李息愣住了。
“你告訴本相，那些現在沒有染疫。可是你能保證，他們以後也不會染疫嗎？”
李息張了張嘴，說不出話來。
蕭何繼續道：“瘟疫這東西，你不把源頭徹底掐死，它就會像野草一樣，春風吹又生。今天放走一個，明天就可能傳染十個。後天就可能傳染一百個。”
“到時候，死的就不隻是這些人了。死的是整個長安，是整個關中，是整個大漢！”
“本相也不想殺他們。本相也想救他們。可是本相……救不了。”
“這瘟疫，來得太快，太猛。沒有葯，沒有大夫，沒有時間。本相唯一能做的，就是讓它止步於此。”
他轉身，看向李息，一字一頓。
“這個千古罪人，本相來當。”
“眼下我大漢生死存亡之際，亂世當用極刑！”
“若能挽我大漢江山之傾，當這千古罪人有何妨！”
李息跪在地上，渾身發抖。
他看著蕭何，看著這個文官眼中那決絕的光芒，心中湧起一股難以言喻的情緒——有震撼，有敬佩，也有一絲……恐懼。
這人……真的是人嗎？
“李將軍。”蕭何伸出手，扶他起來。
“起來吧。本相知道你難受。本相也難受。但難受歸難受，該做的事，還得做。”
李息站起身，抹了把眼淚。
“相國，末將……末將領命！”
蕭何點頭。
“去吧。從明天開始，本相要看到，長安城外兩百裡內，沒有一個活口，沒有一個完整的村子。”
李息重重抱拳。
“諾！”
……
次日清晨。
長安城外，烽煙四起。
一支支火把被扔進那些被封鎖的村子，火焰騰空而起，吞噬著一切。
茅草屋、木柵欄、糧倉、牲口棚……所有能燒的東西，都在燃燒。
那些染疫的人，有的已經死了，屍體被扔進火堆。有的還活著，被士卒用長矛逼著，一步步走進火海。
慘叫聲，哭喊聲，求饒聲，混成一片，震得人耳膜發麻。
一個婦人跪在地上，拚命磕頭。
她額頭磕在地上，磕得鮮血淋漓，卻沒人敢上前。
一個士卒握著長矛的手在發抖，眼眶通紅，卻不敢放下武器。
李息站在不遠處，看著這一幕，心如刀絞。
他轉過頭，看向身邊的蕭何。
蕭何站在高坡上，俯視著下方，麵色平靜如水。
可如果仔細看，能看到他的手，在微微發抖。
“相國……”李息聲音沙啞。
蕭何沒有回答。
蕭何看著這一幕，眼中閃過痛色。
但他沒有動搖。
因為他知道，這是唯一的辦法。
……
七天的時間，轉瞬即逝。
七天裏，蕭何沒有睡過一個囫圇覺。
他每天奔波在長安城外各個疫區，指揮士卒封鎖、焚燒、隔離。
餓了就啃兩口乾糧，渴了就喝口涼水，困了就靠在馬背上眯一會兒。
七天下來，他瘦了一大圈，眼眶深陷，顴骨突出，整個人看起來老了十歲不止。
但他的眼睛，依舊亮得驚人。
“相國！”李息策馬而來，翻身下馬，滿臉興奮，“城外方圓兩百裡內，所有染疫的村子，全部處理完畢！總計焚燒村落三十七個，焚燒屍體一萬三千餘具！”
蕭何聽完，緩緩點頭。
“好。”
蕭何沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一陣風，卻透著說不出的疲憊。
“好啊……好啊……”
他喃喃道，身子忽然一晃，差點摔倒。
李息連忙扶住他。
“相國！”
蕭何擺手。
“沒事。本相……本相就是累了。”
李息眼眶紅了。
“相國，您七天七夜沒閤眼了！您歇歇吧！剩下的事，末將來處理！”
蕭何搖頭。
“不行。瘟疫雖然控製住了，但乾軍快來了。本相得去城頭看看，得去佈置防務……”
話沒說完，他眼前一黑，直接暈了過去。
“相國！相國！”李息嚇得魂飛魄散，拚命搖晃他。
可蕭何一動不動，隻是臉色慘白，氣若遊絲。
“快！快叫軍醫！”李息嘶聲大喊。
……
蕭何這一暈，就是整整兩天兩夜。
等他醒來時，發現自己躺在一張榻上，身上蓋著厚厚的被子。
身邊，李息和竇準跪了一地，一個個眼眶通紅，滿臉淚痕。
“相國！您醒了！”李息撲過來，握著他的手，“您嚇死末將了！”
蕭何看著他，嘴角扯出一抹虛弱的笑。
“哭什麼哭……本相又沒死……”
李息抹了把眼淚，咧嘴一笑。
“相國，您可不能再這樣了。您要是倒下了，這長安城就真完了！”
蕭何掙紮著要坐起來。
“扶本相起來。本相要去城頭看看。”
李息連忙按住他。
“相國！您別動！城外的事，末將都處理好了！瘟疫徹底控製住了！乾軍那邊，斥候來報，孫武率十萬大軍剛出漢中！”
蕭何一愣。
“出兵了？”
李息點頭。
“對！孫武走的是褒斜道，那條路難走得很，大軍輜重又多，半個月能到就不錯了！”
蕭何沉默片刻，緩緩躺下。
“好……好……半個月……夠了……”
他閉上眼睛，喃喃道。
“本相……再睡一會兒……”
李息看著他那張蒼白的臉，心中湧起一股酸楚。
這個文官，用七天七夜，用雷霆手段，用千古罵名，生生把一場足以滅國的瘟疫，扼殺在了搖籃裡。
可他付出的代價，是一萬多條人命。
是無數個家庭的破碎。
是自己後半生的良心不安。
“相國……”李息喃喃道，“您是大漢的功臣。是大漢的恩人。是大漢的……”
他說不下去了。
因為蕭何已經睡著了。
睡得很沉。
很沉。
……
褒斜道上，十萬乾軍正在艱難行進。
這條古道，蜿蜒在秦嶺深山之中，一側是懸崖峭壁，一側是萬丈深淵。路麵狹窄得隻容兩匹馬並行，稍有不慎，就會連人帶馬摔下去，粉身碎骨。
孫武策馬走在隊伍中間，望著前方那連綿不絕的山嶺，眉頭緊鎖。
“大帥！”龐統策馬而來，在他身側勒住韁繩，“前方三十裡，就是褒斜道最險要的地方——石門關。過了石門關，再走兩百裡，就能出山了。”
孫武點頭。
“士元，你說蕭何現在在幹什麼？”
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