“給我用最快的時間斬殺湯和！！”
“殺過渾河，救出大汗！”
“諾！！！”
三萬騎兵齊聲嘶吼，馬蹄聲更急。
如驚雷滾過草原，如海嘯席捲大地。
渾河南岸，湯和按劍而立。
他聽到了。
三十裡外，那悶雷般的馬蹄聲，越來越近。
“大帥！”瞭望哨嘶聲，“韃子騎兵距此已不足二十裡！”
湯和沒有回答。
他緩緩拔出腰間佩劍。
這柄劍劍身暗啞，刃口磨損，劍柄纏布已換了七八回。
他用這柄劍砍過陳友諒的旗，劈過張士誠的帥，刺過元順帝的親衛。
今日，他要用它攔住蒙古鐵騎。
“大帥！”副將顫聲道，“咱們這點人馬，如何能攔住三萬餘蒙古騎兵？！”
湯和轉頭，看著這個跟隨自己十五年的老部下。
“攔不住也得攔。”他緩緩道，聲音平靜得可怕。
“這一戰，關鍵就在咱們。”
他指向渾河對岸：“陛下廢了那麼大的力氣，才將鐵木真主力趕到渾河岸邊。”
“六萬騎兵圍他一萬殘兵，眼看就要生擒這個草原大汗……”
“若是讓赤老溫這三萬五千騎兵衝過去，陛下就有被反包圍之危！”
“到時候，前有鐵木真困獸猶鬥，後有赤老溫背刺一刀，六萬明軍騎兵腹背受敵……陛下危矣！”
湯和頓了頓，一字一頓。
“所以，咱們必須攔住赤老溫。”
“用這四萬步卒的人命，給陛下爭取一個時辰！”
副將眼眶通紅：“可是大帥，咱們距離渾河岸邊，遠比虎口峽近！沐英將軍那邊……”
“沐英一定會為咱們拖延時間的！”湯和打斷他，聲音斬釘截鐵，“那個犟種，咱太瞭解他了。”
“他十六歲就跟咱上戰場，打了一輩子仗，從沒掉過鏈子！”
“這次，他也不會！”
副將咬牙：“可是大帥，就算沐英將軍拖住了哲別赤老溫，虎口峽距離渾河，騎兵全速賓士隻需一個時辰！”
“而咱們這四萬步卒，在這片無險可守的河岸平原上，能攔住他們多久？”
“半個時辰？一個時辰？”
湯和沉默片刻。
然後他笑了。
那笑容很淡，卻讓周圍所有將領心頭一顫。
“半個時辰，就半個時辰。”他緩緩道，“半個時辰，夠陛下做很多事了。”
他轉身，麵向渾河對岸。
那裏，隱約可見明黃龍旗在煙塵中獵獵飛揚。
“陛下，”湯和喃喃道，“咱這輩子從濠州到大同，從步卒到大帥……”
“您每次把最難打的仗交給老臣，老臣從沒讓您失望過。”
“這一次，也不會。”
他深吸一口氣，猛然轉身，聲音如驚雷炸響。
“傳令全軍……”
“第一道防線，盾牌手列陣！長矛手壓住陣腳！”
“韃子騎兵沖陣，不許退！就是用人填，也得給我填滿那道壕溝！”
“第二道防線，弓弩手上弦！沒有本將號令，不許放箭！”
“等韃子衝到壕溝前、被盾牌手拖住時……再放！”
“第三道防線……”湯和頓了頓，眼中閃過決絕，“火炮營聽令！”
炮營統領渾身一震：“末將在！”
“三百門火炮，”湯和一字一頓，“全裝霰彈！”
“等韃子騎兵衝到一百步……”
“給我轟！”
炮營統領倒吸一口涼氣。
霰彈。
那是專門用來近距離殺傷步兵的彈藥……鐵砂、鉛丸、碎鐵片，裝在炮膛裡，一炮轟出去如天女散花，方圓十丈之內，人畜皆亡。
但霰彈的有效射程，隻有一百步。
火炮裝霰彈，意味著炮兵必須在韃子騎兵衝到眼皮子底下時，才能開炮。
那幾乎等於送死。
“大帥……”炮營統領聲音發顫。
“怕了？”湯和看著他。
炮營統領咬牙：“末將不怕死！末將是怕火炮落到韃子手裏……”
“落不到。”湯和打斷他，“開完炮，立刻炸炮。”
“一門炮，配五斤火藥。開完炮，把火藥塞進炮膛，點火……人撤，炮炸。”
“寧可把炮炸成碎片，也不能留給韃子！”
炮營統領重重點頭：“末將領命！”
命令傳下。
四萬步卒，在渾河南岸這片無險可守的平原上，完成了最後的佈防。
第一道防線，距河岸五百步。
壕溝剛挖了半人深，沙袋堆得參差不齊，拒馬架得歪歪扭扭。
但盾牌手已經就位，長矛手已經列陣。
他們要在韃子騎兵衝進壕溝時，用血肉之軀，填滿那道不足三尺深的溝。
第二道防線，距河岸三百步。
弓弩手張弓搭箭，三千張硬弓、兩千架床弩，箭鏃都已浸過金汁。
第三道防線，距河岸一百步。
三百門火炮黑洞洞的炮口，對準了北方草原。
每門炮旁，都站著一名持火把的炮手。
他們要在韃子騎兵衝到一百步時，點燃引信。
然後炸炮。
或者，來不及炸炮，就被韃子的箭射穿胸膛。
中軍，湯和按劍而立。
他身後，是那麵獵獵飄揚的“湯”字帥旗。
帥旗下，三百親衛肅立。
這些是跟了他二十年的老卒，從江南打到漠北，從青絲打到白髮。
“大帥，”親衛統領低聲道，“韃子距此……已不足十裡。”
湯和點頭。
他沒有說話。
隻是緩緩抬起左手，張開五指。
五裡。
三裡。
一裡。
三百步……
“嗚……！！！”
蒼涼的號角聲，劃破草原的寂靜。
地平線上，一道黑線如潮水般湧來。
馬蹄聲由遠及近，從悶雷化作驚雷，從驚雷化作山崩！
三萬餘騎兵！
全速衝鋒！
湯和左手猛然握拳。
“第一道防線……”
“迎戰！！！”
第一道防線，壕溝前。
盾牌手緊貼著沙袋，單膝跪地，將盾牌斜舉過頭頂。
那是一人高的大盾，外包鐵皮，內襯牛皮，重達六十斤。
平日行軍，需要兩人抬。
此刻，每個盾牌手獨自扛著它，死死抵住沙袋。
長矛手站在盾牌手身後，長矛架在盾牌邊緣的凹槽上，矛尖斜指前方。
那姿態，像極了刺蝟豎起全身的尖刺。
“穩住……”百夫長嘶聲，聲音在鐵蹄轟鳴中幾乎聽不見，“穩住……！”
三百步。
二百步。
一百五十步。
一百步……
“殺！！！”
蒙古騎兵的嘶吼如山崩海嘯！
第一排騎兵躍過壕溝……不，他們沒有躍過，他們直接連人帶馬，撞進了盾牌陣！
“轟……！！！”
人仰馬翻！
盾牌碎裂！長矛折斷！血肉橫飛！
第一道防線的盾牌手，瞬間倒下一排！
但後麵的盾牌手立刻補上！
倒下的盾牌手，有的被馬蹄踏成肉泥，有的被彎刀劈開頭顱，有的死死抱住馬腿，被拖行十餘步仍不鬆手！
長矛手瘋狂刺殺！
長矛刺穿馬腹，戰馬嘶鳴倒地！
長矛刺穿人體，蒙古騎兵慘叫落馬！
但蒙古騎兵太精銳了！
第一道防線，在崩潰邊緣掙紮！
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