五騎踏著薄霜出城。馬蹄裹布，蹄聲沉悶如遠雷，在黎明前最濃的黑暗中向著東方官道疾馳而去。
羅霄策馬在前，深青勁裝外罩狼裘披風，腰佩寶劍「秋風落葉掃」。連日來有些睡眠不足，他眼窩微青，下頜已冒出淡淡的胡茬，但脊背依舊挺得筆直。懷中那枚護身符貼著心口，隨著馬蹄起伏輕輕晃蕩——甲斐姬此刻應已越過山城國境，正向京都疾馳。他不敢去想她路上可能遇到的兇險，隻將那份擔憂壓進心底，壓成一塊沉甸甸的石頭。
養由基緊隨其側，那張巨大的柘桑弓橫於鞍前，弓身在殘月下泛著幽冷的光。隻見他精神矍鑠，不時縱馬前出數百步探路，又折返復命。這是他跟隨老主人羅義時養成的習慣——行軍途中，主帥身邊必須有人盯著前路與後路。
賈詡在羅霄右後方，青衫外披半舊深灰鬥篷。他騎術不甚精，控韁的姿態略顯生澀，腰背始終挺得筆直。自離赤阪，他便很少說話，隻是靜靜望著前方漸亮的天際，偶爾抬手壓一壓被晨風吹起的鬢髮。那張清瘦的臉上看不出什麼表情，唯有一雙眼睛偶爾轉動時，如古井深處乍現的寒星。 伴你閒，.超方便
張龍、趙虎殿後。二人腰間鼓鼓囊囊，皆是渡海需用的銀兩、乾糧、火折，還有李時珍臨行前給裝好的各類丸散膏丹。趙虎懷裡還揣著一包阿市今晨塞來的乾梅子，說是給幾人路上解渴。他還記得阿市遞過那包梅子時，眼眶紅紅的，顯是剛哭過，隻對羅霄說了句「羅霄哥……早去早回，阿市等你」。
出城裡許，羅霄忽然勒馬。
他回頭望了一眼。
赤阪城伏在晨靄中，城頭火把已次第熄滅，隻餘幾盞燈籠在箭樓上搖曳，如將熄未熄的孤星。
「少主。」賈詡輕聲喚他，聲音平緩如常，「吉野距此二百餘裡，需行兩日。新田大人盼少主如盼甘霖，我等早些趕路為宜。」
羅霄收回目光，點了點頭。
五騎復行，沒入官道盡頭未散的夜色。
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臘月廿四，申時末。
吉野城終於出現在暮色蒼茫的山麓之間。
這座南朝重鎮依吉野山而建，冬日裡山巒褪盡紅葉，隻剩嶙峋枝幹如墨筆勾勒，疏疏朗朗地刺向鉛灰色天空。
城門前哨兵遠遠望見這一行風塵僕僕的騎士。為首那人披著狼裘，麵容年輕，眉眼間卻有種與年齡不符的沉凝。哨兵盯著他辨認了片刻，正欲詢問，張龍高聲道：「快去通報新田義貞大人，就說我家主公羅霄來了！」那哨兵聞言臉色驟變，幾乎是連滾帶爬地衝進門洞。
不到半盞茶工夫，城門轟然洞開。
當先那人甲冑在身，卻未戴頭盔，露出清瘦蒼白的麵容。他奔得太急，腳下在門檻處絆了一下，踉蹌兩步才穩住身形，險些跌倒。
正是新田義貞。
「羅霄君——！」
新田義貞幾乎是撲到羅霄馬前。他握住羅霄雙臂，力道之大，隔著厚厚的冬衣都能感到骨節被捏得生疼。他上下打量著羅霄，嘴唇翕動，那雙曾挽強弓、舞長刀的手，竟在微微顫抖。
良久，他隻啞聲吐出幾個字：「羅霄君……我的家眷......」
羅霄鼻頭一酸。
數月前在吉野分別時，新田義貞還是那個意氣風發的南朝柱石。那時他鎧甲鋥亮，笑聲如鍾，拍著羅霄肩膀說「待你下次回來，我請你喝吉野最好的酒」。那時他鬢邊尚無白髮，眼下也無這般濃重的青黑。
「新田大人……」羅霄反握住他的手，觸感枯瘦如柴，「你清減了許多。」
新田義貞沒有答話，眼圈微紅，他隻點點頭，良久，他鬆開手，側身延客：「走，羅霄君！我們進城說話。」
一行人穿過城門，沿著石板路往本丸行去。
道旁植著成排的櫻樹，此刻枝椏光禿，覆著薄雪。可以想見春來花滿枝頭的盛景——隻是此刻無人有心觀賞。
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本丸議事廳內，新田義貞摒退左右，隻留其弟新田義顯、家臣熊野浩二陪侍。羅霄亦引賈詡、養由基入座。紙門掩上，將廊下侍女的腳步聲隔絕在外，廳內驟然寂靜，隻聞炭火劈啪。
羅霄不再客套，將陳宮所定方略和盤托出。
他指著攤開的地圖，從奈良山峽穀的地形，到李嗣業伏兵的位置；從羅成斬將的戰法，到織田軍佯退的時機；從新田軍逼近男山的路線，到三路合圍的時辰約定——每一處細節都說得清清楚楚，彷彿那場尚未發生的戰役已在他心中演練過千百遍。
新田義貞靜靜聽著。
起初他隻是沉默，漸漸地，那雙黯淡多日的眼中開始有光聚攏。當羅霄講到「足利尊氏若出，必入伏中」時，他霍然抬頭，嘴唇動了動，似要擊節讚嘆。
但那光亮隻持續了片刻。很快，他眼中的光芒又暗了下去，像一簇剛點燃便被風吹熄的燭火。
羅霄說完最後一字，合上地圖，等著他開口。
新田義貞卻遲遲不語。
他低著頭，望著自己擱在膝上的雙手。那雙手骨節粗大，虎口結著厚繭，是數十年征戰留下的印記。此刻它們靜靜放在那裡，一動不動，像兩件被主人遺忘的舊兵器。
「……好計。」他終於開口，聲音沙啞低沉，「陳宮先生真乃王佐之才。」
他抬起頭，望向羅霄。
那目光裡沒有興奮，沒有激昂，隻有一種羅霄從未在他臉上見過的疲憊。
「羅霄君，」新田義貞輕聲道，「男山之戰，隻怕我不去了。」
廳內一靜。
新田義顯急道：「兄長！」
熊野浩二也猛然抬頭：「大人！」
新田義貞沒有理會他們。他隻是望著羅霄，眼中有一種近乎祈求的神色。
「我想去四國。」他說。
羅霄眉頭緊鎖：「新田大人……」
「你聽我說。」新田義貞打斷他，語速驟然加快，彷彿怕一停下來便再也沒有勇氣說下去，「我母親腳踝受過傷，每逢陰雨天便疼得走不了路。內子本就體弱......裡香也被擄了去，還有義興和義宗...…」
他頓住，喉結劇烈滾動。
「這兩月來，我每夜閉眼，便見他們被囚於暗室，不知饑寒，不知死活。我派了多批細作渡海打探，均無確切訊息。隻知道被長宗我部元親囚於土佐一處城堡......」
他聲音哽住，再也說不下去。
羅霄沉默。
他望著新田義貞。這個曾在箱根、鎌倉、無數次戰場上九死一生的猛將，此刻佝僂著背，像一株被狂風摧折的枯樹。他鬢邊的白髮在燭火下格外刺目，那是這兩個月才生出來的。
「新田大人。」羅霄輕聲道，「你不能去四國。」
新田義貞猛地抬頭，眼眶通紅。
「為何？！」他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的激動，「那裡有我的母親、我的妻子、愛妾、我的兒子！羅霄兄，你此番願為我如此赴險，難道我能安心坐守吉野，家眷被俘而無動於衷？！」
他霍然起身，胸膛劇烈起伏。
「羅霄君！我要去四國！我要親眼見到她們平安！」
他幾乎是吼出來的。吼完，他劇烈喘息著，像一匹困獸。
羅霄沒有立刻反駁。
他隻是靜靜望著新田義貞，等那陣激動過去。
炭火劈啪，映著滿室凝滯的沉默。
這時，一道平靜的聲音響起。
「敢問新田大人，」賈詡擱下茶碗，聲音不高，卻字字清晰，「大人渡海赴四國，準備帶多少兵馬？」
新田義貞一怔：「這……自是越多越好。」
「越多越好。」賈詡重複了一遍，「據我所知，大人目前手中可用之兵，最多不過兩千」。
新田義貞張了張嘴，沒有立刻答話。
賈詡沒有等他回答。
「這些兵即便全帶去，隻怕那長宗我部氏也毫不懼怕。」他的聲音平淡，像在陳述一個與己無關的事實，「況且，這些兵馬全部渡海的話，需船近百艘，籌備需月餘，且動靜之大，敵必已知曉而做足應對之策，而足利、織田、六角、齋藤——四方也必皆知新田義貞棄男山、棄畿內、棄南朝柱石之責，隻為救自家老母妻兒。」
他頓了頓。
「屆時，足利尊氏可放手東進，織田信長兩麵受敵一戰必敗，楠木正成本就缺糧少兵，則孤軍難支，隻怕亦會遭滅頂之災，屆時，吉野一座空城，將會迎來何種結局，在下即便不說，新田大人想必也會非常清楚。」
他抬眼，第一次直視新田義貞。
「大人大舉帶兵渡海之日，便是吉野朝覆亡之時。」
新田義貞臉色煞白。
他張了張嘴，想反駁，卻說不出一個字。
「更何況——」賈詡續道，聲音依然平靜如常，「大人以為，長宗我部氏為何囚而不殺？」
新田義貞喉結滾動：「……忌憚我軍。」
「然也。」賈詡輕輕點頭，「彼忌憚者，是大人身在吉野、手握精兵、又有楠木大人及我家主公等一眾親朋隨時可南下問罪之勢。大人一日有南下之力，家眷便一日無虞。大人若此時倉促渡海，便是將屠刀親手送到長宗我部氏刀下。」
他頓了頓，一字一頓：
「大人大舉興兵去四國之日，便是將老母妻兒送入死地之時。」
新田義貞頹然坐倒。
那聲音不大，卻像一座山壓在他肩上，將他整個人壓得佝僂下去。
他低下頭，雙手撐著膝頭，一動不動。
賈詡沒有再說話。
他隻是端起茶碗，輕輕吹了吹浮葉。茶湯已涼，他卻不飲，隻是捧著，像捧著一件無關緊要的物什。
廳內死寂。
唯聞炭火劈啪，還有新田義顯壓抑不住的粗重呼吸。
良久。
新田義貞抬起頭。
他的眼眶通紅，卻沒有淚。他隻是望著賈詡，聲音顫抖中帶著嘶啞：
「可.......先生……我若不去四國，誰去救我母親、我妻、我兒？」
賈詡放下茶碗。
「我家少主去！」
新田義貞猛然轉向羅霄。
羅霄迎著他的目光，緩緩點頭。
「我去。」他道，「我與後醍醐天皇有舊，曾助他脫險；我又非南朝舊臣，明麵上與各方勢力皆無太多瓜葛。長宗我部氏對我，非但沒有防備之心，或許還有拉攏之意。」
他頓了頓。
「此去四國，我以私人身份覲見天皇，順便打探新田大人家眷是否確在土佐，如果可能，於情於理，我自當前去探望。能救則救，不能救則探明虛實，為日後渡海探查鋪路。」
新田義貞望著他「……羅霄君。」他輕聲道，「你......可知此去萬分兇險？......何至於此？」
羅霄沉默片刻。
「亂世之中，能遇肝膽相照之人，不易。」他道，「我羅霄一向敬佩忠義之人，雖與新田大人相識不久，但已知新田大人乃羅某此生知己，此番遇到難處，羅某自當拚死相助。」
新田義貞閉上眼。
兩行濁淚從眼角滲出，沿著憔悴的麵頰滑落，滴在他緊握成拳的手背上。
他沒有去擦。
「羅霄君......」他嘴唇顫抖：「你們唐國有句古話——大恩不言謝」。
良久，「那我做什麼？」他睜開眼，聲音已平穩了許多，「男山之戰，我......我如今方寸已亂，無心統兵……」他說不下去。
羅霄看向賈詡。
賈詡似乎早就在等這個。
「新田大人不必憂慮，義顯大人智勇雙全，可獨當一麵，且大人麾下熊野浩二忠誠剛猛，此二人領兵，足可去男山。」
「那依先生......我......應該去哪？」新田義貞疑惑道。
賈詡微微一笑，淡淡道：「大人去攝津。」
賈詡伸手，指尖在地圖上輕輕一點——攝津國，堺港。
「此地乃天下第一港，商賈輻輳，各國細作雲集。大人隻需帶百餘精兵，悄然潛入堺港，購買船隻，每日派出水手，扮作漁民......」
賈詡頓了頓，忽然抬眼續道，「我家少主渡海歸來，需有人接應。大人坐鎮堺港，便是少主唯一後路。少主在四國無論成與不成，有大人接應，我軍便無後顧之憂矣。」
他悠悠地抿了一口茶，接著說道：「至於男山之戰，在下可說與令弟義顯及浩二將軍戰時方略，依照陳宮先生已定之行事即可。我家少主及楠木大人也已派兵設下埋伏，織田信長亦會依計派精銳之師反殺，屆時足利軍必困於峽穀一敗塗地，此戰——大人不必親臨，勝算亦在九成以上。」
新田義貞久久不語。
他望著地圖上那個小小的圓點——攝津堺港。又望向羅霄。再望向賈詡。
最後，他望向自己的弟弟。
新田義顯跪坐在那裡，脊背挺直，目光堅定。他從未獨當一麵，此刻卻戰意昂揚，正目光炯炯地看著自己。
「義顯。」新田義貞輕聲道。
「兄長。」
「男山之戰，你可敢接？」
新田義顯重重叩首，額頭觸地，發出沉悶的一聲。
「義顯......必不負兄長所託！」
新田義貞轉向熊野浩二。
「浩二。」
「末將在！」熊野浩二亦叩首。
新田義貞望著他，「今日我命你離開吉野，隨義顯赴男山突襲足利尊氏，你可願意？」
熊野浩二抬起頭，眼眶微紅。
「末將願為大人肝腦塗地！」
新田義貞點了點頭。
他站起身，走到窗邊，推開紙窗。
窗外夜色已沉，吉野山的輪廓在靛藍天幕下成為一道沉默的剪影。晚鐘從山寺傳來，悠長而蒼涼，一聲，兩聲，三聲——是戌時了。
他沒有回頭。
「羅霄君......你渡海歸來，我在堺港等你。」
他頓了頓。
「若你無法帶回我母親、妻兒——」
他轉過身，望著羅霄。
「你也一定要平安回來！」
羅霄起身，鄭重抱拳。
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臘月廿五，天色未明。
吉野城北門外，五騎已整裝待發。
新田義貞送至城門。他沒有再落淚，也沒有再說那些沉甸甸的託付。他隻是望著羅霄，良久，重重抱拳。
「羅霄君。」
「新田大人。」
「你此去四國——」他頓了頓，似乎想說什麼，最終隻化作三個字，「多保重。」
羅霄點頭。
五騎絕塵，向南，向海。
晨風捲起新田義貞鬢邊白髮，如冬日枯草。他就那樣立在城門下，望著那道漸縮漸小的身影，望著那串馬蹄踏碎霜花揚起的雪塵，望著南方天際那片鉛灰色的雲。
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而在百裡之外的奈良山峽穀，李嗣業的陌刀隊已埋伏下來。戰壕覆著枯枝積雪，與山色融為一體。士卒不敢生火，不敢言語，默默地啃著乾飯團，抓一把雪含在口中融瞭解渴，靜靜地望著峽穀狹長的天空，等待那個即將決戰的時刻。羅成站在寒風中望著遠方，一張英俊無比的麵龐寫滿了自信和戰意。
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而赤阪城後山的墳塋前，阿市獨自跪在雪地裡，將一朵枯菊輕輕放在花夜釵的墓碑旁。
她在心中默默唸著一個人的名字。
唸了一遍......又一遍。