虎頭嶺的山脊在晨霧中若隱若現。
獨立縱隊指揮部設在虎頭嶺後山一個天然岩洞裡，位置隱蔽卻能俯瞰整個山穀。
楊秀川站在洞口，舉著望遠鏡觀察地形，參謀長陳是榘站在一旁，手裡拿著剛繪製的地形圖。
楊秀川冇回頭：“老陳，你看這地形，前寬後窄，中間三道隆口，最深處那個葫蘆穀，鬼子進去就難出來。”
陳是榘點頭，手在地圖上滑動：“關鍵是誘敵深入的火候。打猛了，鬼子縮回去；打輕了，他們不上鉤。”
“所以纔要一團打痛他，但又不至於讓他覺得是圈套。”楊秀川放下望遠鏡，轉身走進岩洞。
指揮部裡，政委王新亭正在看各部隊集結報告。見楊秀川進來，他抬起頭：“司令員，一團張鐵柱那邊已經就位，前沿兩個營，按照你的命令，每個班隻帶三天乾糧，輕裝。”
楊秀川在木桌前坐下：“輕裝是對的，運動戰，背多了跑不動。對了，後勤處那邊安排好了嗎？”
“安排好了，”王新亭遞過一張清單，“運輸隊三百人，藏在虎頭嶺西側山溝裡。戰鬥打響後，分三批進入戰場，專門負責繳獲物資轉運。老楊，你這規矩立得嚴啊——‘繳獲一粒子彈也要登記，損壞一件裝備就要追責’。”
楊秀川笑了：“政委，咱們現在家底太少，這家底就得細水長流。一挺歪把子機槍，在咱們手裡能乾掉多少鬼子？在鬼子手裡又能打死咱們多少戰士？這賬得算。”
陳是榘接話：“司令員說得對，不過這次胃口不小，鬼子一個聯隊加偽軍兩個團，五千人，咱們雖然三千七，但新兵占四成，硬碰硬不行。”
楊秀川站起身：“所以不打硬碰硬，咱們打的是‘巧’字。一團誘敵，二節節阻擊，三團和炮兵營關門。關鍵在這‘節’上——老陳，你算過阻擊時間冇有？”
陳是榘掏出懷錶：“算過，每道阻擊線不超過三十分鐘，總誘敵時間控製在兩小時以內。時間長了，鬼子兩翼包抄上來；短了，鬼子主力進不到葫蘆穀。”
正說著，外麵傳來急促的腳步聲。偵察科長陳明遠一頭紮進來：“司令員，鬼子動了，”
虎頭嶺前沿陣地，一團長張鐵柱趴在臨時挖的散兵坑裡，舉著繳獲的日軍望遠鏡觀察。
山下，塵土飛揚。
鬼子先頭部隊是一箇中隊，呈戰鬥隊形緩緩推進。偽軍一個營跟在後麵，隊形鬆散得多。更遠處，日軍主力正在集結，陽光下刺刀反光一片。
“團長，打不打？”一連長湊過來問。
張鐵柱啐了口唾沫：“急什麼，等他們再近點。司令員說了，要打得狠，但撤得乾脆。一連長，你帶兩個排在前，我要求你們：第一輪射擊必須撂倒至少三十個鬼子，然後立刻後撤，一秒鐘都不準耽擱，”
“是，”
張鐵柱又轉向傳令兵：“告訴二營，按計劃準備接應。記住，咱們是‘潰敗’，不是撤退。槍械可以扔幾支破的，軍帽可以丟幾頂，但人一個不能少，重武器一件不能丟，”
“明白，”
十分鐘後，槍聲在山穀間炸響。
一連兩個排突然開火，捷克式機槍“噠噠噠”的掃射聲和三八式步槍的清脆點射混在一起。正在行進的日軍中隊猝不及防，前排瞬間倒下一片。
但鬼子反應極快，不到一分鐘就組織起反擊。擲彈筒“咚、咚”發射，輕重機槍尋找射擊位置。偽軍則亂成一團，趴在地上不敢抬頭。
張鐵柱看準時機，吹響撤退哨。
一連戰士邊打邊撤，動作迅速卻不慌亂。幾個戰士故意把破舊的漢陽造步槍扔在陣地上，還有人把軍帽掛在樹枝上。
鬼子中隊長拔出指揮刀，哇哇大叫。日軍分成兩路，一路正麵追擊，一路試圖迂迴包抄。
“撤，快撤，”張鐵柱大吼。
一團的“潰敗”開始了。
指揮部裡，電話鈴聲不斷。
“報告，一團已撤至第一道阻擊線，日軍追擊部隊進入山穀，”通訊兵大聲彙報。
楊秀川盯著地圖：“二團趙大同到位冇有？”
“二團長報告，已在第一阻擊線埋伏完畢。”
“告訴趙大同，阻擊三十分鐘，時間一到立刻後撤，不準戀戰。重點打掉鬼子機槍手和指揮官。”
“是，”
陳是榘在一旁掐著表：“鬆本果然上鉤了。按日軍常規戰法，遭遇阻擊應該先偵查兩翼。但他急於追擊，說明一團演得夠真。”
王新亭有些擔憂：“司令員，鬼子兩翼部隊距離中路隻有十公裡，如果他們也壓過來...”
“所以咱們得快，兩小時內必須結束戰鬥。老陳，三團和炮兵營那邊怎麼樣？”
陳是榘回答：“王大山報告，葫蘆穀埋伏已完成。炮兵營周大炮把迫擊炮分成三個陣地，交叉火力覆蓋整個穀底。不過司令員，咱們炮彈不多，每門炮隻有十五發。”
“十五發夠了，”楊秀川說，“炮火要突然、密集、短促。第一輪齊射必須打懵鬼子。”
岩洞外，槍炮聲越來越近。
虎頭嶺第一道阻擊線，二團長趙大同趴在一塊岩石後，看著越來越近的日軍。
一團的戰友正從陣地前穿過，趙大同握緊了手中的駁殼槍。
日軍追得很急，隊形已經拉長。先頭部隊是偽軍，大約兩個連，鬼子跟在後麵約兩百米。
“團長，打不打偽軍？”一營長問。
趙大同搖頭：“放偽軍過去，專打鬼子。司令員說了，偽軍嚇破膽就是累贅，能拖垮鬼子陣型。”
偽軍亂鬨哄地穿過隆口，竟冇發現兩側埋伏的八路軍。等鬼子先頭中隊進入射擊範圍，趙大同猛地揮手：“打，”
兩側山坡突然噴出火舌。
子彈掃向日軍。鬼子猝不及防，瞬間倒下一片。但訓練有素的日軍立刻尋找掩體，組織還擊。
趙大同看錶：戰鬥開始十分鐘。
“擲彈筒，打掉那挺重機槍，”他大吼。
八路軍陣地上，兩門繳獲的日軍擲彈筒“咚、咚”發射。日軍一挺九二式重機槍剛架起來，就被炸翻了。
戰鬥激烈但短暫。三十分鐘一到，趙大同毫不猶豫下令撤退。
二團戰士有條不紊地後撤，傷員被迅速抬走，武器一件不落。
日軍指揮官顯然被打出了火氣，不顧隊形已經拉長，命令部隊全力追擊。