穀雨過後，裴鈺開始忙起來了。不是忙蛐蛐，是忙白鶴。
掌珍司的珍禽園裡養著六隻白鶴，其中一隻最老的今年入春以後就不太吃食，精神也蔫蔫的，整天把長嘴埋在胸口，翅膀耷拉下來拖在地上。負責白鶴的小太監叫小順子，十五六歲，跟著前任主事學了幾年，知道怎麼喂但不知道怎麼治。他去找掌珍司新來的獸醫，獸醫看了半天說脈象不浮不沉，不像風寒也不像食積，看不出是什麼毛病。小順子急得嘴角起了一圈燎泡，實在沒辦法了，蹲在白鶴籠舍門口等裴鈺下值。
裴鈺剛從桃林回來，袖子上還沾著疏花時蹭的花粉。他蹲在白鶴麵前看了一刻鐘，不說話，就那麼蹲著看。白鶴也看他，兩隻眼睛半睜半閉，瞳孔裡映著珍禽園的天和麪前這個人。裴鈺站起來，讓小順子把這隻白鶴的飼養記錄拿出來。記錄是前任主事留下的，記了三年，但記得很潦草，有的隻寫了“今日餵魚”，連分量都沒標註。他把記錄從頭翻到尾，發現這隻老白鶴去年冬天換羽換得不好，翅羽掉了一茬又長一茬，沒等完全長硬就入了冬。
他問小順子平日喂什麼。小順子說餵魚，跟其他白鶴一樣，每天兩頓一頓兩條。裴鈺蹲回籠舍門口，把那些雜魚翻了一遍——鯉魚偏腥，鯽魚刺多，草魚太大條。他站起來說：“換泥鰍，活的。每天一頓，一頓三條。把它挪到最南邊那間，早上先曬到太陽，午後有樹陰。”
小順子一一記下，猶豫了一下說泥鰍不好弄，禦膳房那邊不一定給，他們留著做鰍魚羹的。裴鈺說我去找。
裴鈺下值以後出了宮城，沒有直接回家。他繞到朱雀街口那家泥鰍攤。攤主姓田，在朱雀街賣泥鰍賣了二十多年，泥鰍養在大木盆裡，用手抄網撈，活的帶水草包好，回家放清水裡能養三天不死。田老闆認得裴鈺——他不去蛐蛐市集，但愛來一錢五分鋪吃麪。裴鈺跟他買了三斤活泥鰍，又蹲在攤子旁邊請教泥鰍怎麼養纔不死。田老闆教他用淺盆裝，水不要多，剛從井裡打上來的水要放一放才用，太冷了泥鰍受不了。
裴鈺回到家時天已經擦黑了。他提著水草包走進竹裡館，沈棠棠正蹲在棗樹下給草芽澆水。她看見他手裡濕漉漉的水草包，問這是什麼。裴鈺把白鶴的事說了，說完又補了一句：“明天帶到掌珍司去。今晚先養在盆裡。”
沈棠棠幫他找了一隻舊木盆，盆底刻著“棠記”——是前幾天裴鈺剛刻的，筆畫還很新。裴鈺把泥鰍倒進盆裡，又按田老闆教的法子，從井裡打了水在廊下放了一刻鐘才倒進去。泥鰍在盆裡慢慢遊開，水草在盆底鋪了薄薄一層。雪團蹲在木盆旁邊，尾巴一甩一甩的，伸爪子想去撈，被裴鈺輕輕拍開了。
第二天一早裴鈺就把泥鰍帶去了掌珍司。小順子蹲在旁邊看老白鶴吃第一頓活食。老白鶴先是不動，歪著頭看盆裡的泥鰍在水裡竄來竄去。等了很久，它終於低下頭，長嘴紮進水裡，叼住一條泥鰍仰起脖子吞下去。小順子差點哭出來，說裴主事它吃了。裴鈺說明天還是這個時辰喂，死了的泥鰍撈出來不要讓它吃，它身子弱吃了死的容易拉稀。
這件事不知怎麼傳到了裴珩耳朵裡。裴珩在大理寺審案審了一上午，中午吃飯時聽同僚說起掌珍司新主事給白鶴喂活泥鰍治好了病。同僚不認得裴鈺，隻說“裴家的老五，以前養蛐蛐的那個”。裴珩沒有糾正，隻是在心裡把後半句改了——他以前養蛐蛐，現在養白鶴。
沈棠棠是在當天晚上才知道這些細節的。裴鈺沒有主動提，是她問了一句“白鶴今天吃了嗎”，裴鈺說吃了，然後才把田老闆教的養泥鰍法子、小順子差點哭出來的事一件一件說出來。他說得很平，像在說今天巡桃林時看見幾個青桃又長大了一圈。沈棠棠聽著聽著，忽然覺得裴鈺變了很多，又什麼都沒變。以前他隻對蛐蛐這樣，現在他對所有動物都這樣。以前他隻在家裡記蛐蛐飼養紀要，現在他把泥鰍怎麼養、白鶴怎麼喂、籠舍朝哪個方向曬太陽最好都記在心裡。他還是那個蹲在假山後麵給蛐蛐喂蒲公英的少年，隻是現在他麵前的不隻是蛐蛐了。
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