一開始口述，“第一，駐晉南各部，逐步放棄位置突出、難以固守的中小據點，兵力向晉城、侯馬、曲沃等核心城鎮收縮。第二，正太路、同蒲路沿線守備部隊，加強工事，組建機動巡邏隊，確保鐵路暢通。第三，太原城防，立刻重新規劃加固。第四，情報部門，集中全力，我要知道楊秀川下一步想幹什麼，他的兵工廠在哪，他的物資從哪來，散會，”
命令迅速下達。山西日軍在連續遭受重創和新司令官的鐵腕下，開始以一種前所未有的、略顯屈辱的方式，緩緩收縮起了爪牙。
在吉本貞一召開會議的同時，太南軍區前指也接到了偵察營和各方匯總的情報。
陳明遠指著地圖向楊秀川、王新亭、陳是榘彙報：“……鬼子在動。晉城周邊的七個小據點，三天內撤空了五個，兵力都縮回了晉城。潞安方向也一樣，外圍的炮樓都拆了，人槍都進了城。正太路上，巡邏隊比平時多了將近一倍，還看到了裝甲車。太原那邊更邪乎，好像在搶修工事，拉鐵絲網。”
王新亭：“鬼子這是……要學烏龜，縮殼了？”
陳是榘沉吟著：“筱塚義男剛撤，吉本貞一就來了這一手。這個吉本貞一，關東軍出身，打仗以穩、狠著稱。他這是看清了形勢，知道再像以前那樣拉網掃蕩不行了，改成重點防守，攥緊拳頭，想跟我們拚消耗、拚後勤。”
楊秀川在地圖上緩緩移動，從太原移到晉城：“收縮防守……好事啊。在廣大的鄉村和山區，他們玩不轉了，沒那個本錢了。他們想把我們限製住，可我們……為什麼要被他限製？”
他抬起頭：“鬼子收縮，空出來的地方，就是我們的，命令各軍分割槽，抓住機會，一分割槽，向北，朝榆次、太原方向，大膽滲透，建立遊擊區，鬼子不出來，我們就貼到他眼皮子底下去，二分割槽，鞏固南線，晉城鬼子不出來，就把周邊的鄉村全給他佔了，把晉城給我圍成孤島，三分割槽，主力向東南運動，和太行軍區的兄弟部隊取得聯絡，把咱們的根據地連成一片，”
他頓了頓，看向陳明遠：“特別要關注太嶽軍區方向。我們向西發展，他們向東，按這個速度，很快就能碰頭了。告訴前沿部隊，遇到太嶽軍區的同誌，立刻報告，注意聯絡，不要發生誤會。”
“是，”
命令傳達下去，太南軍區趁著日軍收縮的間隙，迅速填補著力量真空，將根據地地圖上不斷向外拓展。
幾天後，太南軍區向西發展的偵察分隊，與太嶽軍區向東活動的武工隊，在襄垣以西、沁縣以東的山區邊緣，一個叫史家油坊的地方，不期而遇。
雙方都穿著灰布軍裝，都警惕地持槍對峙。太南軍區帶隊的排長喊著：“你們是哪部分的？”
對麵一個精悍的漢子反問：“你們又是哪部分的？口令，”
“我們是八路軍太南軍區一分割槽偵察排，你們……”
“太嶽軍區三分割槽武工隊，”對麵戰士聲音提高，帶著驚喜，“你們是楊司令的部隊？”
“是啊，你們是……陳司令的兵？”
“哈哈，自己人，”兩邊幾乎同時鬆了口氣，收起槍，快步走近，用力握手，笑聲在空曠的山嶺間回蕩。
訊息層層上報，很快傳到了長治太南軍區和太嶽軍區司令部。
楊秀川接到報告時，正在和剛剛從前線回來的周衛國、張鐵柱總結太穀之戰。他愣了一下，隨即開懷大笑：“好，太好了，史家油坊會師，告訴前沿同誌，請太嶽軍區的同誌過來，我們準備好飯菜，給他們接風，我去史家油坊看看，”
王新亭也笑道：“這下好了，咱們和太嶽軍區連成一片，這一大塊根據地，就真正鐵板一塊了，鬼子更別想撼動了。”
同時，在太嶽軍區司令部，陳司令員拿著電報，也是笑容滿麵：“好個楊秀川，動作真快，這就搭上線了，告訴部隊帶上點繳獲的日本罐頭，去史家油坊，咱們也搞個會師儀式，”
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