沈棠棠沒想到，訊息傳出去後第一個來找她寫方子的，會是周記糖水鋪的周老伯。
周記在朱雀街西頭，門麵比一錢五分鋪還小，隻賣三樣東西——紅豆沙、綠豆沙、芝麻糊。周老伯快六十了，頭髮白了大半，腰板倒是挺直。他每天早上天不亮就起來熬糖水，紅豆要泡滿四個時辰，綠豆要掐著時辰下鍋，芝麻糊的石磨用了三十多年，磨盤上的紋路都快磨平了。
他是自己走進鋪子裡來的，手裡端著一隻粗陶碗，碗裡是半碗紅豆沙，還溫著。周奶奶剛擦完桌子，看見他進來，招呼道：“老周，稀客。你那鋪子今天不開張？”
周老伯把碗放在桌上。“開是開著，我心裡有事，待不住。”他看向沈棠棠，“沈姑娘，我聽說你幫張記餛飩寫了新方子。能不能幫我看看這碗紅豆沙？”
沈棠棠請他坐下來，拿起調羹舀了一勺。紅豆沙熬得濃稠，豆子都化開了，沙質細膩。但她嘗到了一點不一樣的東西——陳皮。不是一錢五分鋪棗花酥裡那種切得細細的陳皮末，是大塊的陳皮，熬久了之後陳皮的清苦整個滲進了紅豆沙裡，苦味壓住了甜味。
“周伯伯，您這紅豆沙裡放了陳皮。”
周老伯的眼睛亮了一下。“吃得出來？”
“嗯。放得不少。”
“我放了快三十年。”周老伯在桌子對麵坐下來，兩隻手交握在膝蓋上，“我爹熬紅豆沙從來不放陳皮。是我自己有一年冬天咳嗽，用陳皮泡水喝，順手丟了一塊進紅豆沙鍋裡。客人吃了說今天豆沙有點不一樣，不甜，但好喝。後來我就一直放。放了三十年，心裡從來沒踏實過——客人從來沒提過這味對不對，有人覺得好吃，有人吃了就走，沒人說好，也沒人說不好。”
沈棠棠又舀了一勺慢慢嚥下去。陳皮的苦在舌根停了一瞬，然後化成一縷清氣。那縷清氣很輕，但如果沒有它，這碗紅豆沙就隻是普通的甜。
“周伯伯，”她把調羹放下，“您的陳皮沒放錯。隻是分量可以再試試。”
周老伯的手在膝蓋上攥緊了。“怎麼試？”
“您現在放多少？”
“一塊。指甲蓋大小。”
“明天您試試減到半塊，加一勺桂花蜜。”沈棠棠把碗往他那邊推了推，“桂花蜜不是為了壓陳皮的苦，是讓苦在嘴裡走得慢一點。苦走慢了，回甜才能托上來。”
周老伯把這話在嘴裡默唸了兩遍，抓著粗陶碗站起來。“我這就回去試。明天端來再請你嘗。”
他走到門口又折回來。“沈姑娘，要是成了，這方子算你的還是我的？”
“您的。陳皮是您放了三十年的，桂花是我加的。折中一下——算朱雀街的。”
周老伯愣了一下，然後笑了。他笑的時候眼角的皺紋全舒展開了，像一塊被揉了很久的布終於被熨平了。周奶奶在旁邊補了一句：“老周，你那招牌都褪得看不見字了。等方子定下來，讓裴小爺幫你刻塊新的。”周老伯看了看鋪子門口那塊棗木匾額，又看了看蹲在窗檯下刻東西的裴鈺，點頭說好。
裴鈺頭也沒抬，手上的刻刀在竹片上穩穩地走。周奶奶替他應了：“他聽見了。他不說話就是答應了。”
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