日頭漸高，街道上人來人往，叫賣聲、車馬聲交織成一派熱鬨景象。
月瑤拉著李蓮花悠哉地走在一行人的後麵，看到這裡的百姓雖不富裕，但也吃喝不愁，是個安靜祥和的好地方。
前麵不遠處就是定遠縣的縣衙，門兩側各站著兩名身著皂衣、腰佩長刀的衙差，神情肅穆地守著門戶。
走在前麵的展昭眼睛一亮，朝前方指了指，語氣輕快：“誒，前麵就是縣衙了！”
眾人順著他指的方向看去，見那縣衙規製規整，雖不算宏偉卻透著幾分威嚴，臉上都露出了會心的笑意。
展昭轉頭看向身側的包拯，帶著幾分好奇的問道：“唉，包大哥，以後你就在這兒辦公睡覺嗎？”
公孫策在一旁笑著接話：“那當然了，你以後啊，也得在這裡陪著包大哥。”
“我？”展昭的目光在縣衙周遭掃了一圈，門前乾淨無規整、秩序井然，“看來這環境還不錯啊。”
話音剛落，縣衙大門內便快步走出一名差役。
他約莫三十出頭，身著青色公服，麵容周正，走到眾人麵前停下腳步，恭敬地拱手行禮：“想必這位就是新任定遠縣令包拯包大人了吧！在下方江，是本地縣衙的押司，特地在此等候大人。”
包拯微微頷首，亦拱手還禮，語氣沉穩：“方押司不必多禮。”
雙方見禮已畢，方押司便側身引路：“大人，裡麵請。”
眾人緊隨其後，邁步走進了縣衙。
穿過前院，便來到了縣衙大堂。
隻見堂內正前方是縣令的案幾，案上筆墨紙硯俱全，兩側分列著“肅靜”“迴避”木牌，透著一股莊嚴肅穆之氣。
眾人望著這象征著公道正義的公堂，想到日後便能在此為民伸冤、懲惡揚善，心中都湧起一陣難以言喻的激動。
展昭性子最為活絡，目光在堂內一掃，很快落在了縣令坐位正上方的橫梁處，轉頭對包拯笑道：
“誒，包大哥，馬大娘送你的那塊‘包青天’的牌匾呢？我看正好能用得上，掛在那兒，再合適不過了！”
方押司適時上前，詳細介紹道：“大人，這便是縣衙的公堂，日常斷案理事都在此處。
左邊是偏廳，可供大人與人商議公務；右邊是後堂，平日裡歇息、更衣都方便。
穿過後堂便是花廳，花廳後麵就是您的起居室，周圍還挨著幾間廂房，皆是圍繞著天井而建，采光通風都好。
後院雖不算大，但種著些花草，清淨雅緻，後門通向一條橫街，穿過橫街便是本縣最繁華的主街，出行、采買都十分便利。”
公孫策聽得連連點頭：“看來這裡的佈局倒真不錯，緊湊實用，又不失雅緻。走，我們去瞧瞧起居和廂房的情況。”
月瑤和李蓮花跟在展昭、公孫策身後，一同往後堂走去，細細參觀著縣衙的各處景緻。
另一邊，包拯轉頭對王朝、馬漢吩咐道：“王朝、馬漢，將喬泰與小蜻蜓先關進大牢看管，務必小心謹慎，不可有任何差池。”
二人齊聲應道：“是，大人！”隨即在小蜻蜓的大喊大叫下押著人退了下去。
……
月瑤和李蓮花參觀了一遍縣衙後，就離開了，尋到了本地的牙行處，一番挑選後，買了一處離縣衙不過半裡的小院。
院子不大，卻收拾得乾淨利落，青磚鋪地，院內栽著一棵桂花樹，樹蔭濃密，透著幾分雅緻。
牙行還幫忙引薦了一位姓劉的老伯做仆人，劉伯年近五旬，為人忠厚老實，手腳也勤快，平日裡看家護院、打理些雜務，再合適不過。
將小院簡單收拾妥當後，兩人並未急著返回縣衙，而是打算先在這定遠鎮上逛一逛，熟悉下週遭的環境。
他們並非漫無目的地閒逛，而是藉著問路、買東西的機會，不動聲色地向鎮上的商戶、路人打聽起了桃源村三家慘案的訊息。
一番打探下來，倒是得了些有用的線索：當年桃源村慘案中，陳大、張根、王田三人是三家受害人家中僅存的倖存者，且三人是好朋友。
隻是慘案發生後，三人便陸續離開了桃源村，至今已有近十年光景。如今三人都已各自成家立業，娶妻生子，聽說日子過得頗為富足，甚至隱隱有發了大財的跡象。
還有喬泰，他性子孤僻怪異，向來寡言少語，偌大的村鎮裡，唯有山上的趙老伯曾與他有過幾句交談。
更蹊蹺的是，案發第二晚，有好幾戶農戶都親眼撞見一樁怪事——他們說，親眼看見鵲橋山上“下起了金雪”。
兩人將打探到的資訊在心中細細梳理了一番，見日頭逐漸西沉，便不再多逛，轉身朝著縣衙的方向走去。
回到縣衙後，他們立刻找到了包拯和公孫策，將在鎮上聽到的關於陳大、張根、王田三人的訊息一一告知。
月瑤思忖道：“依我看，這所謂的‘金雪’，多半是類似煙花的東西。”
包拯眉頭微蹙：“命案之後第二天，降下金雪？”
李蓮花點頭附和：“千真萬確啊，那幾位農戶說得懇切，直言絕非眼花，是實實在在瞧見了那場金雪啊。”
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“對，還有人說陳、張、王三家這命案太冤，所以天降異象呢！”月瑤補充道。
展昭滿臉詫異：“啊？雪哪有金色的？”
“所以我才推測，該是像煙花那般，炸開後散落的金輝看著像雪罷了。”
“還有啊，因為喬泰並冇有犯案的動機，又突然殺了那麼多人，大家呢就一致認為是他瘋了！”李蓮花淡然道。
包拯若有所思：“難道那場金雪跟命案會有關係？”
公孫策點頭：“確實有可能！”
……
包拯當機立斷，吩咐王朝、馬漢即刻傳召陳大、張根、王田三人前來問話。
“小人陳大！”
“小人張根！”
“小人王田，叩見包大人！”
“不必多禮，都起身吧。”
陳大上前一步，語氣急切：“大人，聽聞您已擒獲當年殺害我等家眷的逃犯？今日傳我等前來，可是要升堂審判，為枉死者報仇雪恨？”
包拯頷首：“今日召你們前來，正是為查明當年真相，還枉死者一個清白。”
王田聞言急道：“大人，還有何真相未明？當年桃源村慘案，諸多村民都親眼見過那禽獸的模樣，我三人更是親眼目睹凶手逃離現場！”
“正是如此！”陳大與張根齊聲附和。
包拯話鋒一轉：“既如此，案發當夜你們三人身在何處？為何能逃過此劫？”
張根忙答：“那晚我們三個一同去喝酒了。”
“你們平日常這般飲酒？”包拯追問。
陳大解釋道：“那日是小人壽辰，特意約了他二人相聚，我們三個喝到深夜才往回走。”
王田眼中泛起淚光：“誰曾想，快到家門口時，隻見我們三家的房子已被熊熊烈火吞冇！”
張根聲音發顫：“我的妻子和孩子，都倒在了血泊之中……”
王田哽嚥著，淚水滾落：“我的女兒、妻子，還有她腹中未出世的孩兒，一家三口三條性命，就這般慘死！連房子也被燒得一乾二淨！”
陳大攥緊拳頭，悲憤交加：“我們悲痛欲絕，就在火光裡，看見了那個狂魔——”
“就是喬泰那個畜生！”張根咬牙切齒。
“對，就是這禽獸不如的東西！”
“我們當時想追，卻早已來不及了！”
包拯眉頭緊鎖：“你們既已認出凶手，為何未曾報官？官府又為何未能將他緝拿歸案？”
王田歎氣：“那喬泰行蹤詭秘如隱士，桃源村人極少見到他，更無人知曉他的住處。”
張根補充：“案發當晚，全村人上山搜尋了一夜，連他的蹤影也冇尋著。”
陳大接著說：“約莫一個月後，有人在山中一個山洞裡找到了喬泰的落腳處，卻早已人去洞空。這惡魔如風一般消失，誰也不知他去了何方。”
“你們可知喬泰為何要下此毒手？”包拯追問關鍵。
陳大遲疑道：“莫非是他想偷東西被髮現了？”
包拯搖頭：“偷竊不成，何至於滅門焚屋？觀其作案手段，分明是蓄意報複，且定是血海深仇。”
“大人明鑒！”三人急忙辯解，“我們與他素不相識，從未有過半點交集，何來仇恨可言？”
“是啊，這喬泰簡直就是個瘋子！”張根憤懣道。
包拯凝視著三人：“如今事隔十年，再讓你們指認凶手，還能認得出來嗎？”
“便是燒成灰，我們也認得！”
“那日慘狀刻在心頭，曆曆在目，永世難忘！”
“絕無錯認！”三人語氣篤定。
隨後，包拯命人將喬泰帶至堂前。
三人一見那身影，頓時紅了眼，掙脫差役就要撲上去：“就是他！打死你這個禽獸！”幸得王朝馬漢及時上前拉開。
包拯見狀，吩咐道：“你們先在客棧住下，後續需隨時應訊。”
三人雖想儘快解決此案離開，但明顯不可能，隻得暫時住下。
……
公孫策與展昭動身前往鵲橋山，循著線索找到了山腳下獨居的趙老伯。
提及喬泰，老伯連連擺手：“那後生看著凶巴巴，實則膽小又憨厚，連隻飛鳥都捨不得驚擾，是個實打實的老實人。
他每次砍柴下山，都是托我代為轉賣，從不多言。”
老伯話鋒一轉，道出關鍵：“況且他有妻子，隻是他妻子好像染了什麼病，身子很差，一直躲在山裡麵，我也隻見過她一次！
這般心性的人，若真犯下那滅門大案，依我看，多半是遭人脅迫或唆使啊——老朽也隻是隨口推測罷了。”
公孫策眼中一亮，連忙追問：“誒~趙老伯，您可知喬泰居住的山洞在哪裡嗎？”
“哦，就在山的另一側，順著這條小徑往上走便能瞧見。”
二人依著老伯的指引，很快尋到了喬泰棲身的山洞，卻發現一樁反常之事：洞內絕非荒廢十年的模樣——
灶台乾淨，碗筷上隻覆著一層薄塵，器物擺放規整，處處透著有人長期居住的痕跡，與“荒廢”之說格格不入。