長安一號示範區，生物安全處理中心。
這裡原本是基地的物資檢疫站，如今已經被緊急改造成了最高階別的P3生物安全實驗室。厚重的鉛層隔離門緩緩落下，發出一聲沉悶的液壓鎖定聲，將那個充滿血腥與野性的世界徹底隔絕在外。
「啟動負壓係統。空氣迴圈切換至內迴圈模式。準備消殺。」
廣播裡傳來冰冷的電子合成音。
那頭重達三百公斤的變異野豬屍體，被掛在特製的合金吊鉤上，順著自動軌道滑入了核心解剖區。
十幾個身穿全套黃色重型生化防護服、背著氧氣瓶的工作人員早已嚴陣以待。他們手裡拿的不是屠夫的剔骨刀，而是取樣槍、雷射切割器和高精度可攜式掃描器。
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對於這群科研人員來說，眼前這堆肉山並不是令人垂涎的美食，而是一個巨大的、未知的生化樣本庫，也是一個潛在的汙染源。
「沖洗作業開始。」
幾支高壓水槍同時噴射出含有強力消毒劑的水霧。黑褐色的泥漿、凝固的鬆脂、以及暗紅色的血汙被一層層沖刷下來，匯入地下的廢液收集池——這些廢水都必須經過高溫焚燒處理，防止任何未知的微生物進入基地的水迴圈係統。
隨著汙垢被洗淨，這頭荒野霸主終於露出了它的真容。
失去了鬆脂泥甲的覆蓋，它的麵板呈現出一種令人不適的灰鐵色，上麵佈滿了粗糙的角質層和癩皮般的褶皺。即使已經死亡，那虯結的肌肉線條依然像是一捆捆鋼纜般緊繃著，散發著一股令人窒息的力量感。
「開始取樣。肌肉、淋巴、腦脊液、骨髓，一樣都不能少。」
林蘭站在二樓的玻璃幕牆後，通過麥克風冷靜地指揮著。
一名工作人員走上前，試圖用長針頭的取樣器刺入野豬的後腿肌肉抽取組織液。
「崩！」
一聲輕響。
那根醫用級的不鏽鋼針頭，在刺破錶皮的一瞬間竟然彎曲了。工作人員愣了一下，用力按壓，針頭直接斷裂。
「這肌肉密度……」工作人員在通訊頻道裡驚呼，「簡直像是在紮輪胎橡膠。」
「換金剛石鑽頭取樣器，」林蘭的聲音波瀾不驚，「它的肌肉纖維已經高度纖維化和結晶化了，普通金屬很難穿透。」
經過一番折騰，樣本終於被提取出來。
顯微鏡下，那一小塊暗紅色的肌肉組織呈現出了令人震驚的微觀結構。肌纖維粗大得像是纜繩，而在纖維之間，並冇有常見的脂肪顆粒，取而代之的是一種散發著微弱螢光的晶體顆粒。
「看這裡，」林蘭指著螢幕上的光譜分析圖，「這些晶體顆粒，我們稱之為『次級靈能沉澱物』。俗話說就是……雜質。」
「變異生物在野外吸收靈氣的方式太粗暴了，」林蘭對身邊的周逸解釋道，「它們冇有導引術，也不會挑食。靈氣在強化它們**的同時，也因為無法完全代謝，與體內的礦物質結合，形成了這種硬度極高的結晶。」
「這意味著什麼？」周逸問。
「意味著這肉不能直接炒著吃，也不能烤著吃，」林蘭推了推眼鏡，「如果直接食用，這些晶體會像玻璃渣一樣損傷人的消化道，甚至引起結石。必須通過長時間的工業級高溫高壓烹飪，配合特定的酸性介質，才能把這些晶體『化』開，還原成可吸收的能量液。」
「這不叫烹飪，」林蘭下了定義，「這叫『煉化』。」
……
獵人臨時宿舍，更衣室。
與實驗室裡那種冷酷、精密的氛圍不同，這裡瀰漫著一股濃烈的汗臭味、跌打酒味和某種難以言說的頹廢氣息。
「嘶——輕點！輕點！皮肉粘住了！」
李強坐在長條凳上，呲牙咧嘴地慘叫著。兩名醫療兵正小心翼翼地幫他脫下那件厚重的輪胎膠皮甲。
經過幾個小時的高強度戰鬥和跋涉，膠皮甲內部的麻布內襯已經被汗水徹底浸透，然後又在體溫的烘烤下半乾，與麵板緊緊地粘連在了一起。
每一次剝離，都像是在撕掉一層皮。
當沉重的胸甲終於「哐當」一聲落地時，李強低頭看了一眼自己的胸口和肩膀，倒吸了一口涼氣。
原本健康的麵板上，此刻佈滿了一塊塊觸目驚心的紫黑色淤青。那是野豬撞擊、樹枝刮擦以及重武器後坐力留下的痕跡。有些地方甚至磨破了皮，滲出了血珠，和內襯的纖維糾纏在一起，紅腫不堪。
「這玩意兒防是防住了，但這衝擊力……真不是蓋的，」李強想抬手摸摸肩膀，卻發現胳膊根本抬不起來。
不僅僅是疼。
一種深深的、從骨髓裡透出來的無力感席捲了全身。
那是腎上腺素退潮後的戒斷反應，也是身體在超負荷運轉後的強製關機。
他的手指僵硬地蜷曲著，保持著握刀的姿勢，怎麼用力都伸不直——那是長時間死死攥著刀柄導致的肌肉痙攣。大腿肌肉更是不受控製地突突直跳，像是裡麵有老鼠在鑽。
「別在那哼哼唧唧的，」張大軍光著膀子坐在對麵，他的身上同樣青一塊紫一塊，但他隻是麵無表情地拿熱毛巾敷在肩膀上，「現在覺得疼是好事。疼，說明神經冇斷，說明你還活著。」
他看了一眼周圍幾個正在乾嘔、手抖得連水杯都拿不住的年輕隊員。
「這就是代價，」張大軍的聲音低沉，「想要吃肉，想要變強，就得受這份罪。身體是在破壞中重建的。今天的疼，就是明天長出來的肉。」
這時，醫務室的主任推著小車走了進來。
車上冇有藥片，隻有一排排裝在玻璃管裡的淡金色液體。
那是特調的「高能恢復合劑」——由高濃度葡萄糖、生理鹽水和標準劑量的「補天液」混合而成。
「每人一支，立刻喝下去，」醫生吩咐道，「你們現在的身體就像是擰乾了水的海綿，細胞都癟了。這時候吸收效率最高。」
李強用顫抖的手抓起一支，拔掉塞子，仰頭灌了下去。
液體入喉，溫熱，帶著一絲淡淡的甜味和草藥香。
幾乎是在瞬間，一股熱流從胃部炸開，順著乾枯的血管流向四肢百骸。那種感覺，就像是久旱的土地終於迎來了甘霖。
原本還在痙攣的肌肉慢慢平復了下來，那種讓人想要昏睡過去的虛脫感也減輕了不少。
李強長長地出了一口氣，靠在衣櫃上，看著天花板。
「真他孃的……」他嘟囔了一句，「活著真好。」
……
機械修配廠，材料實驗室。
這裡燈火通明，機械廠廠長劉工正帶著幾個老技工，圍著一堆剛從解剖室送來的「邊角料」，眼神狂熱得像是看到了金山的守財奴。
在他們麵前的工作檯上，擺放著幾樣東西：
一張清洗乾淨的、厚達一厘米的野豬皮；兩根長達半米、彎曲如鉤的獠牙；還有幾根從脊椎和大腿裡抽出來的、呈現出半透明質感的白色大筋。
「寶貝……全是寶貝啊！」
劉工愛不釋手地撫摸著那張帶著鬆脂殘留的豬皮。他拿出一把普通的工業剪刀，試著剪了一下邊緣。
「哢嚓。」
剪刀合上了，但是豬皮毫髮無損，反倒是剪刀的刃口崩了一個小豁口。
「這韌性！這硬度！」劉工激動得滿臉通紅，「這要是經過鞣製，做成皮甲，比咱們現在用的那個死沉死沉的輪胎皮強十倍！不僅輕便，透氣，而且防刺穿能力絕對一流！」
他放下豬皮，又拿起那根獠牙。
獠牙在燈光下泛著象牙般的光澤，但摸上去卻像金屬一樣冰涼。
「硬度測試過了嗎？」周逸站在一旁問道。
「測了，」劉工指著旁邊的硬度計，「洛氏硬度58，接近優質碳素鋼了。而且這東西自帶一種螺旋紋理，穿透力極強。」
劉工比劃了一下：「如果我們把它打磨成箭頭，或者做成破甲錐的尖端……那就是專門用來對付其他變異獸的利器。這就是所謂的『以彼之矛，攻彼之盾』。」
「還有這根筋，」一個老技工拉著那根大筋的兩頭，用力一扯。
大筋被拉長了三分之一，鬆手後瞬間彈回，發出一聲清脆的「崩」響，連空氣都被抽爆了。
「這彈性模量，做成強弩的弓弦，或者是投石機的絞盤，射程能翻倍！」
周逸看著這些興奮的技術人員，心中也是一定。
這正是他想要確立的概念——荒野裡的變異生物，絕不僅僅是「食物」。
它們是移動的「生物材料庫」。
在工業產業鏈尚未完全恢復、特種材料緊缺的當下，這些變異獸身上進化出的高強度生物材料，將成為人類工業體係升級的重要補充。
「劉工，」周逸開口道，「這批材料，優先給這次任務中表現最好的幾名獵人製作裝備。特別是那張皮，給張大軍和李強做兩套像樣的皮甲。算是獎勵，也是……一種GG。」
「明白！」劉工拍著胸脯，「我親自設計。保證做出來既實用又威風，讓那些還冇出城的小子們眼饞死！」
……
深夜23:00，基地指揮中心。
喧囂了一天的基地終於慢慢安靜了下來，但指揮中心的燈光依然亮著。
王崇安坐在主位上，手裡拿著林蘭剛剛送來的最終檢測報告。周逸和林蘭坐在他對麵，雖然臉上都有倦色，但眼神都很亮。
「結論出來了，」林蘭指著報告上的紅章，「好訊息是，肉質無毒。蛋白質含量是同等重量牛肉的6倍，脂肪含量極低，且富含活性靈氣。對於修補身體虧空、提升體質，這絕對是頂級的食材。」
「壞訊息呢？」王崇安問。
「壞訊息是……很難吃。或者說，很難做。」
林蘭苦笑了一下：「肌肉纖維太粗了，簡直像鋼絲球。普通的鍋，哪怕燉上一天一夜也燉不爛，吃下去根本嚼不動，還會消化不良。」
「必須上工業手段。」
林蘭調出一張工藝流程圖：「我們需要啟用食品加工廠的工業級高壓釜。加入特定的軟化劑（木瓜蛋白酶和幾種中草藥），在130度高溫、3個大氣壓的環境下，悶燉至少4小時，才能把那些『靈能結晶』化開，把肉質燉軟。」
「那就這麼辦，」王崇安當機立斷，他在檔案上簽了字，「明天一早，啟動食品廠的高壓蒸煮車間。」
「另外，」王崇安抬起頭，看向周逸，「明天釋出全基地通報。表揚獵人隊，公示這次行動的成果。」
「並且，正式預告——『特種肉食配給』即將上線。」
周逸點了點頭，站起身，走到窗前。
窗外，漆黑的夜色籠罩著大地。遠處的秦嶺像一頭沉睡的巨獸，蟄伏在黑暗中。
基地的宿舍區已經熄燈了。那些疲憊的獵人們正在沉睡，在夢中或許還在回味著戰鬥的驚險。機械廠的工人們還在連夜處理那些材料，發出叮叮噹噹的微響。食品廠的鍋爐正在預熱，白色的蒸汽在夜空中升騰。
這一夜，整個基地都在為了那一口肉而運轉。
那不僅僅是口腹之慾，那是人類在這個殘酷的新世界裡，為了生存而付出的全部努力和智慧。
「明天……」周逸看著窗外，輕聲自語。
明天，當那誘人的肉香從高壓釜裡飄出來的時候，當那紅色的肉塊被分發到每一個飢腸轆轆的人手中的時候。
那纔是真正的收穫季。
那纔是人類向荒野宣告主權的時刻。