齋藤義龍的那封信，最終並未在織田府苑掀起波瀾。
羅霄將灰燼掃入池塘，與甲斐姬默契地保持了沉默。接下來的幾日，府苑依舊平靜如初。土田夫人常邀羅霄品茶，言語間總暗示著那個「寶藏」的秘密；阿市依舊每日來找羅霄，聽簫、賞景，眼波流轉間情意漸濃；甲斐姬則愈發沉默，隻是每當羅霄看向她時，總能捕捉到她迅速移開的目光，以及耳根那抹不易察覺的紅暈。
羅霄並非沒有動過去美濃的念頭。齋藤義龍的邀請雖是險棋，卻也可能是破局之機。但他最終按捺住了——那夜潛入者能輕易避開織田府苑的守衛，此事本身便透著蹊蹺。貿然行動，隻怕正中圈套。
如此又過了五日。
這天清晨，清洲城來了信使。不是尋常家臣，而是織田信長身邊的近侍菅穀長賴。他被直接引到土田夫人處，不多時，便有侍女來請羅霄。
廳內氣氛微妙。土田夫人端坐上首，麵色陰晴不定。菅穀長賴跪坐在下首，見羅霄進來，恭敬行禮：「羅霄大人，織田大人在京都有信傳到。」 讀小說上，.超省心 ,提供給你，的閱讀體驗
羅霄還禮，心中警惕。
菅穀長賴從懷中取出一封蓋著朱印的書信，雙手奉上：「大人說，請羅霄大人親閱。」
羅霄展開信紙，織田信長的字跡狂放不羈，內容卻讓他心頭一震：
「羅霄君敬覽：
聞美濃有客夜訪，留書邀約。彼既盛情，君何不往？齋藤義龍，弒父梟雄也，其心難測。然吾信君之明辨。
今令甲斐姬隨行護衛，赴美濃之會。君可親觀其言其行，自斷去留。若覺美濃可棲，吾絕不阻攔；若願歸尾張，清洲之門永為君開。
大丈夫處世，當觀四方風雲，擇木而棲。吾待君歸來，共飲清酒。
織田信長親筆」
信末，那「天下布武」的朱印鮮紅刺目。
羅霄捏著信紙，暗中驚懼，織田信長不僅知道那夜之事，更將選擇權**裸地拋回給他——這是一種何等的自信，或者說，是何等的算計？他讓羅霄自己去看看齋藤義龍的「誠意」，卻又派甲斐姬同行，既是護衛，恐怕也是監視，「此刻我若直接答應...會不會...」羅霄想到這不由得向屋外四周掃視一眼，暗想「隻怕是刀斧手已經埋伏好了吧？」。
「兄長他……」阿市不知何時也來了，湊過來看信，臉色發白，「他真的讓羅霄君去美濃？那裡、那裡可是……」
「阿市。」土田夫人打斷女兒，聲音冷淡，「你兄長自有他的打算。」她看向羅霄，眼神複雜，「羅霄大人，不知你意下如何？」
羅霄收起信，微微欠身道：「既是信長大人之命，晚輩理應遵從。不過，我此前早已言明，無意捲入貴國各方，即便是信長大人派我去美濃赴會，晚輩也不過是替信長大人查明齋藤用意罷了」，羅霄巧妙的回答了問題，又彷彿什麼也沒說，這讓菅穀長賴有些發懵，顯然他對這種東方大國的回答技巧尚不適應。
菅穀長賴隨即取出一枚令牌：「羅霄大人，織田大人請您三日後出發。沿途驛站皆已安排，大人可持此令牌通行。」他頓了頓，壓低聲音，「織田大人還有一言託付：近日北麵戰事有變，大人路上或有所聞，不必驚訝。」
羅霄聞言皺了皺眉，問道：「有變？什麼意思？難道....」
菅穀長賴答道：「小人隻負責傳信兒，其餘小人一概不知」。
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三日後，冬日的晨霧尚未散盡，一輛馬車已駛出了清洲城西門，車後跟著二十餘名武士。
羅霄和甲斐姬均是一身勁裝，後者還外罩了防寒的陣羽織，長發束成高馬尾，腰間雙刀。她與羅霄並坐在車中，出城後許久都不發一言。
「你早知道此事？」羅霄打破沉默。
甲斐姬目視遠方，良久才道：「那日菅穀大人來時，先找了我。」她聲音平靜，「織田大人令我護衛你周全……也看你最終選擇。」
「若我真留在美濃呢？」
甲斐姬看了眼羅霄，微微張了張口，卻又轉頭看向遠方，沒有回答。
兩人沿著官道向北。初冬的濃尾平原一片蕭瑟，稻田早已收割，隻剩下枯黃的稻茬。遠處村落升起裊裊炊煙，偶爾有農夫挑著柴捆走過，見到騎馬武士便恭敬讓道。
行至半途，在一處茶棚歇腳時，聽到了傳聞。
茶棚裡聚集了幾個行商，正圍著火盆高聲談論。其中一個滿臉絡腮鬍的商人唾沫橫飛：
「……千真萬確！男山那邊傳來的訊息，足利尊氏吃了大敗仗！據說不知從哪裡冒出一員神將，使一桿長槍，七天內連挑足利軍七員大將！」
「我也聽說了！」另一個瘦削商人介麵，「最後連柿崎景家都上了——那可是足利尊氏手下第一猛將啊！結果據說不到三十回合，被一槍刺穿咽喉，當場斃命！」
茶棚裡瞬間一片譁然。
羅霄心中震動。柿崎景家——那可是和許褚、典韋都大戰過的悍將啊，能斬殺此人，那無名神將究竟是何方神聖？
「現在足利軍隻能龜縮在男山，憑險死守。再無一人敢戰！」絡腮鬍商人壓低聲音，「我有個親戚在軍中當差，說織田將軍也已經調集大軍，要把男山圍死。這天下啊……怕是要變了。」
甲斐姬默默喝著熱茶，眼神閃爍。
離開茶棚後，羅霄忍不住問：「織田大人麾下，可有如此猛將？」
甲斐姬搖搖頭，緩緩道：「說實話，我也不知此人是誰，柴田勝家或許有此之勇，不過似乎也不像。能三十回合殺死柿崎景家確乎世所罕見，畢竟柿崎景家之威，早已名震天下。」
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兩日後，二人踏入美濃境內。
稻葉山城矗立在稻葉山巔，地勢險要，易守難攻。羅霄仰望著這座名城，想起歷史上齋藤道三、齋藤義龍父子相殘的往事，心中警惕更甚。
在城下町的客棧，早有齋藤家的武士等候。那是個精瘦的中年武士，自稱長井甲守，態度恭敬得近乎諂媚：「羅霄大人遠來辛苦！家主已在城中備好宴席，恭候大駕！」
甲斐姬此時已換上一身普通姬妾服飾，長髮披肩，略施粉黛，站在羅霄身後半步，低眉順目。她大腿處暗藏短刃，袖中藏有飛鏢，扮作羅霄侍女一同入城。
入城時已近黃昏。稻葉山城內戒備森嚴，沿途武士林立，眼神銳利。羅霄能感覺到，這些武士的目光多在甲斐姬身上停留——她雖扮作侍女，但身形苗條挺拔，步履沉穩，想必明眼人一看便知非同尋常。
宴設在天守閣二層的大廣間。齋藤義龍親自在門口相迎。
這位美濃之主年約三十，身材高大，麵白無須，一雙細眼總是眯著，笑起來時像極了狐狸。他穿著華麗的直垂，外罩繡有齋藤家二頭波蝶紋的羽織，一見羅霄便熱情上前躬身一禮道：「哈哈哈，羅霄閣下！久仰大名，今日得見，果然英氣逼人啊！」
「齋藤大人過譽。」羅霄抱拳還禮。
「快快請進！」齋藤義龍拉著羅霄的手臂入內，彷彿多年老友。他瞥了眼甲斐姬，眼中閃過一絲異色，卻未多問。
廣間內已設好宴席。主位自然是齋藤義龍，左右各設兩席，陪席的是齋藤家重臣：日根野弘就、長井道利、安藤守就，竹腰直光等。羅霄被安排在右首第一席，甲斐姬跪坐他身後側。
酒過三巡，氣氛漸熱。齋藤義龍拍手召來舞姬助興，自己則頻頻向羅霄敬酒。羅霄推說酒量淺，隻小口啜飲，多數時候都在觀察。
「不知羅霄閣下在尾張這些時日過得怎樣，覺得織田信長此人如何？」齋藤義龍偷眼觀察了甲斐姬一眼，忽然問道，細眼中精光一閃。
羅霄不動聲色：「織田大人雄才大略，待客甚厚。」
「哈哈哈！」齋藤義龍大笑，笑聲卻無多少暖意，他喝了一大口酒，搖搖頭道：「雄才大略？我是豪爽之人，閣下也不必隱晦，閣下怕是想說他野心勃勃吧！？啊？哈哈哈！羅霄君！足利尊氏縱有不是，終究是光明天皇親封的征夷大將軍。織田信長挾持上皇，另立天皇，此乃大逆！天下有識之士，誰不憤慨？」
他放下酒杯，身體前傾：「不瞞閣下，我已聯絡四方大名，共舉討逆義旗。吉野的新田義貞、赤阪城的楠木正成等處，我也皆已去信。想來....不用多久，楠木公便會派人來接應閣下——閣下與楠木公是故交，此事我也已知曉。」
羅霄心中一動。齋藤義龍此時故意提及他與楠木正成的關係，顯然做足了功課。
「齋藤大人訊息靈通啊。」羅霄淡淡道。
「亂世求生，不得不爾。」齋藤義龍嘆道，又為羅霄斟酒，「閣下是明理之人。織田信長弒弟囚母，冷酷無情，豈是明主？我美濃雖小，願以國士待君。他日討逆功成，閣下便是功臣元勛！」
席間眾臣紛紛附和，言辭懇切。
羅霄舉杯應酬，心中清明如鏡。齋藤義龍所言或許不假，但此人弒父奪位，心性隻怕更是狠辣，絕非善類。所謂「討逆」，不過是爭霸天下的藉口罷了。
宴至深夜，羅霄已覺頭暈目眩。他酒量本不止於此，今日卻異常易醉，且小腹處一股燥熱漸起，如火燒般蔓延全身。他暗叫一聲不好——酒中怕是下了藥。
齋藤義龍見狀，眯眼一笑，悠悠關切道：「羅霄君？....閣下....醉了。來人，送羅霄大人去客房歇息！」
甲斐姬起身欲扶，卻被兩名侍女攔住：「請隨我們去別室安歇，主人已為你備好房間。」
她偷眼看向四周，發現廳室外隱隱有人影晃動，知是齋藤埋伏好的刀斧手，急忙看向羅霄，見他眼神示意，隻得咬牙隨侍女離去。
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客房寬敞華麗，薰香濃鬱。羅霄被扶到榻上，侍女退去後，他掙紮著搖晃坐起，隻覺渾身滾燙，口乾舌燥，眼前景物都開始搖晃。
「難道....是合歡散……？」他咬牙低語，努力保持清醒。這藥不僅效力猛，似乎還有迷幻之效，體內**如野獸般嘶吼，理智卻像即將崩斷的弦。
羅霄集中全力對抗，但小腹那股邪火卻越壓抑燒得越旺，眼前視物一陣陣模糊。
此時，紙門被輕輕拉開。
一個窈窕的女子裊裊走入。她約莫二十許，容貌嬌艷，隻穿著一件單薄的紗衣，內裡肌膚若隱若現。正是方纔在宴席上給羅霄斟過酒的女人——齋藤義龍的愛妾近江芳子。
「羅霄大人……」她聲音柔媚入骨，跪坐到羅霄身邊，縴手撫上他的胸膛，「齋藤大人說，他與大人一見如故，特命芳子來伺候大人。」
羅霄想推開她，此時手臂卻酥麻無力。芳子輕笑，竟開始褪去紗衣，露出誘人白皙的身子。她在羅霄麵前款擺腰肢，媚眼如絲，指尖劃過自己的肌膚，不斷撫摸自己的身體，「羅霄大人……**苦短……芳子....等不及了....」
羅霄胸口憋悶，小腹邪火彷彿被徹底點燃，他咬破舌尖，劇痛讓他清醒一瞬。他知道這是齋藤義龍的算計——若他今日碰了此女，恐怕必然留下把柄，日後隻能任其擺布，徹底和織田決裂。
「你....出……去！」他喘著氣，無力地擺手嘶聲道。
可芳子微微一笑，「大人，你看我美嗎」，說著緩緩抬起一條**，慢慢舉過頭頂，竟來了一個站立式一字馬。
羅霄隻覺得慾火中燒，他強行剋製自己，掙紮著想要爬起離開，不料芳子卻撲了上來，溫軟的身子緊貼著他，香氣撲鼻。就在她紅唇即將吻上之際——「砰」
紙門被暴力踹開！甲斐姬如旋風般沖入，一掌劈在芳子頸後，芳子嬌呼一聲軟軟倒地。
甲斐姬看也不看她，一把扶起羅霄：「走！」
門外已有兩名武士攔截。甲斐姬連發兩枚飛鏢，慘叫聲中，她已扶著羅霄衝出走廊。沿途武士湧來，她右手扶著羅霄，左手拔出短刀，刀光如雪，竟無人能擋她一合。然而身後越來越多的武士湧出，大吼著追來。
羅霄意識模糊，隻覺被攙扶著疾奔。夜風冰冷，卻吹不散體內燥熱。他的手不受控製地摟住甲斐姬的腰，觸手處柔軟纖細，卻讓他更加難以自持。
「別管我……你快跑吧……」他含糊喚道。
「別說話！」甲斐姬聲音急促。衝出府門後，她後來索性背起羅霄狂奔，一路穿小巷，不時地回身發幾枚飛鏢，出手狠辣，中者立斃，一時間竟無人再敢尾隨。又奔出好遠，她帶著羅霄翻過一處矮牆，躲進城牆下的雜物棚。這裡堆放著破舊器具，顯然已久無人至。
棚內漆黑。甲斐姬將羅霄放下，卻被他反手抱住。羅霄的呼吸灼熱，噴在她頸間，雙手開始不安分地摸索。
「羅霄！醒醒！」甲斐姬用力推他，卻發覺他此刻眼中已全然是情慾的迷亂，全然不理會她的呼叫，隻一個勁兒地在她身上腿上到處亂摸。
她心中一沉。這種催情藥她聽說過，藥性極烈，若不疏解，恐會經脈逆沖而死。齋藤義龍這是要徹底控製羅霄——要麼屈服，要麼死。「真歹毒啊！果然是美濃蝮蛇之子」甲斐姬暗罵道，忽然她驚呼一聲，低頭再看，羅霄的手已探入她小衣。甲斐姬渾身一顫，黑暗中，她看著他痛苦扭曲的臉，想起溫泉中那令人臉紅心跳的纏鬥，想起這些日子來的點點滴滴，想起那夜自己偷看他沐浴時的悸動……
她閉上了眼，深吸一口氣。
甲斐姬不再掙紮，反而伸手，一件件褪去了自己的衣物。冬夜的寒風從棚隙灌入，她**的肌膚起了一層細栗，卻毅然轉身，緊緊抱住了羅霄。
「羅霄君……」她在他耳邊輕聲說，聲音顫抖卻堅定，「也罷....今日.....我就都給了你」，說著便把香唇向前一送，貼上了羅霄的嘴。
羅霄的理智早已崩斷，隻遵循本能將她壓在草堆上，粗魯的啃咬著。甲斐姬咬緊嘴唇，承受著撕裂般的痛楚，雙手卻緊緊抱住他的背，指尖深深陷入皮肉。
黑暗中，粗重的喘息與壓抑的哼吟交織著。
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不知過了多久，雲住雨歇。
羅霄體內的燥熱漸漸退去，意識如潮水般回歸。他感到懷中溫軟的身體，聞到熟悉的淡淡發香，眼睛也漸漸清明，忽然，他想到了什麼，猛然睜大眼，坐了起來。
月光此時從棚隙漏入，照在甲斐姬臉上。她長發散亂，衣衫不整地偎在他懷裡，臉頰上猶有淚痕。曼妙的酮體宛若被暴雨淋過的荷花，兩條**嬌嫩的蜷縮著，大腿上赫然是乾涸的血跡......
羅霄瞬間明白了一切。
「甲斐姬……」他聲音沙啞，帶著難以置信的痛楚，「你！……我！」
甲斐姬睜開眼，那雙總是銳利的眸子此刻水光瀲灩。她沒有說話，隻是伸手輕撫他的臉。
羅霄將她緊緊抱住，指尖顫抖地撫過她的背、她的發。他能感覺到她身體的輕顫，能嘗到她淚水鹹澀的味道。這個驕傲的女武者，這個總是冷靜自持的劍客，竟為了救他，獻出了最珍貴的清白。
「對...不...起……」他哽咽道，「我……」
甲斐姬搖搖頭，微笑著將臉埋在他胸膛，片刻，終於低聲哭泣起來。這哭聲裡有多少委屈、多少決絕、多少說不清的情愫，恐怕連她自己也不明白。
羅霄抱緊她，在她耳邊一遍遍低語：「謝謝你！從今往後，你就跟著我吧！」
窗外，美濃的夜正深。稻葉山城到處都是尋找他們的士卒。然而，始終無人知曉這處破舊矮棚內，兩個原本立場相悖的人，此時此刻正緊緊相擁在一起。