京都，足利府邸的偏院，寂靜得能聽見燭火跳動的劈啪聲。足利尊氏身著深色便服，背對著跪坐在榻榻米上的一個瘦小身影，目光落在窗外那株半枯的鬆樹梢上，月色透過稀疏的枝椏，在他腳下投下斑駁的碎影。 【記住本站域名 書庫全，.任你選 】
「直義那邊，近來可有什麼異動？」尊氏的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓，像是一塊投入靜水的石頭，瞬間打破了室內的沉寂。
那瘦小身影是個名叫平六的下人，頭埋得更低，幾乎要貼到地麵，聲音細若蚊蚋：「回大人，直義大人自那日受了杖責，便一直臥病在床，除了召見醫官和貼身侍女，幾乎未曾出過臥房。府內的文書往來，也都交由副手處理，看著……倒是安分得很。」
尊氏緩緩轉過身，燭光映在他臉上，一半亮一半暗，眼神銳利如鷹隼：「安分？直義的性子，何時這般安分過？」他走到平六麵前，居高臨下地看著他，「你在他身邊這些年，該知道他的脾性。杖責之事，他心裡當真沒有半分芥蒂？」
平六身子微微一顫，額上滲出細汗：「這……屬下不敢妄測。隻是見直義大人每日湯藥不斷，咳嗽聲也從未停過，想來……是真的傷得不輕。」
「傷得不輕？」尊氏冷笑一聲，嘴角勾起一抹嘲諷，「哼！他那點傷，比起當年在關東戰場挨的箭傷，算得了什麼？不過是借著由頭，躲起來罷了。」他頓了頓，語氣愈發冰冷，「平六，你給我盯緊了。他見了什麼人，說了什麼話，哪怕是夜裡翻了幾次身，都要一一報來。記住，你的主子是誰！」
「嗨！屬下明白！定不負大人所託！」平六忙不迭地磕頭，額頭撞在榻榻米上，發出沉悶的響聲。
尊氏揮了揮手，示意他退下。平六如蒙大赦，連滾帶爬地退出了房間。室內重歸寂靜，尊氏走到案前，拿起一杯茶，一飲而盡，茶水的苦澀漫過舌尖，卻沖不散他心頭的疑慮。直義是他的親弟弟，可這些年隨著權勢日增，兩人之間的隔閡也越來越深。尤其是赤阪城一敗，直義那句「暗刺」的提議，總讓他覺得背後藏著什麼。
「直義......看來你終究……是信不過我了啊....第六天魔會....」尊氏低聲自語，眼中閃過一絲複雜的情緒。
與此同時，足利直義的臥房內，藥味瀰漫。直義半靠在床頭，臉色蒼白，唇上卻泛著不正常的潮紅。他蓋著厚厚的棉被，不時發出一兩聲壓抑的咳嗽，看上去確實病得不輕。
一個身著黑色夜行衣的蒙麪人，如同鬼魅般悄無聲息地站在房間角落，隻露出一雙幽深的眼睛，正靜靜地看著床上的直義。
「咳……咳……」直義咳了一陣，擺了擺手，讓侍女退下，待房門關上，他纔看向那蒙麪人，聲音嘶啞：「是『會長』的意思？」
蒙麪人點了點頭，聲音經過刻意的改變，顯得低沉而沙啞：「會長說，足利大人如今的處境，怕是不易。」
直義扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，「不易？何止不易。兄長的猜忌，外間的非議，還有那赤阪城的羅霄……樁樁件件，都像是勒在脖子上的繩索。」他心中雖這麼想，口中卻仍然故作淡定：「是啊，那羅霄是個異類，對我們實在不利！」。
「羅霄此人，確實棘手。」蒙麪人語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的事，「我等上次出手，本有九成把握，卻沒想到會橫生枝節，誤中旁人。此事，是我等失手了。」
提到花夜釵之死，直義眼中閃過一絲異樣的情緒，快得讓人抓不住。他沉默片刻，才緩緩道：「事已至此，說這些無用。『會長』派閣下前來，總不會隻是為了說一句『失手』吧？」
蒙麪人向前走了兩步，那雙幽深的眼睛緊緊盯著直義：「會長說了，當權者若心胸狹隘，猜忌成性，絕非能成大事之人。如今他兵敗赤阪，威望大損，正是直義大人取而代之的好時機。我等願助大人一臂之力，無論是糧草、兵器，還是……需要處理的人。」
這話如同一塊巨石投入深潭，在直義心中掀起層層波瀾。取而代之？這個念頭，他不是沒有過。尤其是同尊氏越來越公開的矛盾，前不久更是被尊氏當眾杖責，屈辱與憤怒幾乎要將他淹沒。可真當有人將這層窗戶紙捅破，他反而冷靜了下來。
「閣下說笑了。」直義輕輕咳嗽兩聲，掩飾著內心的波動，「兄長是征夷大將軍，我是他的副手，輔佐兄長安定天下，是我分內之事。至於『會長』的好意，直義心領了。此事閣下還是休要再提起了。」
蒙麪人似乎早就料到他會這麼說，並不意外，隻是淡淡道：「大人不必急著拒絕。會長說，大人是聰明人。如今這世道，講究的是實力。足利尊氏守著一個空殼子，遲早會被亂世的洪流吞噬。大人若願與我等合作，將來的天下，未必沒有大人的一席之地。」
直義閉上眼，腦海中閃過羅霄在赤阪城茶室裡說的那句話：「功高震主，自古皆是隱患。」當時隻當是對方的挑撥，可如今想來，卻字字誅心。兄長的猜忌，難道不正是因為自己功高嗎？
「我累了。」直義睜開眼，語氣帶著一絲疲憊，「閣下請回吧」說著「咳咳」的咳了起來。
蒙麪人深深看了他一眼，似乎看穿了他內心的動搖。他沒有再勸，隻是微微躬身：「會長說，大人何時想通了，隻需在府門前的那棵老槐樹上掛一片黑色楓葉，我等自會知曉。」
說完，他轉身走向窗戶，身形一晃，便消失在夜色中，彷彿從未出現過。
房間內隻剩下直義一人，藥味依舊濃鬱，卻壓不住空氣中那股無形的張力。他靠在床頭，眼神放空，腦海中反覆迴蕩著蒙麪人的話，還有羅霄那句「功高震主」。
「取而代之……」直義低聲呢喃，手指無意識地攥緊了身下的被褥，指節泛白。他知道，與「第六天魔會」合作，無異於與虎謀皮。可若不合作，難道真要坐以待斃，等著被兄長一步步猜忌、削弱，最終落得個悽慘下場？
他「嘩啦」翻身起身，來到窗前。窗外的月光透過窗紙照進來，在地上投下一道長長的光影，如同一條分割黑白的界線。直義看著那道光影，久久沒有動彈。他的心，就像站在這條界線的邊緣，一邊是骨肉親情與正統名分，一邊是叵測的陰謀與未知的權力。
「羅霄啊羅霄……你倒是說得輕巧。」直義喃喃自語，眼中閃過一絲掙紮，最終卻被更深的晦暗所取代。