次日午後，李泰來風塵仆仆地回到了莊子，臉上帶著疲憊，更洋溢著收獲的喜悅。他徑直來到趙子義的書房彙報成果。
“托小郎君的福，此行一切順利！”李泰來接過小桃奉上的熱茶，呷了一口，開始娓娓道來，
“一百二十斤佳釀，在年關前的長安簡直是奇貨可居。尤其是那烈酒和勾兌酒，深受權貴豪商追捧。皮貨也賣出了好價錢。莊戶們的山貨零散售出，雖利薄，但也讓他們得了實惠。所有貨品，共計售得銅錢一百五十萬文，黃金三十兩。
銷售以銅錢為主，因年前大宗交易多用銅錢，約占八成，即96萬文；黃金約占兩成，即30兩，總價值約150萬文，略高於預估。
銅錢已被小郎君安排得人帶走；黃金在此。這是給莊戶們采買的年貨清單和賬目，多是布匹、鹽巴、針線等實用之物，已分發下去，莊戶們感激不儘。
趙子義看著清單和那黃澄澄的金錠，小臉上露出滿意的笑容：“李叔辛苦了！這一趟奔波，功不可沒。您取一成，作為酬勞。”
李泰來連忙擺手，態度誠懇：“使不得，萬萬使不得！此行本就是順手為之，小郎君對我全家有活命之恩，恩同再造，李某豈能再要酬勞？這錢是莊子的，是大家的，李某斷不敢取。”
趙子義正色道：“李叔，親兄弟明算賬。沒有您冒著風險出去奔波，咱們這些東西再好，也隻能堆在庫裡。您讓莊戶們自己零散去賣，彆說這個價，不吃虧上當就是萬幸了。這是您應得的，也是規矩。以後咱們合作的日子還長，總不能每次都讓您白忙活。再說了，”他話鋒一轉，指著屋裡的桌椅，“您看這些傢俱，難道以後不想把它們也變成錢嗎？規矩立好了，大家才能長久合作。”
李泰來撫須的手頓了頓，眼中閃過一絲精光，他不再推辭一成利的事，反而順著傢俱的話題說道：“小郎君深明大義，李某佩服。不過，正因為想到長遠，李某纔要多句嘴。
這些傢俱，與酒還不同。酒有秘方，外人難以仿製。但這些傢俱，樣式雖巧，卻無秘密可言，一旦上市，恐不消數日便被能工巧匠模仿了去。
經商之道，在於‘人無我有，人有我優，人優我廉’。即便如酒這般有秘方，此次可藉口機緣巧合，下次量大了，難免被有心人盯上，引來麻煩啊。”
趙子義早就想明白了這些。不然，他早拿去賣了。所以隻是對李泰來的一種試探。他若說賣，以後就不用合作了。他一個商人能想不清楚這些嗎。
“那依李叔之見，該如何是好？”
李泰來壓低了聲音：“靠山！小郎君若想將這些奇物化為長久財源，而非曇花一現，非得尋一個堅實的靠山合作不可。而且，小郎君所出，皆非尋常之物，這靠山，小了可不行，否則就如稚子懷金過市，反遭其害。”
“多謝李叔指點，子義受教了。”趙子義鄭重拱手。這確實是他接下來要重點考慮的問題。
三日後，趙子義如約而至。張鐵匠滿臉得意地捧出一個木匣，開啟後，裡麵躺著一把寒光閃閃的環首刀。
刀身修長挺直，刃口線流暢，刀脊厚實，刀柄纏繞著防滑的細繩，整體透著一種簡潔實用的美感，鋒刃處冷氣森森。
趙子義用手指彈了彈刀身，聲音略顯沉悶，不夠清脆。
測試鋒利度，輕鬆削斷了幾根麻繩，表現尚可。
接著，他讓人用虎鉗夾住刀尖，小心地將刀身彎曲。反複幾次後，刀身出現了一些肉眼可見的塑性彎曲，未能完全彈回原狀。趙子義知道，這是韌性不足的表現。
周圍的工匠們卻看得心疼不已，這可是他們精心打造的寶刀啊！哪能這麼糟蹋！
隨後，趙子義又讓人用刀口去砍一塊廢鐵，刃口出現了一個細微的崩缺。硬度也一般。
主要是趙子義潛意識裡在用後世高效能鋼的標準來衡量。
工匠們見趙子義似乎不太滿意，心裡都嘀咕起來：這把刀要是拿出去，那些武將還不得搶破頭？指不定要打一架來決定歸屬。小郎君這眼光也太高了吧？難道真要削鐵如泥纔算好刀？
張鐵匠也覺得趙子義可能是被傳奇話本誤導了，解釋道：“小郎君，若是尋常刀劍，砍那鐵，刃口必是大缺口，甚至捲刃。此刀已堪稱利器了。”
趙子義明白他的意思，笑道：“張大師，我並非覺得此刀不好。這絕對是上好的戰刀。但我相信，它可以更好！”
“更好？請小郎君指點！”張鐵匠有些不服，也有些好奇。
“您能把鍛造這把刀的過程，詳細跟我說一遍嗎？”趙子義想瞭解現有的工藝水平。
聽完張鐵匠的敘述，趙子義發現此時的鍛造技術已經相當成熟，百煉等工藝都有應用。
他想了想，提出了一個更複雜的方案：“或許我們可以試試用三塊鐵來鍛打。中間用一塊含碳高的硬鐵，兩邊用韌性好的熟鐵包裹，夾著硬鐵。
加熱到一定程度後，不是直接鍛打，而是先擰轉幾次，（趙子義做了個擰麻花的動作）讓不同材質的鐵充分糾纏，然後再進行反複的折疊鍛打，前後折、左右折交替進行。
淬火時，可以試試先用溫熱的動物尿液快速淬一下刃口，再立刻浸入清水或油脂中緩冷。淬火後，還可以在刃口部分塗抹黏土，再進行區域性的回火處理。”
工匠們聽得麵麵相覷，這些步驟組合起來，他們聞所未聞。
張鐵匠沉吟半晌，眼中漸漸放出光來：“尿液淬火古籍確有提及，其他步驟……雖未試過，但聽起來似有道理！我們可以試試！”
“嘿嘿，我也隻是猜想，具體效果如何，還得靠各位大師反複試驗摸索。隻有不斷嘗試，才能知道哪種方法最好。”趙子義謙虛道，把探索的空間留給了工匠。
四天後，張鐵匠激動萬分地衝進莊園：“小郎君！成了！快去看看！”
趙子義跟著他跑到鐵研坊，隻見工作台上放著一把新刀，刀身上已經有了測試留下的細小痕跡，美麗的紋路若隱若現。敲擊刀身，聲音清脆悠長。彎曲測試，回彈性明顯優於上一把。最關鍵的對抗測試——張鐵匠一咬牙，令人持新舊兩刀對砍！
“鏘！”一聲脆響！
舊刀的刀身被砍出一道深達近半的可怕缺口，幾乎要斷裂。而新刀僅刃口有一處微小的磕痕。
結果一目瞭然！工匠們看著那把幾乎被廢掉的舊刀，再看向新刀時，眼神充滿了震撼和羞愧。他們引以為傲的作品，在小郎君略加指點後誕生的新刀麵前，竟如此不堪一擊！
趙子義對新刀的效能很滿意，但他知道這遠非極限。
“我認為這還不是最好的，肯定還有改進餘地。而且，除了追求極致的品質，我們還要考慮如何在保證質量的同時，提高鍛造的效率？所以，需要研究的路還很長。我為何這裡叫‘研鐵坊’？‘研’字纔是核心！”
“受教了！多謝小郎君！”眾工匠心悅誠服地拱手。他們真正明白了小郎君的深意。
“往後，你們可以分作兩組，”趙子義安排道，“一組專攻質量提升，探索更好的材料和工藝；另一組則專研如何優化流程，打造工具，提高效率。”
“是！謹遵郎君吩咐！”工匠們的熱情被徹底點燃了。