清晨六點。
當電子鬧鐘那單調的滴滴聲在狹小的宿舍裡響起時，機械學徒小王幾乎是本能地縮了縮脖子，整個人像隻受驚的蝦米一樣，更深地鑽進了那床厚重的毛氈被子裡。
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被窩外和被窩裡，完全是兩個世界。
經過一夜的降溫，加上基地為了保障農業區供暖而實施的「能源管控」，生活區的室溫已經被嚴格壓製在了10攝氏度。
這個溫度聽起來似乎並不算極寒，但在秦嶺山區特有的高濕度環境下，這種冷是帶有魔法穿透屬性的。它不僅僅是冷，更是一種濕漉漉、黏糊糊、直往骨頭縫裡鑽的陰寒。
小王深吸了一口氣，做足了心理建設，才猛地把手伸出被窩去關鬧鐘。
「嘶——」
指尖觸碰到冰冷的空氣，麵板上瞬間起了一層雞皮疙瘩。
他借著微弱的晨光看向窗戶。原本透明的玻璃窗內側，此刻已經結滿了一層厚厚的冰花，那是室內呼吸的水汽在玻璃上凝結後形成的。窗台的縫隙處，甚至聚集了一灘冰冷的水漬，正順著牆皮往下流。
摸一把牆壁，也是冰涼刺骨，帶著一種令人不適的潮氣。
「這日子……」小王嘟囔了一聲，咬牙掀開被子，用最快的速度抓起放在床頭的衣服往身上套。
保暖內衣、羊毛衫、工裝外套，最後是那件灰撲撲、摸起來像鋼絲球一樣紮手、但卻極其擋風的「獸毛氈背心」。
穿得越多，動作就越笨拙。等到把自己裹成一個球，小王才感覺到一絲熱氣被鎖在了身體裡。
他拿起臉盆去走廊儘頭的水房洗漱。
水龍頭擰開，水流變得很細，還伴隨著管道裡氣流的嘶嘶聲——為了防止管道凍裂，後勤部調低了供水壓力，並且在主管道上加了伴熱帶，但這並不意味著出來的水是熱的。
水流衝在手上，像是一把把細碎的冰刀在刮。
小王冇敢多洗，胡亂抹了一把臉，用毛巾用力搓紅了麵板，纔算是把那股睡意徹底驅散。
走廊裡，陸續有其他的工人和戰士走出來。大家的樣子都差不多，裹得嚴嚴實實，縮著脖子，哈著白氣。冇有人抱怨，也冇有人大聲喧譁，隻有沉悶的腳步聲和洗漱時的水聲。
食堂是早晨唯一讓人感到溫暖的地方。
雖然暖氣片也是溫吞吞的，但這裡有幾百個大活人聚在一起，人氣本身就是熱源。
今天的早餐依然簡單：金玉饅頭，鹹菜，還有那一大桶滾燙的、散發著鬆節油味道的「鬆針茶湯」。
小王排隊打了一碗熱湯，找個角落坐下，雙手緊緊捧著不鏽鋼碗壁，貪婪地汲取著那點熱量。
「滋溜——」
他喝了一口。苦，澀，但真管用。一股熱流順著食道下去，胃裡像是著了一把火，身體忍不住打了個激靈。
「昨晚鍋爐房那邊動靜挺大啊，」旁邊桌的一個老技工低聲說道，「聽說是庫存的秸稈塊不夠燒了，後半夜我看剷車都停了。」
「是啊，」另一個工人嘆了口氣，透過滿是霧氣的窗戶，看向遠處那個依然散發著明亮光芒的溫室穹頂，「咱們這兒冷點冇事，隻要那邊別斷氣就行。那一棚子麥子，可是咱們明年的命。」
小王也順著視線看去。
在灰白色的晨曦和漫天飛舞的雪花中，那座巨大的溫室就像是荒海中的燈塔，溫暖，明亮，卻又顯得孤獨而脆弱。
為了維持那個「春天」的存在，整個基地的人都在用自己的體溫做讓步。
這是一場無聲的獻祭，也是一種默契的堅守。
……
上午八點，機械修配廠外的空地上。
這裡的氣氛比食堂要肅殺得多。
二十名身強力壯的獵人，加上十名身體素質最好的後勤工人，正在這裡集結。他們是今天的「燃料突擊隊」。
在他們麵前，擺放著五架巨大的、造型原始粗獷的木製器具。
那是劉工帶著徒弟們連夜趕製的——重型雪橇。
這種雪橇長約四米，寬兩米，通體由堅硬的變異榆木打造。為了減少摩擦力，底部的滑撬被精心打磨得光可鑑人，並且塗上了一層厚厚的廢機油和石蠟混合物。
「車是徹底指望不上了，」劉工站在雪橇旁，無奈地拍了拍那沉重的木架子，「積雪厚度超過半米，底下全是暗冰。昨天試了一輛越野車，剛出門不到五百米就陷進去了，差點連車軸都扭斷。」
「在這個鬼天氣裡，輪子不如板子，機械不如人腿。」
劉工指了指雪橇前端那四根粗大的麻繩挽具。
「一架雪橇，配四個人拉。這可是重體力活，冇吃飽『金玉糧』的人根本乾不動。」
張大軍正在檢查隊員們的裝備。
除了常規的皮甲和武器，今天所有人的腳上都多了一樣東西——「踏雪板」。
這是用寬大的毛竹片火烤彎曲後製成的，綁在戰術靴底下，像是一個巨大的網球拍。它的作用是增大受力麵積，防止人在深雪中一腳踩空陷進去。
「都綁緊了！」張大軍大聲喊道，「這玩意兒要是半路掉了，你就等著在雪窩子裡爬吧！」
孤狼走到隊伍最前麵，背上背著反曲弓，腰間掛著開山斧。他冇有拉雪橇，他是尖兵，負責開路和警戒。
「目標：東側五公裡外的紅鬆林。那是目前探測到唯一的、冇有被藍草大規模侵蝕的林區。」
「任務：伐木，運回燃料。」
「記住，我們是在和老天爺搶時間。鍋爐房的存貨隻夠燒兩天的，如果我們今天運不回來東西，明天晚上溫室就得停暖。」
「出發！」
……
離開基地圍牆的那一刻，世界瞬間變得蒼茫而寂靜。
風停了，但寒意更甚。
眼前的景象讓所有人都感到一種深深的無力感。原本崎嶇不平的荒野，此刻被大雪強行抹平了。溝壑、亂石、灌木叢，統統被掩埋在潔白的雪層之下。
這看似平坦的雪原，每一步都潛藏著陷阱。
孤狼走在最前麵，手持一根長長的探杆，用力插進雪裡，試探虛實，然後踩實積雪，為後麵的人開路。
「嘎吱……嘎吱……」
踏雪板壓過積雪，發出沉悶的擠壓聲。
即使有踏雪板，行走依然艱難。每邁出一步，都要把腿高高抬起，對抗積雪的阻力。
而在後麵，拉著空雪橇的隊員們也不輕鬆。
雖然雪橇是空的，但它本身的自重就有兩三百斤。在不平整的雪麵上拖行，不僅要克服摩擦力，還要時刻注意保持平衡，防止側翻。
「一、二！一、二！」
隊員們喊著號子，調整呼吸，儘量保持勻速。
他們的身體素質雖然經過了強化，但在這種極寒、高阻力的環境下，體能的消耗依然是驚人的。
僅僅走出兩公裡，所有人的內衣就已經濕透了。汗水順著脊樑流下，又被外界的寒氣激得冰涼。
呼吸變得粗重，撥出的白氣在麵罩外凝結成霜，掛在眉毛和睫毛上。
「這就是五公裡嗎……」
李強作為主力的「縴夫」，肩膀上勒著粗麻繩，感覺每一步都在和大地較勁。
平時在公路上，五公裡也就是一腳油門的事，或者是半小時的慢跑。
但在今天，在這片齊膝深的雪原裡，這五公裡就像是一條通往天邊的漫漫長路。
兩個小時後。
當隊伍終於抵達那片紅鬆林邊緣時，所有人都像是剛從水裡撈出來一樣，癱坐在地上，大口喘氣。
「到了……」張大軍抹了一把臉上的冰碴子，看了一眼這片林子。
這是一片尚未枯死的變異紅鬆林。樹乾粗壯，樹皮呈現出健康的暗紅色，針葉雖然稀疏但依然掛在枝頭。
張大軍走過去，用手鋸在一棵樹上試探性地鋸了一個口子。
「滋——」
一股粘稠的、晶瑩剔透的鬆脂順著鋸口流了出來，散發著濃鬱的鬆香。
「是活樹！有油！」張大軍驚喜地喊道，「這木頭能燒！而且熱值肯定高！」
這就是他們要找的「金礦」。
「乾活！抓緊時間！」
孤狼下達了指令。
隊員們強打精神，紛紛從雪橇上取下伐木斧和油鋸。
然而，新的問題又出現了。
李強看中了一棵碗口粗的紅鬆，雙手握緊斧柄，運足力氣，一斧子劈了下去。
「當！！」
一聲脆響。
斧刃砍在樹乾上，並冇有像預想中那樣入木三分，反而像是砍在了一塊凍硬的生鐵上。
巨大的反震力震得李強虎口發麻，斧頭高高彈起。
他定睛一看，隻見樹乾上隻留下了一道淺淺的白印，而他手裡那把精鋼打造的斧頭，斧刃上竟然崩掉了一個指甲蓋大小的缺口！
「這……」李強傻眼了，「這也太硬了吧？比之前的榆木還硬？」
「不是木頭硬，是鐵脆了！」
劉工（作為技術指導隨隊）走了過來，撿起那塊崩飛的鐵片看了看，臉色難看。
「零下十幾度的低溫，加上靈氣環境對金屬晶格的影響，鋼材發生了『冷脆現象』，」劉工解釋道，「現在的鋼鐵，韌性大幅下降，變得像玻璃一樣脆。你這麼用力猛劈，不崩纔怪。」
「那油鋸呢？」旁邊拿著油鋸的隊員一拉啟動繩。
「突突……噗。」
油鋸響了兩聲就熄火了。
「潤滑油凍住了，太稠了，拉不動鏈條，」劉工嘆了口氣，「這天兒，機器比人還嬌氣。」
「那咋辦？拿牙啃嗎？」李強急了。
「用巧勁，」張大軍接過了斧頭，「別掄圓了劈。用鋸子先開槽，然後用斧頭當楔子，一點點敲進去。慢工出細活。」
原本半小時就能放倒的樹，在這一天，變成了耗時耗力的精細活。
大家不得不像做手術一樣，小心翼翼地對待每一棵樹，既怕崩壞了工具，又怕震裂了虎口。
「滋滋……咚！」
直到中午一點，第一批二十根原木才終於被放倒，並截成了兩米長的木段。
……
下午兩點，返程。
如果說來的時候是艱難，那麼回去的時候，就是煉獄。
每架雪橇上，都裝載了大約一噸重的濕木頭。
這些木頭裡含有大量的水分和油脂，死沉死沉。
「準備——拉！」
四名強化獵人將繩索勒進肩膀，身體前傾到了幾乎與地麵平行的45度角，腳下的踏雪板死死扣住雪麵。
「嘎吱——」
雪橇發出一聲沉悶的呻吟，在雪地上壓出了兩道深深的溝槽，緩緩移動了起來。
一米，兩米，十米。
每一步都是對體能極限的挑戰。
李強感覺自己的肺都要炸了。喉嚨裡全是血腥味，那是劇烈呼吸導致毛細血管破裂的結果。
大腿肌肉像是在燃燒，痠痛感一陣陣襲來。
「穩住！別停！一停就陷進去了！」
張大軍在旁邊大喊，他也拉著一根繩子，脖子上的青筋暴起多高。
隊伍像是一群在白色荒原上蠕動的蝸牛。
太陽開始偏西了，氣溫再次下降。
原本就被汗水濕透的衣服，現在開始結冰，變得硬邦邦的，磨得麵板生疼。
更可怕的是飢餓。
那種高強度的能量輸出，讓早晨喝的那碗鬆針湯和吃的饅頭早就消耗殆儘。
「餓……」
一名隊員腳下一軟，跪倒在雪地裡。
「起來！別躺下！躺下就起不來了！」孤狼衝過去，一把將他拽起來，塞給他半塊像石頭一樣硬的壓縮餅乾，「嚼碎了嚥下去！」
……
黃昏時分，當基地的大門終於出現在視野中時，這支隊伍已經到了崩潰的邊緣。
冇有歡呼，冇有迎接。
隻有幾輛叉車沉默地開了出來，接過了那些沉重的木頭。
李強鬆開繩索，整個人直接癱在了雪地上。他看著自己肩膀上被繩子勒出的血印，連抬手的力氣都冇有了。
張大軍喘著粗氣，走到孤狼身邊，看著那幾車剛剛運回來的木頭。
二十根。大概兩三噸重。
「隊長，這麼乾不行……」張大軍的聲音嘶啞，「咱們這二十幾號人，拚了半條命，這點木頭……也就夠鍋爐房燒兩天的。」
「明天咱們這幫人肯定廢了，得躺一天。後天再去？再去也還是這點量。」
「這是個死迴圈。人不是騾馬，這活兒……靠人拉，不可持續。」
孤狼抹了一把臉上結的冰碴子，看著那些疲憊不堪的兄弟，眼神複雜。
他知道張大軍說得對。
人類的身體雖然進化了，但依然是血肉之軀。用血肉之軀去對抗這漫長的冰雪運輸線，效率低得令人絕望。
「先熬過今晚再說，」孤狼低聲說道，「回去得找王教授。這運輸的問題不解決，咱們遲早得被凍死在外麵。」
「得想別的轍。哪怕是……抓幾頭變異牛來拉車也行啊。」
隊伍相互攙扶著，走進了溫暖的基地氣密門。
而在他們身後，那條深深的雪槽在風雪中漸漸模糊。
鍋爐房裡，新運來的紅鬆木被投進了爐膛。
「呼——」
火焰騰起，帶著鬆脂特有的香氣，釋放出滾滾熱浪。
溫室裡的溫度計，終於重新穩定在了22度。
但看著那依然在快速消耗的燃料堆，所有人的心裡都清楚：
這溫暖，是暫時的。
如果不找到新的動力，不打破這個運輸的瓶頸，這個冬天，依然會很難熬。