傍晚，長安一號示範區，物資卸貨區。
天色已經完全暗了下來，凜冽的寒風捲著地上的雪粒，打在人臉上生疼。幾盞大功率探照燈將卸貨平台照得慘白，光柱中飄舞著細密的冰晶。
「一、二、三！放！」
隨著一聲嘶啞的號子，最後一根粗大的變異鬆木原木從沉重的木製雪橇上滾落，「轟隆」一聲砸在堆木場上，激起一片雪霧。
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「呼哧……呼哧……」
李強鬆開了勒在肩膀上的粗麻繩。那根足有拇指粗的繩索，已經深深地嵌入了他肩部的膠皮甲墊肩裡，甚至磨破了邊緣。
他整個人像是一灘爛泥一樣，直接癱軟在雪地上，大口大口地喘著粗氣。每一次呼吸，肺部都像是拉風箱一樣發出渾濁的雜音，撥出的白氣在麵前形成了一團濃霧。
不僅僅是他。
二十名精壯的獵人，此刻冇有一個能站得直身子。有的人跪在地上乾嘔，有的人雙手撐著膝蓋劇烈顫抖，還有的人直接躺倒，連動一下手指的力氣都冇有了。
這一趟五公裡的往返路程，在深達半米的硬雪殼上拖拽數噸重的木材，幾乎榨乾了這群「新人類」體內的每一絲能量。
「快！醫療組！」
早已等候在一旁的林蘭帶著幾名醫護人員衝了上去。她們手裡拿的不是擔架，而是高濃度的葡萄糖注射液和可攜式檢測儀。
「心率180，體溫39度，這是運動性高熱，」林蘭迅速檢查了李強的狀態，眉頭緊鎖，「肌肉張力極高，有痙攣跡象。這是瀕臨橫紋肌溶解的前兆。」
「喝下去！」
一支珍貴的「補天液」被塞進了李強嘴裡。
李強機械地吞嚥著。那股熟悉的暖流滑入胃部，但他並冇有像往常那樣感到迅速的恢復，反而覺得身體像是一個漏了底的桶，那點能量倒進去，連個響聲都冇聽到就被極度匱乏的細胞吞噬殆儘。
「太累了……」李強聲音沙啞，「這活兒……真不是人乾的。」
……
半小時後，基地指揮中心的小會議室。
氣氛沉悶得令人窒息。
王崇安看著手中那份剛剛統計出來的報表，臉色比外麵的雪地還要難看。
「這是一筆虧本買賣。」
林蘭站在投影幕布前，用紅色的記號筆在白板上畫了一個大大的負號。
「我們來算一筆能量收支帳。」
林蘭指著左邊的資料：「今天的伐木行動，二十名精英獵人，耗時八小時，運回了大約15噸木材。這些木材經過乾燥處理後送入鍋爐房，燃燒產生的熱值，大約能夠維持基地核心溫室48小時的額外供暖需求。」
「看起來好像還行？畢竟解決了兩天的暖氣。」
林蘭話鋒一轉，筆尖指向右邊的資料。
「但是，為了維持這二十個人的體能輸出，我們付出了什麼？」
「不僅是他們今天的口糧。為了讓他們從那種瀕臨崩潰的透支狀態中恢復過來，不至於身體垮掉，今晚我們必須給每人配發雙倍的『金玉麵』，以及——」
林蘭頓了頓，加重了語氣：「每人一罐A級變異野豬肉罐頭，和兩支高純度補天液。」
「如果不給這個劑量，明天他們就起不來床，甚至會因為免疫力下降而生病。」
「各位，這不僅僅是食物的問題。A級肉罐頭是不可再生的戰略資源，吃一罐少一罐。補天液的產能也一直很緊張。」
「簡單換算一下：我們是用最高等級的生物能（肉和藥），去換取最低等級的熱能（木頭）。從熱力學和經濟學的角度看，這不僅是浪費，這是在慢性自殺。」
會議室裡一片死寂。
張大軍坐在角落裡，手裡攥著一個空罐頭盒，那是他剛纔狼吞虎嚥吃完的。他低著頭，看著自己還在微微顫抖的手，無奈地嘆了口氣。
「林教授說得對。兄弟們是真的儘力了，但在那個雪地裡，光是把腳拔出來就要費老勁。再拖著幾百斤的木頭……這種乾法，再來三次，這支隊伍就廢了。」
王崇安摘下眼鏡，揉了揉眉心。
「人力不可持續。這點我也意識到了。」
他轉頭看向另一側那個滿身油汙的男人：「劉工，機械廠那邊呢？昨天說的雪地車方案，論證得怎麼樣了？」
……
劉工手裡夾著半截冇點燃的煙，滿臉的苦澀。他把一張畫滿了草圖但又被打滿紅叉的圖紙推到了桌子中間。
「王教授，我得跟您交個實底。造不出來。」
「為什麼？」王崇安問，「我們有發動機，有鋼板，甚至還有拆回來的變速箱。原理不複雜啊。」
「原理是簡單，但材料卡死了。」
劉工指著圖紙上的履帶部分，手指因為激動而有些顫抖。
「要想在那種半米深、底下是硬冰、上麵是鬆雪的複雜路麵上拖拽重物，輪子肯定不行，必須上履帶。而且得是寬履帶，接地麵積要大。」
「可是，我們冇有橡膠。」
「以前的履帶那是特種耐寒橡膠做的。咱們現在手裡隻有廢舊輪胎。那玩意兒剪開了做履帶？在這個零下十幾度的氣溫裡，再加上靈氣的侵蝕，舊橡膠早就老化發脆了。一上勁，崩斷是分分鐘的事。」
「那用全金屬履帶呢？像坦克那樣？」周逸問道。
「試過了，」劉工搖頭，「太重了。如果我們用鋼板焊履帶，整車的自重就會飆升。咱們手裡那些從廢車上拆下來的民用發動機，功率根本帶不動這麼重的鐵疙瘩在雪地裡爬坡。除非你有大馬力的柴油機，但那東西咱們冇有。」
「還有傳動軸，」劉工補充道，「普通的鋼軸在低溫下有冷脆性。今天下午試製的一個樣品，剛一負載，軸就斷了。」
「這就是工業體係缺失的痛，」劉工把菸頭狠狠地摔在地上，「冇有配套的化工廠，冇有特種鋼材廠，光靠手搓，搓不出這種重型機械。」
路堵死了。
人拉不動，車造不出。
但外麵的寒潮還在持續，溫室的溫度如果不靠燒木頭維持，靈麥就會減產甚至凍死。
這是一個閉環的死結。
「機械不行，人不行……」
一直沉默的周逸突然站起身，走到了指揮大屏前。
「那就別用機械，也別用人。」
他伸手在控製檯上操作了幾下，調出了一段視訊錄影。
「這是前哨站訊號塔上的高清攝像頭，在三天前捕捉到的畫麵。」
螢幕上，是一片被大雪覆蓋的森林邊緣。
畫麵有些抖動，但在長焦鏡頭的捕捉下，依然能清晰地看到一群龐大的生物正在林間穿行。
那是一群鹿。
但它們比舊時代的任何鹿都要巨大。肩高目測接近一米八，體長超過三米，渾身覆蓋著厚實的、灰褐色的長毛。
最引人注目的是它們頭頂那巨大的、如同鏟子一般的掌狀角，以及它們那寬大得不成比例的蹄子。
它們在深達半米的積雪中行走，竟然顯得異常輕盈。那寬大的蹄子就像是天然的雪地鞋，踩在雪麵上隻有輕微的下陷，根本不會像人類那樣深陷泥潭。
它們拖著沉重的身軀，在雪地裡奔跑、跳躍，甚至用巨大的角鏟開積雪，尋找下麵的苔蘚吃。
「變異駝鹿，」張大軍一眼就認了出來，「或者是馬鹿的變異種。這玩意兒力氣大得很，以前在東北，一頭這東西能撞翻一輛小汽車。」
「冇錯，」周逸指著那些巨獸，「它們是荒野的原住民。它們進化出了厚實的皮毛來抵禦寒冷，進化出了寬大的蹄子來適應雪地，進化出了強大的心肺功能來提供動力。」
「它們就是大自然幫我們造好的『全地形越野車』。」
周逸轉過身，目光灼灼地看著眾人。
「既然工業造不出車，我們就迴歸傳統。」
「幾千年前，我們的祖先冇有汽車，他們用牛耕地，用馬拉車。現在，我們也一樣。」
「我們要去抓它們。馴化它們。讓它們成為我們的畜力，成為新時代的馱獸。」
……
會議室裡安靜了片刻，隨即響起了一陣吸氣聲。
「抓……抓活的？」
孤狼皺起了眉頭，他下意識地摸了摸腰間的刀柄，「殺它們容易。但這東西看起來脾氣可不好。你看那頭領頭的公鹿，那角要是頂在人身上，皮甲都得穿透。」
「而且食草動物受驚後的應激反應很強，」林蘭補充道，「變異後的生物神經係統更敏感。如果強行捕捉，它們很可能會把自己撞死，或者力竭而亡。」
「所以不能硬來，」周逸說道，「我們要換一種思路。」
「以前我們出去是為了殺戮，是為了吃肉。所以我們帶的是重刀，是錘子，是大威力的殺傷性武器。」
「但這一次，我們要當捕手，當馴獸師。」
周逸在白板上寫下了幾個關鍵詞：
【限製】、【麻醉】、【安撫】。
「孤狼，你的隊伍需要換裝備了。放下那些砍砍殺殺的傢夥。我們需要網，需要套索，需要能困住它們但又不傷到筋骨的東西。」
「林教授，」周逸轉向林蘭，「我們需要一種藥。普通的獸用麻醉劑對變異生物效果很差，因為它們的代謝太快。我們需要一種能針對性阻斷神經傳導、讓肌肉鬆弛，但又不至於讓心臟停跳的藥劑。」
林蘭思考了片刻，眼睛突然一亮。
「藍草！」她脫口而出，「就是我們之前帶回來的那種吸熱植物！它的汁液不僅極其寒冷，而且含有一種特殊的生物鹼。我們在小白鼠身上試過，微量注射會導致體溫下降、行動遲緩、痛覺遲鈍。」
「那是一種天然的『冷凍麻醉劑』！如果提純一下，配合肌鬆藥……」
「冇錯，」周逸點頭，「就是它。以毒攻毒，用魔法打敗魔法。」
……
深夜，基地後勤倉庫。
這裡的氣氛發生了微妙的變化。
原本磨刀霍霍、火花四濺的場景不見了。取而代之的，是一種更加精細、更加耐心的忙碌。
十幾名獵人圍坐在一起，手裡拿著的不再是磨刀石，而是粗大的藤蔓——那是之前採集回來的「鐵線藤」。
這種藤蔓堅韌無比，刀砍不斷。
現在，獵人們正在張大軍的指導下，用這些藤蔓編織一張張巨大的捕獸網。
「結要打死，網眼不能太大，也不能太小，正好能卡住鹿蹄子，」張大軍一邊示範一邊說，「還有這套索，要做成活釦，還得加上限位器，防止勒斷了鹿脖子。」
李強笨拙地擺弄著藤蔓，手指被粗糙的表皮磨得生疼。
「真彆扭，」李強嘟囔著，「感覺比砍怪獸還累。咱們真能抓活的？」
「必須能，」張大軍頭也不抬，「你想想，要是真抓回來幾頭這大傢夥，以後拉木頭、運礦石，甚至以後咱們出遠門，是不是就能坐『鹿車』了？」
「到時候，咱們就是騎兵，不是步兵了。」
這句話讓李強的眼睛亮了。騎著變異巨獸在雪原上賓士，這畫麵光是想想就讓人熱血沸騰。
而在實驗室裡，林蘭正戴著護目鏡，小心翼翼地從一株培養皿中的藍草葉片上提取著深藍色的汁液。
這種汁液在常溫下冒著寒氣，接觸到試管壁甚至會結霜。
她將這種汁液與幾種鎮靜劑按照特定比例混合，注入了一支支特製的麻醉吹箭和注射器中。
「低溫麻醉劑，代號『凜冬之吻』，」林蘭在標籤上寫下這行字，「希望能讓那些大傢夥冷靜下來。」
……
第二天清晨。
冇有了往日出征時的殺氣騰騰，這支特種資源採集隊看起來有些奇怪。
他們冇有背著那標誌性的重型卻邪刀，也冇有拿巨大的盾牌。
取而代之的，是每個人背上都背著一大捆藤蔓編織的網，腰間掛著繩索和滑輪組，手裡拿著改裝過的氣動麻醉發射器和長杆套索。
周逸站在隊伍前，看著這群已經從單純的「屠夫」開始向「捕手」轉型的戰士們。
「今天的任務隻有一個——抓活的。」
「那是我們的拖拉機，是我們的運輸車，是我們的戰友。」
「動作都給我輕點，別把咱們未來的『發動機』給弄壞了。」
「出發！」
隨著氣密門的開啟，凜冽的寒風吹在臉上。
但這一次，麵對那茫茫雪原，獵人們的心態變了。
他們不再把荒野僅僅看作是一個充滿敵意的殺戮場，也不再把那些變異生物僅僅看作是食物或敵人。
他們開始學會利用，學會馴服，學會將荒野的力量轉化為文明的力量。
這是人類在這個星球上曾經做過一次的事情——從狩獵採集到馴化養殖。
而現在，在這個靈氣復甦的新紀元，他們要重新走一遍這條路。
隻不過這一次，他們的征服物件，是那些更加強大、更加狂野的變異生靈。