武德四年的二月，春寒料峭，但秦嶺北麓的藍田莊園，卻已是一派生機勃勃的繁忙景象。
凍土酥軟，溪流歡唱，柳條抽出了嫩黃的芽孢。空氣中彌漫著新翻泥土的腥甜氣息，和著莊戶們中氣十足的吆喝聲、耕牛的哞叫，奏響了一曲充滿希望的春耕樂章。
在莊子東頭最大的一塊熟地田埂上，早已圍滿了人。不僅是本莊的，連落山村新來的莊戶，以及不少半大的孩子，都擠擠挨挨地站著，伸長了脖子，臉上帶著近乎朝聖般的期待。
場地中央，依舊是那熟悉的“標配”：
一頭犍健的黃牛，牛角上蹲著好奇地東張西望、毛發金亮的金絲猴“小金”，牛背上，則端坐著莊園的靈魂人物——年僅七歲（虛歲）的小莊主趙子義。他穿著一身利落的短打，小臉被晨風吹得微紅，眼神卻亮得驚人。
小桃緊張地在前方牽著牛繩，福伯則依舊站在那副已然成為莊園標誌的曲轅犁後，不過這次，他臉上少了去年的生疏，多了幾分沉穩。
“鄉親們！大家好！我是趙子義！”
清亮的童聲再次響起，壓過了現場的嘈雜。
人群瞬間安靜下來，目光齊刷刷地聚焦在那個小小的身影上。
“老規矩！春耕第一犁，咱們莊子裡自己來！”趙子義小手一揮，頗有氣勢，
“小桃，走起！福伯，扶穩咯！讓新來的鄉親們也瞧瞧，咱們這曲轅犁，是不是真那麼省勁兒！”
“好嘞！”小桃應了一聲，輕輕抖動韁繩。
黃牛邁開穩健的步子。福伯手臂肌肉賁起，扶住犁把，犁鏵利落地切入肥沃的土壤，翻起黝黑油亮的泥浪。
“嘿！真輕省！你看那牛，都沒咋費勁！”
“翻得又深又勻！這地養了一冬，更肥了！”
“快看轉頭！還是那麼靈便！”
新來的莊戶們看得目瞪口呆，嘖嘖稱奇。他們中許多人去年隻是聽聞，如今親眼所見，才知傳言不虛，對這小小莊主更是佩服得五體投地。
象征性地犁完一畝地，趙子義從牛背上出溜下來，站到高處，朗聲道：
“好了！老規矩，按去年分好的地塊，各家領取農具種子，春耕——開始！老莊戶們，你們的地耕完後，彆歇著，按之前安排，進山！把那五千畝生地，都給我翻出來，種上豆子！”
“放心吧小郎君！”老莊戶們轟然應諾，臉上沒有絲毫怨言，反而充滿了乾勁。
他們早已習慣了小郎君的“折騰”，也知道這“折騰”背後是實實在在的好處——工分換糧食，家裡娃還能多識幾個字，這好事上哪找？
春耕的熱潮席捲了整個莊園。趙子義也沒閒著，每日裡不是去田間地頭轉轉，看看播種情況，就是去各個“研坊”瞭解進度，小身影忙碌得很。
時光荏苒，轉眼到了四月，春光正好。莊園的一切都井井有條，新墾的山地也如期種上了黃豆和胡豆，綠油油的幼苗破土而出，長勢喜人。
然而，這天下午，福伯卻帶著一絲憂色，匆匆找到了正在書房裡對著地圖寫寫畫畫的趙子義。
“郎君，落山村那邊……出了點事。”
“嗯？”趙子義抬起頭，放下炭筆，“什麼事？有人鬨事？”他現在最怕內部不穩。
“那倒不是。”福伯連忙擺手，“是……是之前流民裡那對讀過書的兄弟，叫柳文、柳武的，被人……給揍了。”
“被揍了？”趙子義一愣，“為什麼？誰揍的？”
福伯表情有些古怪：“是……是村裡幾個脾氣直的漢子動的手。緣由是……這對兄弟平日裡就有些……眼高於頂，看不起村裡那些粗人。
今日在村口大樹下，幾人閒聊，說起郎君您的種種好處，柳文大概是多喝了兩口濁酒，言語間對您……頗有不敬，說您一個稚童，不過是仗著父輩餘蔭和運氣，弄出些奇技淫巧之物收買人心，實則……難成大器。
這話被旁邊幾個漢子聽見，一時氣不過，就……動了手。倒也沒下重手，就是些皮肉傷，現在已經勸開了。”
趙子義聽完，小眉頭微微蹙起。他早就從福伯之前的彙報中知道這對兄弟有些傲氣，卻沒想到傲到這種程度，還敢非議自己。
不過，他倒沒有太多憤怒，反而升起一絲興趣。有才華的人往往有脾氣，關鍵是這脾氣能不能掰過來，為我所用。
“福伯，你去一趟落山村，把柳文柳武兩兄弟請過來。態度客氣點，就說我聽聞他們學識不凡，想請教一些問題。”趙子義吩咐道。
“是，郎君。”福伯領命而去，心裡卻嘀咕，小郎君這是要親自會會這兩個“狂生”？
次日，柳文柳武兩兄弟跟著福伯來到了趙子義的書房。兩人都是二十出頭的年紀，麵容有幾分相似，穿著漿洗得發白的舊儒衫，雖然儘量保持著鎮定，但臉上依稀可見的淤青和略顯淩亂的發髻，還是暴露了方纔的狼狽。尤其是兄長柳文，眼神中帶著一股難以掩飾的屈辱和不忿。
“柳文（柳武），見過趙小郎君。”兩人勉強行了個禮，語氣談不上多恭敬。
趙子義坐在那張特製的高腳椅上，小短腿還夠不著地，在空中輕輕晃悠。
他臉上帶著孩童式的天真笑容，彷彿沒看見他們的狼狽，熱情地招呼：
“兩位柳家兄長不必多禮，快請坐。小桃，看茶。”
兩人有些彆扭地在八仙桌旁的椅子上坐下，觸手是光滑的木料和舒適的曲線，與他們想象中的鄉下土財主家的傢俱截然不同，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
“聽聞兩位兄長是讀書人，學識淵博，子義心中甚是敬佩。”趙子義開門見山，卻捧了一下。
柳文哼了一聲，語氣有些衝：
“小郎君過譽了。我兄弟二人不過是讀了幾本聖賢書，懂得些微末道理，比不得小郎君‘神通廣大’，能弄出這許多‘利國利民’的物事。”他特意在“神通廣大”和“利國利民”上加了重音，諷刺意味明顯。
旁邊的柳武悄悄拉了一下兄長的衣袖，示意他收斂些。
趙子義彷彿沒聽出諷刺，依舊笑眯眯的：“柳文兄長說笑了。子義年紀小，能懂什麼？不過是喜歡瞎琢磨，再加上莊裡的工匠叔叔伯伯們肯用心，一起搗鼓出來的。就像這曲轅犁，這肥田之法，這水車，若無大家齊心協力，光靠我一個小孩，哪能成事？”
柳文聞言，嘴角撇了撇，顯然不信這套說辭，直接道：“小郎君喚我二人前來，不會隻是為了說這些吧？有何指教，不妨直言。”
“好，快人快語。”趙子義點點頭，小臉一正，
“那我便直說了。我觀二位兄長，非池中之物，留在這鄉野之地，未免屈才。子義雖年幼，卻也有幾分誌向，想為這亂世中的百姓做點實事。
我手中，確有一些法子，若推行開來，或可活億萬生民，功在千秋。不知二位兄長，可願助我一臂之力？此事若成，二位之名，必當青史留痕。”
“活億萬人？青史留名？”