出雲國，山間官道。
陽光透過層層疊疊的樹冠，在官道上投下斑駁的光影。一隊糧車正沿著山道緩緩前行，車上滿載著稻米、乾魚和鹽——這是毛利軍送往東線的第三批糧草。押運的是天野隆重麾下的五百餘名足輕，人人甲冑齊全，卻難掩連日行軍的疲憊。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
道路兩側是茂密的原始森林，杉樹和柏樹遮天蔽日，光線昏暗。風吹過林間，發出嗚嗚的聲響，像無數人在低語。
領隊的武士抬頭看了看天色，又看了看那片幽深的森林，心中隱隱有些不安。
「快！天黑前必須穿過這片林子！」他揚鞭催促道。
話音未落——
一聲尖銳的哨響劃破長空。
無數箭矢從林中飛出，如暴雨般傾瀉而下。押運的足輕們猝不及防，慘叫著倒下。緊接著，喊殺聲震天，數百名身著黑衣的武士從林中殺出，直撲糧車。
「敵襲！敵襲！」
領隊武士嘶聲大喊，揮刀迎戰。可他隻來得及砍倒一人，便被三柄長槍同時刺穿身體。
混戰並沒有持續太久。
柴田勝家策馬從林中衝出，手中的長槊還在滴血。他冷冷掃視著戰場——糧草被點燃，熊熊大火沖天而起；毛利軍的屍體橫七豎八，倒在血泊中；幾名僥倖逃生的足輕被按倒在地，瑟瑟發抖。
「報！」忽然，有人高喊而至。
「報將軍！」一名親兵跑到柴田勝家馬前，「足利直義大人中箭落馬！」
柴田勝家眉頭一挑，策馬向那邊趕去。
隻見足利直義躺在地上，左肩插著一支箭，鮮血已經染紅了半邊衣甲。幾名親兵正七手八腳地把他往擔架上抬，他疼得滿頭冷汗，卻咬緊牙關，一聲不吭。
柴田勝家勒住戰馬，居高臨下地看著他。
「直義大人，您先回去養傷。」他的聲音平淡，聽不出任何情緒，「此處有我來善後。」
足利直義看了他一眼，點了點頭，疼得說不出話來。他被抬上擔架，很快消失在林間小道上。
柴田勝家望著那漸行漸遠的擔架，嘴角浮起一絲極輕極淡的笑意。
那笑意轉瞬即逝，隨即他撥轉馬頭，舉起長槊，厲聲道：
「傳令！全軍向預定地點繼續前進！」
兩千織田軍迅速集結，消失在茫茫林海之中。
身後，糧草還在燃燒，濃煙滾滾，直衝雲霄。
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時間倒回三日前。
赤阪城。
楠木正成站在城頭，望著手中的急報。信是新田義顯從吉野發來的，字跡潦草，透著十萬火急的意味。
「足利尊氏水軍兩萬已在播磨登陸，毛利元就陸路三萬正沿山陽道東進。兩路大軍，齊頭並進，目標直指吉野。」
他把信遞給身邊的楠木正季。
正季看罷，麵色凝重。
「兄長的意思是……」
正成望著遠處連綿的山巒，「奇怪......長宗我部元親居然就這麼放他們過了海峽！......可是......這樣下去的話......足利軍就可以切斷新田義顯的後路。一旦讓他們得逞，新田軍將全軍覆沒！赤阪也將成為孤城！」
正季沉默片刻，道：「兄長有何打算？」
正成沒有立刻回答。他隻是望著那片天空，望著那漸漸西沉的太陽。良久，他轉過身，看著自己的弟弟。
那雙俊朗的眼睛裡，有一種讓人安心的平靜。
「正季，這一仗，我們恐怕得主動出擊去拚死搏殺！你敢不敢隨我去？」
正季愣了一下，隨即笑了。
「兄長說的哪裡話。從小跟著你打仗，哪一次不是把腦袋別在腰帶上？」
正成點了點頭。
「那好。咱們兄弟倆，去做一件大事。」
七百騎兵，連夜出發。
馬蹄踏碎月色，驚起一路飛塵。
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湊川
晨霧尚未散盡，海麵上已經黑壓壓一片。足利水軍的戰船正源源不斷地靠岸，一隊隊足輕跳下船，在沙灘上列陣。放眼望去，人頭攢動，刀槍如林，隻怕不下兩萬人。
高師泰站在一艘安宅船船頭，望著那片正在集結的軍隊，眼中翻湧著複雜的光芒。
「兄長，你看到了嗎？」他手握長刀狠狠道：「今天，我就要替你報仇了」。
他正要下令登陸部隊開始集結，忽然，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。
所有人都愣住了。
那馬蹄聲太密了，像暴風驟雨，像山崩地裂。順著聲音望去，隻見一道黑色的洪流從西北方向席捲而來，直奔沙灘！
是騎兵！
高師泰瞳孔驟然收縮：「傳令！迎敵！......快迎敵！」他一邊喊著，一邊揮手指揮士兵列陣，「混蛋！他們是從哪裡冒出來的！」
可已經來不及了。
那七百騎兵如一把尖刀，狠狠刺入足利軍剛剛登陸、立足未穩的陣型中。當先一人，赤甲赤馬，手持長槍，所到之處，人仰馬翻。
是楠木正成！
「殺——！」
七百騎士齊聲吶喊，聲震四野。
這是一場近乎瘋狂的突襲。
楠木軍騎兵們在敵陣中左衝右突，馬蹄踏碎了一個又一個足輕的胸膛，長槍挑開了一個又一個士兵的喉嚨。鮮血噴濺，殘肢橫飛，慘叫聲、喊殺聲、刀劍碰撞聲，響成一片。
一名足利軍的裨將揮舞著太刀沖向楠木正成，正成側身避開，反手一槍，把那人胸膛刺透，馬蹄翻飛，順手一拔，身後帶出一道血柱。
正季緊隨兄長身後，長槍如龍，槍花朵朵，每一槍必有一人倒地。他的臉上濺滿了鮮血，分不清是自己的還是敵人的，可他連擦都不擦，隻是不停地殺、殺、殺！
「殺——！」
七百騎兵都已殺紅了眼，殺瘋了心。
他們隻有七百人，麵對的是兩萬敵軍。可他們沒有一個人後退，沒有一個人畏懼。因為他們知道，多拖一刻，新田軍就多一分安全；多殺一個，吉野就多一分希望。
高師泰在船頭急得跳腳，聲嘶力竭地衝著手下身邊的親兵大喊：「快！快去擋住他們！」
可哪裡擋得住？
那七百騎兵像一陣旋風，在沙灘上捲來捲去，所過之處，血流成河。足利軍剛剛登陸的幾千人，本來就立足未穩，被忽然殺來的騎兵沖得七零八落，根本形不成有效的抵抗。
等後續的部隊終於衝上來時，楠木軍已經殺透了敵陣，從另一側沖了出去。
高師泰看著那片狼藉的沙灘，看著那些橫七豎八的屍體，臉上的肌肉都在抽搐。
「混蛋！追！給我追！」他咆哮著。
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楠木軍且戰且退，一路向湊川以北的山地轉移。
足利軍的騎兵也像潮水一樣追來，一波接一波，彷彿永遠殺不完。
正成身邊的騎兵越來越少。七百，六百，五百，四百……
每一個數字的減少，都是一條鮮活的生命。
正成奮力廝殺，眼睛已經被鮮血模糊，透過一抹紅色，他看見，那個跟了自己十年的親兵，被一柄長槍刺穿胸膛，臨死前還砍翻了兩個敵人。
他身側那個才十七、八歲的少年，被亂刀砍成肉泥，可他的眼睛還睜著，望著敵人來的方向。
正成看見，他的騎兵們一個個倒下，一個個死去，可沒有一個人逃，沒有一個人降。
他們都在拚。
刀捲了，就用拳頭；拳頭斷了，就用牙齒。有人被砍斷了胳膊，還在用另一隻胳膊死死勒住敵人的脖子；有人被長槍刺穿了肚子，還往前沖，用自己的身體把敵人釘在槍上。
血，到處都是血。
染紅了戰袍，染紅了馬鞍，染紅了腳下的土地。
終於，楠木軍退到了一處村莊。
正成環顧四周，身邊隻剩下七十三人。人人帶傷，個個浴血。大夥喘著粗氣，英氣勃發，露出堅定的眼神。
正成翻身下馬，腳步踉蹌了一下。他低頭看自己的身上——十多處傷口。最深的一道在肋下，隱約可見白骨。
「兄長！」正季衝過來扶住他。
正成擺了擺手，在村口的一塊石頭上坐下。
「正季，幫我看看，還有多少人能戰？」
正季掃了一眼那些橫七豎八躺著的部下，苦笑道：「都還能戰。隻是……怕是撐不了多久了。」
正成點了點頭。
他望著遠處那片正在逼近的黑壓壓的人群。足利軍已經追了上來，把這個小小的村莊圍得水泄不通。
不一會兒，一名足利軍的士兵策馬上前，高聲喊道：
「楠木正成！大將軍有令，隻要你肯投降，既往不咎！仍然可上表陛下，許你高官厚祿！」
正成笑了。
他想起羅霄為了他浴血奮戰的樣子，想起妹妹臨死前的眼神，想起了無數為了信念而戰死的士兵......那笑容裡，有疲憊，有釋然，還有一絲說不出的……驕傲。
他沒有回答。
那足利軍士兵又提高嗓門喊了一遍。
正成還是沒有回答。
他站起身，走到正季麵前。
「正季，跟我來。」
兄弟二人走進村中一間小小的民房。其餘七十三名將士，默默守在門外。
屋裡光線昏暗，隻有一扇小窗透進些許陽光。
正成在屋中央坐下，正季坐在他對麵。
兩人相對，久久無言。
良久，正成開口，聲音很輕：
「正季，我聽說......人死的時候的那一念，能夠解脫一生善惡......九界之中，你最想去哪一界？」
正季愣了一下，隨即笑了。
他抹了一把臉上的血，
「我的唯一願望，是七生轉世，同樣生於人間，繼續消滅敵人。」
正成看著他，眼中光芒閃動。
「噢？看來......罪孽深重的你我......都這樣想呀！」
正季哈哈大笑：「兄長，那就......不如一起更換生世，來達到這個夙願吧！」
兩人對視著，同時仰麵大笑。
那笑聲從屋子裡傳出，傳進門外那七十三名將士的耳朵裡。
他們也笑了。
沒有人哭。
沒有人求饒。
沒有人問「怎麼辦」。
他們隻是笑著，等著。
屋外，足利軍的包圍圈越來越小。
屋內，正成與正季同時拔出腰間的短刀。
兩柄刀，同時刺入對方的心口。
鮮血噴湧而出，染紅了腳下的土地，染紅了對方的衣襟。
可兄弟倆的臉上，依然帶著笑。
正成的身體緩緩倒下去，他的眼睛還睜著，望著窗外那一片漸漸暗下來的天空。
天邊，夕陽正紅。
正季的身體也倒了下去，就倒在兄長身邊。
他的手，還握著兄長的另一隻手。
那七十三名將士，默默跪了下來，向著那間小屋的方向，深深叩首。
然後，他們紛紛拔出刀，切腹自盡。
沒有一聲慘叫。
隻有暮風嗚咽，吹過這片被鮮血浸透的土地。
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夕陽漸漸西沉。
天邊的雲被染成一片血紅，像燃燒的火，又像流淌的血。那光芒照在湊川的海麵上，照在沙灘上那些橫七豎八的屍體上，照在那個小小的村莊上。
過了好久。
足利軍終於試探著進了村子。
他們看到七十三具屍體，倒臥在院子裡......
他們踢開那間民房的門，又看見兩具屍體。
兩具屍體緊緊靠在一起，身上的血已經流幹了，可他們的臉上，依然隱隱掛著笑容。
兩名足輕大喊著，衝上前舉起刀，想砍下他們的頭顱。
「住手！」
一個聲音大喝著想要製止，可還是晚了一點，楠木正成和正季的頭顱被砍了下來。
足利尊氏從人群中走出，他披著鬥篷，走到那兩具屍體麵前，站住，久久不語。
他忽然想起很多年前，自己第一次聽說楠木正成的名字。那時他還在九州，聽人說河內國有個「惡黨」，以寡敵眾，守住了千早城，讓幕府軍無可奈何。
後來，他又聽說，這個人拒絕了招降，選擇了效忠天皇。
如今，這個人死了。
死得如此平靜，如此坦然。
足利尊氏忽然有些羨慕。
「傳令。」他道，「送還他們的屍體，交還給其家屬。」
家臣一愣：「主公，他們是……」
「住口！去辦吧！」足利尊氏打斷他，撥馬轉身。
他沒有再回頭。
暮色越來越深。
那間小屋裡，夕陽的最後一縷光芒，正照在那兩具緊緊靠在一起的屍體上。