三天後。
長安城外三十裡，蕭何勒馬而立。
長安城在暮色中泛著青灰色的光，城牆上插滿了赤色旗幟，但那些旗幟無精打采地耷拉著，就像此刻城裏的士氣——低落到了極點。
城門外，一隊人馬正疾馳而來。
當先一人，身披甲冑，滿臉風塵，正是長安留守——將軍李息。
他策馬衝到蕭何麵前，翻身下馬，單膝跪地，聲音都在發顫。
“蕭相國！您終於來了！末將……末將等得您好苦啊！”
蕭何翻身下馬，親手扶起他。
“李將軍，起來。城內情況如何？”
李息站起身，眼眶通紅。
“相國，城內還好，瘟疫被擋在城外。
可是城外……城外那些村子……”
他說不下去了。
蕭何深吸一口氣。
“帶本相去看看。”
李息一愣。
“相國，現在去？天快黑了，而且城外……城外到處都是染疫的人，您……”
蕭何看著他，目光平靜如水。
“本相就是來治瘟疫的。不看，怎麼治？”
李息張了張嘴，說不出話來。
片刻後，他重重抱拳。
“末將領命！”
蕭何翻身上馬，看向身後的竇準。
“竇將軍，你率大軍在城外紮營，沒有本相的命令，任何人不得擅自行動。”
竇準急了。
“相國！您一個人去？不行！末將陪您去！”
蕭何搖頭。
“不用。你在這兒守著大軍。本相有李將軍陪著就行。”
他一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，朝城外那些村子的方向疾馳而去。
李息連忙跟上。
身後，竇準站在原地，望著蕭何遠去的背影，眼中滿是擔憂。
……
半個時辰後。
長安城外二十裡，一處山坳裡。
蕭何勒馬，遠遠的看著眼前的景象，臉色鐵青。
那是一個村子。
或者說，曾經是一個村子。
此刻，村子已經被燒成了灰燼。
斷壁殘垣上，還冒著縷縷青煙。
焦黑的屍體橫七豎八地躺在廢墟中，有的蜷縮成一團，有的四肢伸展，有的還在燃燒，發出劈啪的聲響。
空氣中瀰漫著一股刺鼻的焦臭味——那是人肉燒焦的味道。
蕭何胃裏一陣翻湧，差點吐出來。
但他忍住了。
蕭何閉上眼睛。
三息後，猛然睜開。
“李將軍。”他聲音沙啞。
李息連忙上前。
“末將在。”
“這些村子，是誰燒的？”
李息低下頭。
“是末將……末將奉陛下之命，封鎖疫區。那些染疫的村子，末將……末將隻能燒掉。否則瘟疫蔓延到城裏，後果不堪設想。”
蕭何沉默。
身後，李息眼眶紅了。
“相國，末將……末將也是沒辦法。那些染疫的人，若是留著，整個長安都得陪葬。末將……末將也是被逼無奈啊！”
蕭何站起身，轉身看著他。
“本相沒有怪你。”
他頓了頓，一字一頓。
“你做得對。”
李息愣住了。
“相國？您……”
蕭何走到他麵前，拍了拍他的肩膀。
“李將軍，你記住，有些事，必須有人做。哪怕被人罵，哪怕被人恨，哪怕死後下地獄，也得做。”
“因為不做，死的人更多。”
李息渾身一震。
他看著蕭何，看著這個文官眼中那決絕的光芒，心中湧起一股難以言喻的情緒。
“相國，您……”
蕭何打斷他。
“帶本相去下一個村子。還沒燒的村子。”
李息一愣。
“相國，您要……”
蕭何一字一頓。
“本相要親自看看，那些染疫的人，到底是什麼樣子。”
……
又一個時辰後。
長安城外三十裡，一個被封鎖的村子外。
蕭何站在高坡上，俯視著下方。
那是一個大約有兩百戶人家的村子，此刻被漢軍團團圍住。
村口立著拒馬，拒馬後是全副武裝的士卒，刀槍出鞘，如臨大敵。
弓箭手時刻準備，他們接到的命令是，凡發現活人，立即射殺！
“相國。”李息指著下方，“這個村子，三天前發現第一例病患。末將已經封鎖了所有出入口，任何人不得進出。村裏的糧食，隻夠支撐五天。”
蕭何點頭。
“帶本相進去。”
李息臉色一變。
“相國！您瘋了？！那裏麵全是染疫的人！您進去，萬一染上……”
蕭何看著他。
“本相若不進去，怎麼知道他們到底是什麼情況？怎麼知道這瘟疫到底該怎麼治？”
李息張了張嘴，說不出話來。
蕭何轉身，朝村子走去。
李息咬牙，猛地跟上。
“相國！末將陪您！”
蕭何沒有回頭。
“隨你。”
……
村口，拒馬被搬開。
蕭何卻突然止步村外。
因為他已經被眼前的景象震驚了。
街道上，橫七豎八躺著十幾個人。
有的還在呻吟，有的已經一動不動。
他們的臉上、手上、身上，全是黑色的斑點。
有的斑點已經潰爛，流出膿水，散發著刺鼻的惡臭。
一個老者躺在地上，渾身抽搐，口吐白沫，眼睛裏全是血絲。
看見蕭何，他艱難地伸出手，嘴唇哆嗦著想說什麼，卻隻發出啊啊的聲音。
蕭何看著他那一張張滿是黑斑的臉，看著那些雙至死都沒有閉上的眼睛，沉默良久。
他輕輕開口。
“李將軍。”
李息上前。
“末將在。”
蕭何一字一頓。
“傳本相令，從今日起，長安城外方圓兩百裡內，所有染疫的村子，全部焚毀。”
李息點頭。
“末將領命！”
蕭何繼續道：“染疫的人，無論死活，全部焚燒。屍體不能埋，埋了會汙染水源，會傳染更多人。”
李息繼續點頭。
“末將明白！”
蕭何沉默片刻，緩緩開口。
“還有。”
李息抬頭。
蕭何看著他，眼中閃過複雜的神色。
“那些沒有染疫的人，也殺。”
李息愣住了。
“什麼？！”
蕭何一字一頓，聲音平靜得可怕。
“本相說，那些沒有染疫的人，也殺。”
李息臉色煞白。
“相國！您瘋了？！那些沒有染疫的人，他們是無辜的！他們什麼都沒做！您怎麼能殺他們？！”
蕭何沒有回答。
他隻是轉身，望向村子深處。
但他沒有猶豫。
“李將軍。”他聲音沙啞。
“你以為本相想殺他們嗎？”
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