山脊上，哲別正在拚命攀爬。
這位蒙古第一神射手，此刻滿手是血……被鋒利的岩石割破的。
他扔掉破損的皮護手，用**的手掌抓住凸起的岩棱，一寸寸向上挪。
身後，兩萬弓騎兵如螞蟻般附著在山脊上。
不斷有人被滾木砸中，慘叫著墜落。
不斷有人被礌石擊中，悶哼著鬆手。
但沒有人後退。
“快！再快！”哲別嘶聲。因為他們知道，後退也是死……大汗若亡，蒙古帝國分崩離析，他們這些草原勇士，不過是大明鐵蹄下待宰的羔羊。
他終於攀上山頂。
然後，他看到了一生難忘的畫麵……
虎口峽全景，如血色畫卷在他腳下鋪開。
峽穀正麵，赤老溫的兩萬騎兵已衝進明軍陣中！
明軍的八千殘兵如礁石，被鐵騎洪流反覆沖刷，卻始終屹立不倒！
峽穀出口，沐英渾身浴血，站在堆積如山的屍體上，仍在揮刀！
他身邊，明軍士卒已不足三千，卻無一人後退！
“放箭！”哲別厲聲。
山頂上，陸續爬上來的弓騎兵紛紛張弓。
箭矢如蝗蟲般飛向峽穀出口！
沐英身形一晃。
一支箭，兩箭，三箭……
三箭幾乎同時射中他的後背！
他單膝跪倒，刀拄地，撐住身體。
“將軍！！！”副將嘶聲撲來。
沐英抬起頭。
他望向渾河方向。
那裏，炮聲更密了。
他嘴角緩緩上揚。
“傳令……”沐英咳出一口血，聲音微弱如絲，“點火……”
副將一愣：“將軍？”
“糧車……”沐英手指峽穀出口，那裏堆積如山的糧車，已澆滿火油，“點火……”
“封死穀口……”
“一個韃子……也不許……放出去……”
副將渾身顫抖，淚流滿麵。
他緩緩起身，高舉火把。
“弟兄們……”他嘶聲，如泣血杜鵑，“將軍有令！點火！”
“封死穀口！”
“一個韃子，也不許放出去！”
火把落下。
“呼……！”
衝天大火，瞬間燃起！
火舌舔舐著糧車，舔舐著澆滿火油的麻袋，舔舐著堆積如山的屍體……明軍的，蒙古兵的，戰馬的，早已分不清彼此。
火焰竄起三丈高，將峽穀出口徹底封死！
火牆之後，沐英拄刀而立。
他渾身浴血，背插三箭，卻脊樑挺直如鬆。
火光映在他臉上，將那張蒼老而堅毅的麵容染成金紅色。
“赤老溫……”他喃喃道，“哲別……”
“想救鐵木真？”
“從老子的屍體上……踏過去吧。”
而另一邊……
渾河南岸，湯和勒馬立於高坡。
他身後，四萬步卒正在瘋狂地挖掘壕溝、堆疊沙袋、架設拒馬。
這片河岸原本是平坦草原，沒有城牆，沒有險隘。
但四萬雙手，正在用鐵鍬、用刀劍、甚至用雙手，挖出一條血與火的防線。
“快！再快一點！”湯和嘶聲，鬚髮在秋風中狂舞，“韃子的騎兵距離咱們還有三十裡！”
“一個時辰！最多一個時辰，赤老溫、哲別的三萬五千騎兵就會衝到渾河南岸！”
“一個時辰內，必須挖出三道壕溝！架起三百門火炮！堆起五千個沙袋！”
“挖不出來怎麼辦？”副將顫聲問。
湯和轉頭，那雙渾濁的老眼中驟然爆發出駭人的光芒。
“挖不出來，”他一字一頓，“就用你們的屍體填！”
副將渾身一震，隨即咬牙：“諾！”
他轉身衝下高坡，嘶吼著指揮士卒加速挖掘。
湯和獨自勒馬高坡，望向北方。
那裏，渾河奔騰咆哮，濁浪滔天。
河對岸，煙塵蔽日，殺聲震耳……朱元璋的六萬騎兵，正圍困鐵木真的怯薛軍殘部。
他又望向西南方向。
那裏，虎口峽方向濃煙滾滾，火光照亮了半邊天空。
沐英……
湯和閉上眼睛。
這位老將，朱元璋最早的兄弟，此刻雙肩微微顫抖。
“沐英啊沐英……”他喃喃道，“你可別死在虎口峽。”
“當年在濠州，你跟著陛下投軍時才十六歲，還是咱教你使刀……”
“你說你要當大將軍，咱還笑你癡心妄想……”
“如今你真是大將軍了，西平侯，雲南王……”
“你可別死啊……”
“沐英！！”
他猛地睜眼，眼中淚光已斂，隻剩鋼鐵般的決絕。
“傳令！”湯和拔刀，“第一營、第二營，佈防河岸左翼！第三營、第四營，佈防河岸右翼！”
“第五營，隨本將坐鎮中軍！”
“火炮全部上膛！沒有本將號令，不許開炮！”
“等韃子騎兵衝到三百步……不，一百步！放近了打！”
“告訴將士們……”他頓了頓，一字一頓，“這一仗，沒有援軍，沒有退路。”
“咱們身後，是渾河。”
“渾河對岸，是陛下。”
“陛下若勝，大同可守，北境可保，大明可安。”
“陛下若敗……”
湯和沒有說下去。
但所有人都明白。
陛下若敗，六萬騎兵覆沒，鐵木真與赤老溫、哲別、速不台三路大軍會師渾河南岸……
那大同必破。
北境盡失。
韃子鐵蹄，三日可抵應天。
“所以，”湯和深吸一口氣，聲音蒼老卻沉如鐵石，“咱們沒有退路。”
“陛下把後背交給咱們，咱們就不能讓任何一個韃子……跨過渾河南岸！”
“諾！！！”
四萬步卒，齊聲嘶吼。
那吼聲壓過渾河濤聲，壓過草原風聲，壓過遠處虎口峽傳來的隱約炮聲。
三十裡外，赤老溫正率軍狂奔。
他身後，三萬餘騎兵如黑色洪流，席捲草原。
虎口峽一役，他損失了萬餘騎……被沐英那瘋子用糧車封在穀口，活活燒死、砸死、射死的。
還有五千騎被大火阻隔，困在峽穀內，至今生死不明。
但他顧不上那些了。
他必須救大汗。
“將軍！”斥候飛馬而來，“前方二十裡，渾河南岸……發現明軍！”
赤老溫瞳孔驟縮：“多少人？！”
“至少四萬！全是步卒！正在河岸佈防！旗號是……‘湯’！”
湯和！
赤老溫臉色鐵青。
湯和沒有去救沐英。
他直接奔渾河來了！
這個老不死的瘋子！
他要用自己的四萬步卒，在這片無險可守的河岸平原上，硬攔三萬蒙古鐵騎！
“將軍！”副將急道，“湯和是朱元璋麾下宿將，擅守不善攻。他既然敢在河岸佈防，必有準備！”
“咱們要不要等哲別將軍的殘部匯合……”
“等不了了！”赤老溫咬牙，“大汗那邊撐不了多久！再拖下去，大汗就……”
他沒有說下去。
但所有人都明白。
鐵木真若亡，蒙古帝國分崩離析。
他們這些將領，要麼戰死在大明，要麼回草原爭奪汗位……但無論哪種結局，這五十萬大軍傾國南征，都將淪為一場徹頭徹尾的失敗。
“傳令……”赤老溫拔刀，“全軍加速！”
“一刻鐘後，衝擊渾河南岸明軍防線！”
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