羅霄四人離開鈴鹿峠已有三日，正行至大和國內的一處山間客棧。客棧名叫「鬆風亭」，木屋低矮，簷下掛著的草簾在寒風中簌簌作響。天色漸晚，風雪欲來，四人決定在此歇腳。
剛拴好馬，便聽得客棧內傳來喧譁。
「喂！你這傢夥！眼瞎了不成？！酒都灑到老子身上了！」
「灑了又如何？你待怎地？！」
羅霄眉頭一皺——這聲音……怎地有些耳熟？他與甲斐姬對視一眼，兩人同時按住兵刃，掀簾而入。
客棧大堂內，炭火正旺。七八張矮桌旁散坐著些行旅客商，此刻都伸長脖子看著角落一桌。那裡，三個漢子正與四五個浪人打扮的男子對峙。
那三個漢子當中有一人滿臉通紅，顯然是已喝多了，正指著對麵一個獨眼浪人的鼻子罵道：「爺爺我不就是灑你點酒？我在赤阪城殺敵時，你還在你娘懷裡吃奶呢！」
獨眼浪人勃然大怒，「鏘」地拔出腰刀：「八嘎！找死！」 【記住本站域名 ->.】
那漢子也拔刀起身，卻因酒醉腳下踉蹌，險些摔倒。他隨行同伴連忙扶住他，沉聲道：「諸位，我等趕路之人，不願生事。些許酒水，賠你便是。」
「賠？」獨眼浪人獰笑，「老子這身衣裳是京都錦緞所製，你賠得起？」
話音未落，他已揮刀劈來！
電光石火間，一道身影如鬼魅般閃至。羅霄左手握住浪人持刀的手腕，右手一掌拍在他胸口。「砰」地一聲，浪人倒飛出去，撞翻兩張桌子，酒菜灑了一地。
其餘浪人驚怒交加，正要一擁而上，甲斐姬的長槍已橫在身前。槍尖寒光凜冽，她冷冷掃視眾人：「誰敢動手！？」
那眼神中的殺氣，讓幾個浪人瞬間清醒。他們攙起獨眼浪人，灰溜溜逃出客棧。
那三人這纔看清來人，扶著同伴那人起初先是一愣，隨即睜大眼睛，聲音顫抖：「羅……羅霄大人？！」說話之人正是楠木正季。身旁兩人看到羅霄後也酒醒了大半，激動的快步上前，撲通跪地：「啊！主公！主公您還活著！」。
羅霄連忙扶起三人，眼眶發熱：「正季兄，張龍，趙虎……你們怎會在此？」
楠木正季握住羅霄雙臂，上下打量，見他雖風塵僕僕卻無大礙，這才長舒一口氣：「說來話長……大人，此處不是說話之地。」
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客棧二樓客房內，炭盆燒得劈啪作響。
楠木正季將這近兩個月的經歷娓娓道來。
原來，自羅霄被俘後，楠木正成與王彥章率軍奇襲足利軍，本想趁亂救人，卻遍尋不獲羅霄蹤跡。無奈之下隻得撤回赤阪城。此後，楠木正成便不斷派出細作，四處打探訊息。
「兄長整日坐立不安，」楠木正季嘆道，「許褚將軍也每日和李嗣業將軍商量對策，說要如何如何殺去京都，典韋將軍和王彥章將軍更是三次請命，要單槍匹馬去闖男山。還有張龍、趙虎、王朝、馬漢幾兄弟，傷一好就紛紛嚷著要去找你。可陳宮先生從朝熊山來信，說此時千萬不可盲目行動，否則非但救不了人，反而可能再生禍端。」
趙虎紅著眼道：「其實，我們雖然心急，卻也知道陳先生說得在理。這亂世，訊息傳遞太慢。我們隻知道主公被足利尊氏所俘，押往男山。後來聽說織田信長偷襲男山，又聽說主公被織田軍所救，再後來……訊息就亂了。有說主公在尾張織田府上做客，有說被軟禁，還有說已經投了織田……」
羅霄默然。是啊，這時代沒有電報電話，資訊傳遞全靠人馬奔波。他從被俘到逃亡，這近兩個月以來位置數變，楠木正成等人縱有通天本領，也不可能實時掌握他的動向。
楠木正季繼續道：「兄長最終還是派出了兩隊人馬。一隊由王彥章將軍帶領，與王朝、馬漢同往男山方向打探；另一隊由我帶領，與張龍、趙虎來京都探查。我們剛到京都，就聽說織田家內亂，清洲城大火……急忙要趕回赤阪報信，不想在此遇到大人。」
羅霄心中一暖，又忽覺不對：「你說王彥章去了男山？那如今……」
「王將軍他們三日前與我們按照約定在近江一處客棧見過。」楠木正季麵色凝重，「他在男山附近打探多日，後來聽說織田信長已圍困足利尊氏，又聽說有個白馬銀槍的少年英雄連斬足利軍七員大將，陣斬柿崎景家……」
羅成在一旁聽了，嘴角忍不住上揚，正欲開口說話，甲斐姬輕輕捅了他一下，羅成才斂了笑意，但眉宇間已是洋洋得意。
「王將軍告訴我等」楠木正季接著說道：「他得到訊息，是美濃齋藤家派人送的，說大人你已與齋藤義龍結為兄弟，邀赤阪眾將同去美濃相聚。王將軍覺此事事關重大，於是就安頓我等先回赤阪，他和王朝、馬漢兄弟一同去美濃齋藤家進一步打探虛實」。
羅霄臉色驟變：「糟了！」
「大人？」楠木正季一愣。
「齋藤義龍起初確實想拉攏我，甚至……」羅霄瞥了甲斐姬一眼，「用了些手段。但後來我與他決裂，返回織田信長處。如今織田信長已與齋藤義龍已開戰，此時子明（王彥章字子明）他們去美濃無異於以身涉險！」
甲斐姬急問：「王將軍他們已經到了？」
楠木正季點頭：「王將軍雖也覺得蹊蹺，但一則情況緊急事關大人安危，二則，他自信有把握應對，又有王朝、馬漢兄弟相助，便採取寧可錯信，不可錯過的策略。算腳程，此刻應該快到稻葉山城了。」
羅霄霍然起身：「不妥！必須立刻追回他們！」
「我去！請大人你儘快返回赤阪！」楠木正季抱拳，羅霄剛要說話，楠木正季又道：「大人！我對美濃地形熟悉，認識很多快捷小路，快馬加鞭的話，或許能兩日趕去，儘快找到他們。」
「如此甚好！正季兄弟，請務必小心啊。」羅霄鄭重道，「記住！若事不可為，以保全性命為先。」
楠木正季深深看了羅霄一眼，重重點頭，轉身便走。張龍、趙虎也要跟去，被楠木正季攔住：「你們隨羅霄大人快回赤阪，我在美濃有些故人，獨自去反倒可便宜行事，你們護送羅霄大人要緊！」。張龍、趙虎思索後也覺楠木正季說得在理，便紛紛點頭稱是。
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兩日後。
在冬日晴空下，赤阪城顯得格外巍峨。石牆沿著山脊蜿蜒，箭樓高聳，城頭大旗迎風招展。羅霄望著熟悉的山巒輪廓，心中百感交集。
城門處早有哨兵通報。當四人騎馬至城下時，城門轟然洞開。
當先衝出一員巨漢，身高近九尺，虎背熊腰，正是許褚。他一路狂奔而出，見到羅霄，先是愣了一下，隨即眼眶通紅，大步奔來：「主公——！」
聲如洪鐘，震得城牆上積雪簌簌落下。
許褚奔至馬前，「撲通」跪倒，以頭搶地：「主公！您可算回來了！俺老許這些日子，飯也吃不下，覺也睡不好，就盼著這一天啊！」
羅霄連忙下馬扶他，手剛觸及許褚肩膀，另一道黑影已如旋風般卷至，回頭一看，隻見典韋身姿彷彿一尊鐵塔，雖未言語，但那雙眼中的激動幾乎要溢位來。他向前走了幾步，重重跪地抱拳，眼圈微紅，喉結滾動，最終隻顫聲吐出兩個字：「主公！」
隨後李嗣業，帶著一大群陌刀隊員沖了出來，他看到羅霄後，簡直不相信自己的眼睛，隨即狂喜的奔來，他身後，近兩百名陌刀隊員也已蜂擁而至，緊跟著齊刷刷單膝跪地：「恭迎主公歸來！」喊聲震天撼地。
李時珍也從人群中擠出，這位神醫一向不苟言笑，此刻卻笑得像個孩子：「主公啊，你可終於回來了！你都不知道，這兩個月大家都快急死了！」
羅霄環視一張張熟悉的麵孔，眼眶發熱。他深吸一口氣，抱拳還禮：「感激諸位兄弟掛念，羅霄……回來了。」
人群中忽然一陣騷動。又一大隊人從城中湧出，當先一人，正是楠木正成。他快步走來，這位一向沉穩的楠木家主，此刻竟步履匆忙，甚至險些絆倒。他走到羅霄麵前，上下打量，嘴唇顫抖，最終什麼也沒說，一把將羅霄緊緊抱住。
這個擁抱持續了很久。羅霄能感覺到楠木正成身體的顫抖，能聽到他壓抑的哽咽。
「羅霄君！你！......回來就好……回來就好……」楠木正成終於鬆開手，抹了把臉，露出笑容，「羅霄君，若再尋你不回，我們就要全軍開拔去拆了男山了。」
羅霄也笑了：「正成兄，讓你擔心了。」
楠木正成笑道：「擔心你的可不僅是我們這些兄弟，你不知道！自從你被俘的訊息傳來，千代就病了啊！」
「哦？」羅霄一怔，道「怎麼回事？」
隻見眾人也都神色一黯。李時珍低聲道：「主公，千代姑娘自得知你被俘後，茶飯不思，憂思成疾。我雖用藥調治，但心病難醫啊，如今她仍在後院休養，身體虛弱得很。」
羅霄心中一痛。沒想到那個總是對自己溫婉體貼的姑娘，竟能為他病到如此地步。
他定了定神，忽然想起身後一行人，便平復了下情緒，側身向眾人介紹道：「對了！諸位，我來介紹一下，這位是甲斐姬，我的妻子。」甲斐姬躬身行禮，姿態恭謹卻不失風骨。
「這位是舍弟羅成。」羅成仰著頭微笑著抱拳，銀甲在冬日陽光下熠熠生輝。
最後，羅霄牽過阿市的手：「這位是織田家的阿市小姐，我的未婚妻」。羅霄知道，中國自漢代典籍中就有未婚妻這個詞，所以此時脫口而出，眾人果都不覺有異。阿市聽到後，心中一暖。經過這一路上的坎坷經歷，她雖然已與羅霄關係親密如情侶，但直到此刻聽羅霄當眾宣佈了她的身份，那顆惴惴不安的心才終於踏實了許多，隨即紅著臉低頭躬身給大家行禮。
眾人看向阿市，眼中皆有驚艷之色。隻見眼前的少女雖麵帶倦容，但那份天生的貴氣與美麗難以掩藏，其美艷程度簡直難以形容，宛如仙女一般不可方物。
楠木正成感慨道：「織田信長……果然非池中之物。」他動容的是織田信長的氣度——明知妹妹恐從此心繫敵手，但也敢於豪賭一把，竟贈金放行，這份胸襟，確實非常人可比。
許褚卻盯著羅成：「喂！你就是那個白馬銀槍，陣斬柿崎景家的小子？」
羅成挺胸昂首道：「不錯！正是！」
「好！好！」許褚哈哈大笑，「等安頓下來，定要與你比試比試！」
羅成得意地撇了撇嘴：「切！隻怕你未必接得住我十合」。
甲斐姬連忙戳了羅成一下，羅成回頭不解道：「嫂嫂戳我作甚？本來就是嘛！」
許褚臉也一紅：「好你個臭小子！你倒是真不給俺老許麵子！」
眾人鬨笑........
隨後大隊入城，沿途兵士百姓皆駐足行禮，眼中滿是欣喜。羅霄一路走來，心中暖流湧動——這就是他在這個亂世的依靠，是他可以託付後背的同伴。
在議事廳坐下後，楠木正成屏退左右，隻留核心幾人。羅霄詳細講述了這些日子的經歷:從被甲斐姬所救，到護送阿市去尾張，再到美濃之變、清洲大火，最後關前放行等等一一道來。
眾人聽得驚心動魄。當聽到齋藤義龍送妾下藥時，許褚拍案而起：「嘿！這廝好生卑鄙！竟然如此下作！主公！待老子去了美濃，一刀劈了他！」
典韋也憤憤道：「此人弒父奪權，與禽獸無異！」
李嗣業卻沉吟道：「諸位，如今最要緊的，是王彥章將軍三人。他們若真入了稻葉山城，恐怕凶多吉少啊。」
楠木正成點頭：「李將軍所言極是！正季已去追趕，但能否趕上，尚未可知。」他頓了頓，又道，「對了，羅霄君，還有一事需告知你。半月前，新田義貞大人從吉野來信，說據他查探，後醍醐天皇似被長宗我部氏劫往了四國，義貞大人家眷也一同被擄。他懇請我們，待你歸來後，共商營救之策。」
羅霄皺眉。四國島遠隔海峽，長宗我部氏又是當地豪強，此事確實棘手。
楠木正成繼續道：「另外，朝熊山城寨已基本完工。陳宮先生來信說，最多再過十餘日便可正式入住。這段時間，吳惟忠將軍他們一邊築城，一邊訓練士卒，一邊又要打探你的訊息，甚是辛苦。」楠木正成喝了一口茶後，接著說道：「羅霄君，你一路勞頓，先去休息。今晚，我設宴為你接風，你回來大家都非常高興，也讓眾弟兄好好聚聚。」
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傍晚，羅霄來到後院。
推開房門，藥香撲鼻。隻見千代獨自正靠在榻上，麵色蒼白。聽到開門聲，她緩緩睜眼，見到羅霄的瞬間，瞳孔驟然放大。
「大....大人……？」聲音輕如蚊蚋，帶著難以置信。
羅霄快步走到榻邊，握住她的手：「千代，是我，我回來了。你......讓你擔心了！」
千代的眼淚瞬間湧出。她掙紮著要起身，卻被羅霄輕輕按住。她撲進他懷中，肩頭抖動，彷彿要將這些日子的擔憂、恐懼、思念全部哭出來。
「千代以為……再也見不到大人了……」她哽咽道，「經常做夢，夢見大人回來了……可一睜眼，發現是夢！......千代真的不要再離開大人了！......」
羅霄輕撫她的背，心中滿是愧疚。安慰了好久後，就簡要說了這些日子的經歷，又轉身指著門口介紹了甲斐姬與阿市。
千代擦乾眼淚，掙紮著要下榻：「兩位夫人莫怪……千代失禮了......快快請進.....「說著就跪起來拜見。甲斐姬與阿市連忙快步進屋，雙雙扶住她。阿市柔聲道：「千代姐姐快躺下，你還病著呢。」
千代搖頭，執意要行禮：「兩位夫人都是大人之妻，千代隻是侍妾，理當行禮.....以後就讓千代伺候兩位主母……」
「妹妹快躺下，你身子虛弱！」甲斐姬難得露出溫和笑容，「從今往後，我們就是一家人。你好好養病，等身子好了，我們再好好聊。」
三個女子相扶坐下，輕聲細語。羅霄看著這一幕，心中感慨萬千——這亂世之中，溫情是何等珍貴啊。
這時，院外隱隱傳來呼喝聲。羅霄快步出門一看，似乎是校場方向。
原來，此時許褚、典韋拉著羅成到校場上比試。許褚先上，火雲刀勢大力沉，每一刀都似要劈開山嶽。羅成銀槍靈動，如梨花飛舞，總能在間不容髮之際避開刀鋒，反刺要害。十五六個回合後，許褚氣喘籲籲，卻連羅成衣角都沒碰到。
「不打了不打了！」許褚收刀，滿臉鬱悶，「這小子身形太快！滑得像泥鰍！根本碰不到嘛！」
典韋悶聲笑道：「讓我也來試試！」
隻見他大喝一聲，縱身上欺，一雙鐵戟如狂風暴雨，攻勢似乎比許褚更猛。豈料羅成卻依舊從容，槍法忽快忽慢，時而如暴雨傾盆，時而如細雨綿綿。不足二十回合，典韋也被逼退。
楠木正成在一旁觀戰，忍不住地撫掌讚嘆：「好！好！羅成小將軍真乃萬人敵啊！隻怕連子明將軍都未必有如此神勇啊！」
羅成收槍，臉上難掩得意，卻還是抱拳道：「兩位將軍確實還不錯！比足利尊氏那些個菜雞強多了！」
許褚和典韋聞言一愣，卻也不惱，反而哈哈大笑：「好小子！以後咱們多切磋，等子明回來了！咱們再比試比試，到時候俺們可要看看你倆究竟誰厲害！」
羅成眼睛一亮：」子明將軍很厲害嗎？好！到時候我一定要和他打一場！「隨即他意猶未盡地轉身衝著李嗣業道：」李將軍，你要不要來和我比一場？「，李嗣業正蹲著看得津津有味，一聽羅成邀請他打一場，連連擺手道：」得得得！我可不行，我連他倆三十個回合都未必撐得住，和你比？還是算了吧！「
許褚典韋等人哈哈大笑，羅成也露出了得意的笑容。
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夜幕降臨，宴席設在議事廳。
長桌排開，酒肉豐盛。楠木正成、羅霄坐上首，眾將分坐兩側。許褚、典韋、李嗣業、李時珍、張龍、趙虎……一張張麵孔在燭火映照下，洋溢著久別重逢的喜悅。
酒過三巡，楠木正成舉杯起身，正色道：「羅霄君，你我相識於患難，並肩於生死。今日你平安歸來，我真的太高興了！....羅霄君！我......楠木正成有一願——願與你結為異姓兄弟，從此禍福與共，肝膽相照。不知可否！」
羅霄聞言起身，舉杯：「此亦我所願也！正成兄若不嫌棄，羅霄願與兄結為兄弟。」
此言一出，會場歡聲雷動！酒液蕩漾，映著兩張堅毅的臉。二人飲盡杯中酒，從此便是兄弟！
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宴席持續到深夜。羅成被許褚、典韋輪番灌酒，早早就已經不支，趴在桌上睡著了。李時珍微笑著同眾人對飲，李嗣業也喝得滿臉通紅，正與張龍、趙虎劃拳行令。楠木正成則一手端著酒杯，一手摟著羅霄肩膀低聲交談，說著今後的打算。
子時，方纔宴散人靜。
羅霄有些搖晃地獨自一人來到後山一處墳塋前。
月光清冷，灑在墓碑上，刻著「花夜釵之墓」五個字。墳周積雪已掃淨，供著一束乾枯的野菊。
羅霄在墓前坐下，輕撫碑文，彷彿能觸到那個溫婉如水的女子。
「花夜釵，我回來了。」他輕聲說，「這些日子，我經歷了很多事。認識了新的人，結了新的緣。但每次夜深人靜時，我總會想起你。」
寒風吹過鬆林，如泣如訴。
「你在那邊……還好嗎？」羅霄抬頭望月，月光如水，「有時候我在想，如果那天你我沒有相遇，如果我沒有去救你，你現在又會在哪裡啊，會不會正在某個地方，笑著，鬧著……」
他頓了頓，聲音顫抖：「但我不後悔。遇見你，救你，是我來這個亂世後，最最值得的事！我不後悔！我......我...好想你啊！」
淚水無聲滑落，滴在雪地上，化開一個小洞。
「你放心，我會好好活下去，帶著你的期望。我會保護身邊的人，會在這個亂世裡，闖出一片天地。……我會時不時地來看你，給你講故事，講許多許多故事.....不讓你孤單！」
他邊講邊流著淚，月光下，他的影子與墓碑的影子交疊，擁抱。
不遠處，一棵老鬆後，甲斐姬正靜靜靠著。她聽著羅霄的低語，看著那個在月下獨坐的背影，眼中淚水忍不住地滑落。