春分前夜，竹裡館的棗樹開了今年第一朵花。不是裴鈺發現的，是雪團。它蹲在棗樹下仰頭看了半個時辰，尾巴一甩一甩的，喉嚨裡發出哢哢的響聲——那是它看見小鳥或者蝴蝶時才會發出的聲音。沈棠棠以為它在看鳥，順著它的目光找過去，纔看見棗樹最高那根枝丫的末端綻開了極小的花苞。五瓣，淡綠色，藏在嫩葉中間，不仔細看根本看不見。
“棗花開了。”她站在廊下說。裴鈺從屋裡出來仰頭看，那朵花極小極不起眼。棗花不像桃花杏花那樣招搖，開得悄悄的，顏色和葉子差不多，香味也淡，要湊近了才能聞到一絲若有若無的甜。但棗花蜜是好東西——裴母每年春天釀桂花酒必用棗花蜜打底，說棗花蜜性子溫，能把桂花的香氣托住不讓它散。去年裴母托裴珩送來那壇桂花酒，沈棠棠喝了一口就嘗出來了，酒底子是棗花蜜。“棗花蜜沉，桂花輕。沉的在底下托著，輕的才能浮上來。”她把這句話記在小本子裡，裴母後來聽說了，沉默了一會兒，跟裴珩說了一句“棠棠的舌頭比你爹還靈”。
裴鈺在《常勝紀年》第三卷裡寫：“春分前一日。棗樹初花。五瓣，淡綠，隱於葉間。雪團先覺，仰觀半時辰。”旁邊畫了那朵棗花，極小，但在花瓣上點了一層極淡的鵝黃——那是花心裡的蜜腺，放大許多倍才能看見的一小點顏色。沈棠棠把她的小本子也拿出來，在同一頁畫了一朵棗花。她的畫法和裴鈺不同——她把棗花畫成了五顆並排的星，每顆星的角都微微上翹，像花萼的裂片。畫完了她在旁邊寫：“棗花是五星。不用半顆。”裴鈺湊過來看了看，在自己的畫上也加了五顆星，不過他的星是空的，隻有輪廓。沈棠棠的星是實的，每一顆都塗滿了淡綠色的墨。
“你的星為什麼是空的？”她問。
“棗花還沒開全。等開全了再填。”
院子裡那棵棗樹兩年前剛移來時不過一人高，瘦瘦弱弱的，沈棠棠每天澆水，裴鈺用刻廢的竹片給它圍了一圈小籬笆。去年除夕風雪差點凍死它，是沈棠棠用舊布把樹榦纏了一圈又一圈才扛過來。今年它已經比屋簷還高了，樹榦粗了一圈，樹皮上的裂紋也比去年深了不少。今年開春以後枝丫上冒出來的嫩芽比哪年都多，連最低那根橫枝上都密密匝匝擠滿了新葉。裴鈺在樹榦上找到去年春天刻的那道淺痕——那是他用刻刀在樹皮上輕輕劃了一下，想看看一年能長多粗。那道痕已經快被樹皮長滿了，隻剩一道隱約的印子。“樹長得比人快。”他說。沈棠棠站在他旁邊看著那道快要消失的刻痕，“你刻的刀痕還在。被樹皮裹進去了，從外麵看不見，但樹知道。”
春分當天，一錢五分鋪推出了春季新選單。周奶奶把去年秋天醃的最後一壇雪裡蕻開了封，壇蓋一掀，鹹鮮的酸氣直衝屋頂。方老伯坐在馬紮上遠遠聞見了，閉著眼睛說了一句：“這味對了。”他說的“對”是指比碼頭那家強——碼頭那家的雪裡蕻醃得急，酸味浮在舌頭上，吃完了嘴裡空空的；周奶奶的雪裡蕻醃得慢，酸味沉在舌根底下，吃完了嘴裡還留著鮮。今年春分選單上多了一道新菜——雪裡蕻春筍麵。春筍是竹裡館的，今春新發的頭一茬，剛從土裡鑽出來，沈棠棠挖了三根帶到鋪子裡，筍殼上還帶著露水和細泥。周奶奶把筍切成薄片在滾水裡焯過去澀，和雪裡蕻肉末一起下鍋炒了澆在麵上。筍片脆嫩，雪裡蕻鹹酸，和骨頭湯的麵湯攪在一起，喝一口像是把整個春天吞進了肚子裡。
方老伯吃了一碗又添了半碗，吃完把筷子擱在碗沿上。“周大姐，你這麵，筍片切得比去年薄。”周奶奶在圍裙上擦擦手，“刀快了。裴小爺幫磨的。”方老伯轉頭看了一眼蹲在窗檯邊忙活的裴鈺，“裴小爺會磨刀？”“會。他的刻刀都是自己磨的。磨刀和挑蛐蛐一樣，力道要勻。磨得太快刀刃發燙，燙了就軟了。”周奶奶說著把方老伯的空碗收走，又往他麵前放了一碟新做的棗花糕。
裴鈺其實不光會磨刀。他最近在跟鄭大學打鐵。不是打大件——鍋和犁頭他搬不動，鄭大讓他從最小的東西開始。他在鐵匠鋪後巷待了一下午，打了一把極小的刻刀，刀身隻有手指長，用的是掌珍司修鳥籠剩下的銀料邊角。鄭大說銀刀刻竹不如鐵刀利，但刻軟木剛好——顧蘭舟刻版畫用的黃楊木偏軟，銀刀走線比鐵刀輕，不會把細線刻崩。裴鈺打好了送給顧蘭舟，顧蘭舟試了一刀，說這刀輕，刻雲紋正合適。“銀刀刻雲，雲會飄。”他把那把銀刀收進刀袋最外側那格，和“雷棗”並排插著——一把重一把輕，一把是雷劈過的棗木，一把是掌珍司修過鳥籠的銀料。兩把刀放在一起，像兩段不同來處的木頭和銀在刀袋裡碰了麵。
午後，顧蘭舟帶著沈芷衣來了。沈芷衣的肚子已經很大了，走路時顧蘭舟一隻手虛虛扶在她後腰上，另一隻手提著青布函套。她坐下來把函套開啟——裡麵是顧蘭舟新刻的一套版畫，叫《竹裡館四時》。四幅版畫刻的是竹裡館的春夏秋冬。春是棗花初綻，滿枝淡綠；夏是竹影滿窗，常青的觸鬚從窗檯探出來；秋是銀杏葉落，桂花盆裡的桂花開了滿枝；冬是雪團蹲在兩隻蛐蛐罐中間，尾巴垂下來搭著罐蓋。四幅版畫排成一排，就是竹裡館的一年。
“這是給常勝和常青的。”沈芷衣把冬景那幅挑出來放在最上麵，“常勝的罐子在左，常青的在右。去年冬至雪夜它們就是這麼蹲著的。顧蘭舟說，蛐蛐走了，但罐子還在。罐子在，就是它們在。”裴鈺接過版畫看了很久。冬景那幅上兩隻罐子的位置和書架上兩隻罐子的位置一模一樣——左深右淺，中間蹲著一隻白貓。不同的是版畫上的雪團是畫出來的，書架上的雪團是真的，它正從兩隻罐子中間探出頭來歪著腦袋看畫上的自己。
顧蘭舟又把版畫翻到春景那幅。“這幅還沒刻完。棗花剛開，我想等著花謝了再刻完——把謝了的花也刻進去，和開著的花並排。”沈芷衣替他把話說完了，“開著的花好看，謝了的花也不難看。謝了的花裡藏著棗子。”顧蘭舟點了點頭把春景那幅收回去，“再等半個月。棗花謝了就刻完。”
鄭大和方巧兒是午後日頭正好的時候來的。鄭大推了一輛新打的鐵皮車——不是栗子車，是一輛小孩坐的竹編推車，車鬥裡鋪著棉花墊，棉花墊上躺著一個嬰兒。滿月剛過，小臉蛋圓鼓鼓的，閉著眼睛在睡覺，拳頭攥得緊緊的。方巧兒把她抱出來小心翼翼地放進周奶奶懷裡。“周奶奶，您抱抱。杏兒，叫周奶奶。”周奶奶低頭看著懷裡的嬰兒。嬰兒的睫毛很長，嘴唇抿成一條細線，睡夢中無意識地嘬了嘬嘴。她把孩子往臂彎裡攏緊了一些，手背上青筋微凸。“像巧兒。眼睛像，嘴巴也像。”
方老伯從馬紮上站起來走到周奶奶旁邊，低頭看孫女。他的手還在微微發抖——今年春天他抖得比冬天時更厲害了，但精神還好，每天還是自己從鐵匠鋪後巷走到一錢五分鋪，畫眉蹲在肩膀上，他走得不快，但每一步都踩得穩。他把手伸過去碰了碰嬰兒的手指。嬰兒在睡夢中把拳頭鬆開，五根小手指張開來，其中一根勾住了方老伯的食指。方老伯沒有動，就讓那根小手指勾著。畫眉從窗台上飛下來落在他肩膀上，歪著頭看了看嬰兒，又看了看方老伯的手指。然後叫了一聲，聲音很輕，像怕吵醒她。
沈棠棠把小本子翻到方巧兒那幾頁。方巧兒的記錄從去年穀雨開始，記了快一整年——穀雨送栗子和蛐蛐草，夏至訂婚，冬至成親，今年春分帶著滿月的女兒回鋪子。她在最後一行下麵寫：“春分。巧兒攜杏兒至。方老伯以指觸嬰手，嬰握其指不放。畫眉鳴聲輕，恐驚其眠。”旁邊畫了一隻蒼老的手和一隻極小極嫩的手，兩隻手中間連著一根細細的線——不是線，是嬰兒的手指。畫眉蹲在旁邊，喙微微張著，像在哼一首沒有聲音的歌。
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