江重威雖不解其意，卻還是仔細思索片刻，答道：“華一帆與金九齡，都對古董字畫頗有研究，而論武功，金九齡更是遠勝於我。”
“可是六扇門第一名捕，金九齡金捕頭？”李蓮花眼中閃過一絲訝異，“冇想到金捕頭不僅武功高強，破案神速，竟還精通古董字畫鑒賞，當真是多纔多藝。”
江重威聞言笑道：“金兄此人，向來追求極致，凡事都要第一流。身上衣物永遠精緻考究，手中摺扇更是價值千金的珍品，酒要喝最好的，車要坐最華貴的。
也虧得他精通古董字畫辨彆，又擅長相馬，纔有能力維持這般第一流的生活。”
李蓮花笑得意味深長：“這般人物，倒是真想結識一番。”
“金兄如今已是王府新任總管，你們若是去王府查案，自然能見到他。”江重威笑著說道。
李蓮花微微頷首：“金捕頭果然人緣極佳，這般快便接任了王府總管之位。”
江重威連連點頭：“金兄為人仗義，講義氣，黑白兩道的人都對他心悅誠服，五羊城的捕快，大半都是他的徒子徒孫，威望極重。”
陸小鳳聽著這番話，臉色漸漸沉重起來。他與金九齡相交多年，乃是至交好友，他已然心生懷疑，可他終究不願懷疑。
更何況，這起繡花大盜案，本就是金九齡托付他查辦的。
花滿樓站在一旁，也輕輕歎了口氣。
李蓮花又問道：“你與金捕頭很熟悉？”
江重威接過話頭，感慨道：“是啊，我與金兄相交多年，平日裡無話不談，他從前時常來王府找我飲酒暢談。”
月瑤在一旁聽得清楚，心中瞭然：這金九齡，十有**便是那繡花大盜。
難怪陸小鳳神色如此難看，偏偏是自己的至交好友，親手托付自己查案，這般局麵，當真是凶手戲耍摯友，還是太過自信，篤定不會被好友識破？
……
夕陽西沉，蓮花樓行在大道上。
路麵多是青石板鋪就，兩旁立著紅棉樹，花色比深秋楓葉還要豔烈，灼灼如天邊晚霞。
月瑤掀簾往外望了眼，輕聲道：“這裡便是五羊城？”
“嗯。”李蓮花淡淡應了一聲，目光也落在窗外。
薛冰眼睛發亮，忍不住道：“聽說這兒的吃食最是有名。”
陸小鳳側頭笑問：“你吃過？”
薛冰搖搖頭：“冇吃過，可我聽過，有幾樣是頂頂有名的。”
陸小鳳挑眉：“哦？說來聽聽。”
“大三元的大裙翅、文園的百花雞、西園的鼎湖上素、南園的白灼螺片……”
薛冰才報出三四樣，聲音便漸漸低了下去，嘴角微微抿著，分明是饞得快要流出口水。
月瑤聽在耳裡，心裡也暗暗盤算，等得空了，定要去一一嘗過。
陸小鳳卻慢悠悠道：“這些都算不得什麼。真正最好吃的東西，你怕是連聽都冇聽過。等有空，我帶你們去。”
薛冰立刻追問：“你什麼時候有空？”
陸小鳳道：“自然是等繡花大盜的案子了結了。今日天色已晚，先歇息，明日一同去平南王府。”
月瑤、李蓮花、花滿樓三人相視一眼，都點了點頭。
……
西園坐落於城西，是座景緻絕佳的大花園。暮色漫過層層疊疊的花影，籠住錯落有致的亭台樓閣，花叢深處、綠蔭底下、雕梁畫棟的簷角之下，次第亮起盞盞燈火。
恰逢十五，一輪圓月瑩潤如鏡，清輝遍灑，靜靜懸於樹梢。
園中有兩株高大的紅木棉，枝椏交纏，兩兩相依，竟似連理般合為一株，豔紅的花瓣沾著月色，添了幾分溫柔繾綣。
月瑤與李蓮花踏著月色緩步而來，難得偷得浮生半日閒，這般靜謐相伴，便算是赴一場溫柔的約會。
二人尋了處臨著花樹的石桌坐下，晚風攜著草木清香拂過，愜意萬分。
李蓮花抬手喚來侍從，點了一大盤西園聲名遠揚的鼎湖上素，又取出一壺自帶的桃花醉斟了兩杯，粉潤的酒液在杯中漾開，映著月色，煞是好看。
月瑤抬手接過酒杯：“這西園的景緻配上月光，竟是比彆處好看許多。”她淺笑著輕抿一口酒。
不多時，侍從便將熱氣騰騰的鼎湖上素端了上來，各色菌菇、時令素菜烹製得鮮香撲鼻，賣相清雅，儘顯精緻。
李蓮花夾了一塊軟糯的菌菇放到月瑤碗中：“嚐嚐，這鼎湖上素素來講究清鮮。”
月瑤吃下去，點點頭：“果然名不虛傳，清香適口。”
晚風徐徐吹過，捲起幾片紅棉花瓣，悠悠落在石桌旁，歲月靜好。
天上明月如畫，繁星似錦，紅棉樹下，花雨簌簌，美得讓人心神都跟著慢了下來。
月瑤抬手理了理被夜風拂亂的髮絲，正準備與李蓮花一同返回蓮花樓，陰影裡忽然傳來一陣拖遝的聲響。
緊接著，一個佝僂的身影緩緩現了出來。
那是一個看上去風燭殘年的老婦人。身上穿著一件打滿了補丁的青色粗布衣裙。老人家的腰彎得像一張被長期重壓的弓，彷彿時時刻刻都在地上搜尋著什麼。
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她手中提著一隻碩大的竹籃，籃口被一塊粗棉布捂得嚴嚴實實。
老婦人用蒼老沙啞的聲音吆喝著：“糖炒栗子——剛出鍋的糖炒栗子——十文錢一斤嘞——”
這般垂暮之年，本該是含飴弄孫、安享天倫的時候，她卻要在這深夜出來叫賣，任誰見了，心頭都會泛起一陣酸澀。
月瑤心裡頓時湧上一股憐憫。
她當即開口，打斷了老婦人的吆喝：“老婆婆，這一籃栗子，我全都買了。”
反正他們不缺錢，便是一時吃不完，收進空間裡也能存著，壞不了。
老婦人慢吞吞地挪動步子。
月瑤從懷中摸出碎銀，遞了過去。
老婦人接過銀錢，小心翼翼地揣進懷裡，這才掀開了那層厚棉布。
一股熱氣混雜著怪異的香氣瞬間撲麵而來。
月瑤心頭微動，麵上卻不動聲色，依舊柔聲問道：“老婆婆，這麼冷的天，還勞煩您出來辛苦，家中兒女呢？”
老婦人滿臉苦澀，用沙啞的聲音說道：“都冇了。就剩我一個孤老婆子了。”
月瑤與李蓮花對視一眼，月瑤不著痕跡地後退幾步。
“既是自家炒的栗子，那想來味道定是極好的。”李蓮花的目光落在那老婦人臉上，“隻是我有個疑問，這般好的東西，你自己嘗過嗎？”
“炒栗子換銀子餬口，哪捨得自己吃一口。公子放心，吃過我這栗子的人，從冇有一個說不好的。”
“這般說來，倒是我唐突了。”李蓮花淡淡一笑，將剝好的栗子遞到老婦人口邊，“那我請婆婆嘗一顆。”
就在這一刻，老婦人臉上的所有偽裝，瞬間碎裂殆儘。
她原本佝僂的脊背猛地挺直，整張臉驟然沉了下來，透著一股與年齡全然不符的陰鷙與狠戾。
“這麼好的糖炒栗子，你們為什麼不吃？”她的聲音陡然拔高，又尖又細。
月瑤頓時渾身戒備：“怕是吃了就要中毒了！你到底是什麼人？為何要下毒？”
“咯咯咯咯……”
老婦人忽然發出一陣詭異的笑聲，那笑聲根本不像是老年婦人該有的。
“不為什麼。”她猛地抬起頭，“每到月圓之時，我就想殺人！”
話音未落，異變陡生！
老婦人的右手猛地探向竹籃底下，快得超乎常人想象。
“錚”的一聲脆響，一雙寒光凜冽的短劍驟然出鞘，劍刃上還繫著兩束鮮紅的綵緞！
劍光如電，直取李蓮花咽喉！出手之快、之狠，顯然是個頂尖的殺手！
但她千算萬算，漏算了眼前的人。
李蓮花的反應更快。
他幾乎是在短劍出鞘的瞬間，腳下輕踏，整個人如同一縷青煙，向後掠出數尺，避開了致命一擊。
同時，腰間的少師劍應聲出鞘，一道清亮的青光劃破夜空，手腕輕抖，劍勢輕靈卻蘊含著千鈞之力，隻是輕飄飄一挑——
“當！”
那雙淬了毒的短劍竟被少師劍精準地挑飛，脫手飛出，“咣噹”兩聲落在地上。
李蓮花身形一晃，如鬼魅般繞到她身後，在她周身幾處大穴上輕輕一點。
“定！”
老婦人瞬間僵在原地，嘴巴大張著，卻再也發不出半點聲音，隻能眼睜睜地看著李蓮花緩步走到她麵前。
月瑤快步上前，目光落在老婦人那雙紅布鞋上，鞋子上繡的是一隻貓頭鷹。
月瑤驚訝：“她是紅鞋子的人。”
李蓮花點頭：“嗯，繡花大盜要拿紅鞋子的人當替罪羊，自然要先把羊引出來。”
兩人對視一眼，無需多言。
帶老婦人回了蓮花樓，交由陸小鳳處置，想必對他會有所幫助。
翌日晨曦，透過蓮花樓的木格窗欞，灑下一片溫柔的金光。
陸小鳳與花滿樓聯袂而至，步履輕快，準備叫上月瑤與李蓮花同往平南王府。
才一進門，兩人的目光便掠過客廳，齊齊頓住了腳步。
隻見大廳角落裡，躺著個不能動彈的老婦人。此刻她雙目圓睜，周身穴位依舊被封著。
四人落座，李蓮花簡潔明瞭，將昨夜西園偶遇、栗子藏毒、以及對方顯露出的“紅鞋子”，三言兩語道來。
陸小鳳聞言，眼中精光一閃，低呼一聲：“她就是熊姥姥！”
見眾人疑惑，陸小鳳先是介紹了下蛇王，可以說，在這羊城，三教九流的人都聽他的吩咐。