他頓了頓，聲音微沉。
“軍醫說，湯和年事已高，此戰是力竭而亡……”
朱棣心頭一沉。
“父皇，湯帥他……”
“打了一輩子仗，死在戰場上倒是他最好的歸宿。”朱元璋打斷他，聲音斬釘截鐵，“那犟種，還是先咱一步走了。”
他把戰報放下，緩緩坐回椅中。
“老四。”
“兒臣在。”
“鐵木真被擒，蒙古五十萬大軍覆沒，此戰已經結束了。”朱元璋一字一頓，“赤老溫哲別速不台手裏還有四萬餘殘兵，但……”
“他們沒糧了！”
“這四萬殘兵……會在咱大明的圍堵下，活活餓死！”
“老四，咱要你去收拾他們！”
“肯降的，便招降！”
“不降的……便殺！”
……
三日後……
大同府外一百餘裡，蒙古殘軍靠在河邊修整。
暮色四合，草原上的風裹挾著血腥味和焦臭味，吹得營中殘破的旗幟獵獵作響。
四萬餘蒙古騎兵擠在這片狹窄的營地中，人困馬乏，士氣已跌至穀底。
赤老溫坐在一處土坡上，望著遠處大同府方向升起的炊煙，眼中佈滿血絲。
三天了。
從渾河南岸潰退下來，已經整整三天。
這三天裏，他們且戰且退，從渾河退到虎口峽，從虎口峽退到這片無名的草原。
前麵，是應天府七萬大軍的圍堵，最關鍵的是……魁城已經被徐達奪回，那條唯一的退路徹底斷絕。
“將軍。”副將博爾忽踉蹌走來，手裏捧著一塊黑乎乎的東西，“吃點東西吧。”
赤老溫低頭看去，那是一塊烤焦的馬肉。
“又殺馬了？”他問。
博爾忽低下頭，聲音發乾:“今日殺了三十匹。再這樣下去，最多五日，咱們的戰馬就要殺光了。”
赤老溫閉上眼睛。
殺馬。
這是蒙古騎兵最恥辱的時刻。
戰馬是草原勇士的第二條命，是縱橫天下的底氣。可現在，他們卻要靠殺馬來充饑，來苟延殘喘。
“哲別那邊怎麼樣了？”赤老溫睜開眼問。
博爾忽搖頭:“還是不肯降。他說，蒙古勇士可以死，不能降。”
赤老溫沉默。
哲別。
從鐵木真微末時就跟隨左右，打過乃蠻部，滅過克烈部，西征時一箭射穿羅斯勇士的鐵甲，威震整個草原。
可現在，他卻帶著三千殘兵，守在營地最西側的土丘上，一言不發地擦拭那張跟隨他三十年的複合弓。
“速不台呢？”赤老溫又問。
“速不台將軍……”博爾忽遲疑了一下，“他在大帳裡喝酒。”
赤老溫猛地抬頭:“喝酒？哪來的酒？”
“是……是他自己的馬奶酒。他一直藏著，沒捨得喝。”博爾忽低聲道，“他說，這是最後一次喝了。”
赤老溫站起身，大步朝大帳走去。
掀開帳簾的那一刻，他愣住了。
速不台盤腿坐在氈毯上，麵前擺著三個銀碗，碗中盛滿了乳白色的馬奶酒。
火光映在他臉上，將那張飽經風霜的麵容染成暗紅色。
“赤老溫，你來了。”速不台抬頭，指了指對麵的氈毯，“坐。”
赤老溫坐下，盯著那三個銀碗:“這是……”
“一碗敬大汗，一碗敬戰死的弟兄，一碗……”速不台頓了頓，眼中閃過複雜的神色，“敬咱們自己。”
赤老溫端起碗，一飲而盡。
酒入喉，辛辣如刀。
“速不台，”赤老溫放下碗，聲音沙啞，“你告訴我，咱們還有活路嗎？”
速不台沉默良久，緩緩開口:“沒有。”
赤老溫閉上眼睛。
“前有魁城跟應天大軍堵截，後有大同府明軍追殺圍剿。”速不台一字一頓，“糧草已盡，戰馬將殺，士氣低落，無路可退。”
“你說，還有什麼活路？”
赤老溫睜開眼，眼中滿是血絲:“那你說，咱們該怎麼辦？降？”
“降？”速不台冷笑，“你降了，朱元璋跟朱棣會怎麼待你？把你當上賓供著？還是把你當狗一樣拴在營中？”
他站起身，走到帳門口，掀開帳簾。
帳外，殘陽如血。
四萬餘蒙古騎兵如困獸般擠在營地中，有人靠著戰馬發獃，有人望著北方家鄉的方向流淚，有人默默地擦拭兵器，準備最後的死戰。
“你看他們。”速不台指著那些士卒，“他們跟咱們打了一輩子仗，滅了四十國，屠了三百城，殺的人堆起來能填滿渾河。”
“現在讓他們投降，去跪拜那些曾經被他們踩在腳下的漢人，他們願意嗎？”
赤老溫沒有回答。
他站起身，走到速不台身邊，望著那片血色殘陽。
“那哲別呢？”他問，“他死戰不降，你也不降，就我一個人降？”
速不台轉過身，直視赤老溫的雙眼:“赤老溫，你是大汗麾下最勇猛的將領，也是最有腦子的。你應該活著。”
“活著？”
“對，活著。”速不台一字一頓，“咱們這四萬殘兵，總要有人帶著活下去。哲別那犟種不肯降，我也不會降，但你……”
他拍了拍赤老溫的肩膀，聲音轉沉:“你得降。”
赤老溫渾身一震:“你讓我當叛徒？”
“不是叛徒。”速不台搖頭，“是給咱們草原勇士留一條根。”
他指向營地中那些年輕的士卒:“你看那些娃娃，最小的才十五歲，是去年才從部落征來的。他們還沒娶妻生子，還沒見過草原上的春天，還沒騎著自己養大的馬去追逐野狼。”
“你忍心讓他們全都死在這兒？”
赤老溫沉默了。
良久，他緩緩開口:“那你呢？哲別呢？”
“哲別會戰死。”速不台平靜道，“我也會戰死。這是我蒙古將軍最後的榮耀。”
“可你不同。”
“你得活著，帶著這些娃娃活下去。”
赤老溫眼中閃過複雜的神色，正要開口，帳外突然傳來急促的馬蹄聲。
“報！！！”
斥候連滾帶爬衝進大帳，撲倒在地:“將軍！明軍……明軍來了！”
赤老溫和速不台同時色變。
“多少人？！”
“至少三萬騎兵，打著……打著‘永樂’大纛！”
朱棣！
五裡外，朱棣勒馬立於高坡。
他身後，三萬鐵騎肅立。清一色的玄甲黑馬，刀槍如林，旌旗蔽日。
經過三日的休整，朱棣的傷勢已好了大半，左臂雖還吊著繃帶，但脊樑挺直如鬆，眼中銳光更勝從前。
“陛下，”傅友德策馬靠近，指著遠處蒙古殘軍營地，“他們困在那邊，已無退路。斥候來報，這幾日他們開始殺馬充饑，士氣低落至極。”
朱棣點頭，沒有說話。
他望著那片營地，望著那桿在殘陽中獵獵作響的狼頭纛，眼中閃過複雜的神色。
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