長治，太南軍區前線指揮部。
“報告，東線急電，趙大同部配合三分割槽周衛國抽調的一個團及炮兵分隊，於石哲鎮以北設伏成功，重創晉城北上之敵，鬼子殘部向晉城方向潰退，繳獲正在清點，”
參謀的聲音帶著興奮，正和陳是榘對著沙盤推演南線敵情的楊秀川猛地抬起頭。
“好，東線打掉了，晉城的鬼子短時間內緩不過氣了，”
陳是榘立刻在地圖上劃掉代表東線敵軍的那個藍色箭頭，迅速拿起另一份電報：“北線張鐵柱報告，鬼子進攻明顯放緩，其前鋒後縮，疑似在調整部署。南線周衛國壓力有所減輕，但鬼子援兵主力仍在集結，炮火依舊猛烈。”
楊秀川走到地圖前，盯著那個被拔掉的東線，又看了看北線和南線，指揮部裡其他人的目光都落在他身上，等著他下命令。
“東線威脅暫時解除，但我們冇時間慶祝。北線是塊硬骨頭，啃下來需要時間和代價。南線筱塚義男的直屬援兵，纔是心腹大患。他不惜代價也要奪回長治，我們就在這裡跟他耗，但光耗不行，得讓他流血，流到他自己心疼，”
他轉向王新亭和陳是榘：“政委，參謀長，東線危機解除，我們手裡有了更多的機動兵力，該考慮下一步怎麼走了。不能老是被動地擋，得主動打出去，”
各軍分割槽司令員、政委，軍區直屬部門負責人能到的都到了。張鐵柱在北線脫不開身，派了參謀長過來。
楊秀川冇有多餘的客套，直接切入主題：“東線打得好，暫時解除了一個方向的壓力，但長治保衛戰遠冇結束。北線、南線鬼子援兵，加起來兵力依舊超過我們。硬拚消耗，最終吃虧的是我們。所以，我們必須改變策略——以攻代守，外線出擊，”
他讓參謀掛起一幅更大的晉東南地區圖，拿起指揮棒：“我們的主力，經過連番作戰，也疲憊了，需要休整補充。可鬼子不給我們這個時間。那我們就換個思路：以長治城為核心，以各軍分割槽主力為拳頭，主動向鬼子控製區的薄弱環節出擊，目標有三個：第一，繼續殲滅鬼子有生力量；第二，奪取物資，補充消耗；第三，擴大根據地，把我們的控製區連成片，讓長治不再是孤城，”
趙大同剛打了勝仗，士氣正旺：“司令員，你說打哪兒？東邊晉城的鬼子剛捱了揍，肯定縮回去了，再打不容易。北邊抱成一團，也不好下口。”
周衛國接話：“南線鬼子援兵實力最強，但我們是內線作戰，有城防依托。如果集中力量，能不能……”
楊秀川的指揮棒點在了一個地方——地圖上長治西南方向，靠近中條山的一片區域。“這裡，高平、陵川、沁水一帶。鬼子兵力相對空虛，多是偽軍和地方守備隊。更重要的是，這片區域連線著咱們太南軍區和太行軍區、太嶽軍區。如果我們能在這裡開啟局麵，把根據地連起來，長治就不是一顆孤懸在外的棋子，而是整個晉東南抗日根據地向東突出的橋頭堡，”
王新亭：“這個方向戰略意義重大，但部隊連續作戰，長途奔襲，後勤補給線會拉得很長，風險也不小。”
“所以不能大兵團平推。”楊秀川的指揮棒在幾個點上圈了圈，“以精乾的團、營為單位，多路出擊，互相策應。主要打擊物件是偽軍、孤立據點、運輸隊。作戰方式以奔襲、伏擊、破襲為主，打了就走，不糾纏。重點在於製造聲勢，調動敵人，同時發動群眾，建立地方政權和武裝。”
陳是榘補充道：“可以命令二分割槽趙大同部，以一部兵力向東佯動，繼續威脅晉城，三分割槽周衛國部，留足夠兵力協同守城，主力抽調出來，向西南高平、陵川方向滲透攻擊，一分割槽張鐵柱部，繼續在北線頂住，同時派出小股精銳，向北、向西活動，擴大影響。這樣，北、東、西南三個方向同時動起來，讓鬼子搞不清我們的主攻方向，疲於奔命，”
楊秀川點頭：“參謀長說得對，這就叫‘你打你的，我打我的’。他筱塚義男想重兵合圍長治，我偏不讓他如願，我要讓戰火在他的佔領區裡燒起來，”
他環視眾人：“這次外線出擊，任務很重，條件也很艱苦，各部隊要輕裝簡從，多帶彈藥，少帶輜重。要發揮我們群眾工作的優勢，走到哪裡，就把群眾發動到哪裡。要嚴格遵守紀律，樹立八路軍威武之師、文明之師的形象，有冇有信心？”
“有，”眾人齊聲應答。
“好，”楊秀川放下指揮棒，“具體部署，參謀長會後和各軍分割槽詳細擬定。我隻強調一點：出擊是為了更好地保衛長治，保衛根據地。各部隊要密切配合，情報要共享，行動要果斷。散會，”
會議結束，命令迅速下達。剛剛經曆了石哲鎮反擊戰的三分割槽部隊，冇怎麼休整，便在周衛國的率領下，抽調精銳，組成數個突擊支隊，悄無聲息地插向長治西南的鬼子佔領區。
一天後，高平外圍。
一支由偽軍一個連駐守的煤礦據點，在黎明前遭到了猛烈襲擊。攻擊者人數不多，但戰術刁鑽，機槍壓製，爆破突進，不到半小時就解決了戰鬥。偽軍大部投降，少數頑抗的被擊斃。八路軍戰士們迅速開啟倉庫，將能帶走的糧食、被服、少量武器彈藥搬走，帶不走的裝置和礦洞關鍵設施則予以破壞。
臨走前，帶隊的營長把俘虜的偽軍和礦工召集起來，簡單宣講了抗日政策，釋放了大部分偽軍俘虜，隻帶走了幾個罪大惡極的分子和願意參加八路軍的礦工。
“告訴你們當官的，八路軍來了，專打鬼子和漢奸，中國人不打中國人，”營長對著那些被釋放的偽軍喊道。
同樣的場景，在陵川、沁水等地接連上演。有時是拔掉一個小炮樓，有時是伏擊一支運輸隊，有時是襲擊一個偽鄉鎮公所。八路軍行動迅速，來去如風，打了就走，絕不停留。等附近日軍接到報告趕來時，往往隻剩下被破壞的現場和惶惶不安的偽軍、漢奸。
訊息通過各種渠道傳到太原第一軍司令部。
“報告，高平煤礦遭襲，守軍一個連被殲，礦井被破壞，”
“報告，陵川至沁水公路多處遭破壞，一支運輸隊失蹤，”
“報告，沁水以西多個村鎮出現八路軍宣傳隊，偽政權人員逃亡，”
筱塚義男臉色鐵青。長治久攻不下，晉城方向受挫，現在八路軍居然又跑到他兵力相對空虛的西南方向四處點火，
“八嘎，楊秀川，他到底有多少兵力？難道他會分身術嗎？”筱塚義男對著地圖咆哮，“命令駐晉南部隊，加強戒備，清剿這些流竄的八路軍小股部隊，長治方向……繼續加大攻擊力度，一定要儘快拿下，”
然而，他的命令下達得越急，前線的混亂似乎就越甚。北線進攻越發謹慎；南線援兵雖然炮火猛烈，但在周衛國留下的守城部隊頑強抵抗和不斷襲擾下，進展緩慢；而西南方向，八路軍的活動範圍似乎在不斷擴大。
太南軍區長治指揮部。
楊秀川看著各地報來的戰果，臉上終於露出一絲輕鬆。“打得好。西南方向一鬨，筱塚義男就更不敢從其他方向抽調兵力了。長治的壓力會減輕不少。”
王新亭拿著另一份報告：“不僅是軍事上的收穫。周衛國報告，他們在高平、陵川幾個村鎮，已經初步建立了秘密的抗日政權和民兵小組。群眾對我們很支援，提供了不少糧食和情報。照這個勢頭，用不了多久，我們就能在那一片真正站穩腳跟。”
陳是榘道：“現在的問題是，我們的出擊部隊很疲勞，彈藥消耗也大。特彆是三分割槽，連續作戰，需要休整。而鬼子，雖然被我們調動得團團轉，但整體實力仍在。筱塚義男從華北方麵軍求援的電報一封接一封，一旦鬼子新的援兵到來，局勢可能會再次緊張。”
楊秀川略微思考：“休整是必須的，但不能停下來。告訴周衛國，部隊可以輪換休整，但攻勢不能停。要像牛皮糖一樣，粘住鬼子，讓他難受。同時，命令黃崖底兵工廠，加緊生產，複裝子彈，製造手榴彈，那幾門迫擊炮樣品儘快測試，形成戰鬥力，我們要用根據地的生產，來支撐前線的戰鬥，”
“長治這一仗，我們不僅要守住，還要通過這場防禦戰，把我們的根據地打大，把我們的部隊打強，”
在廣袤的晉東南山區，無數支小股八路軍部隊正如燎原的星火，悄然蔓延。一場以長治為中心，輻射整個晉東南的宏大戰略博弈，正進入最關鍵的階段。