“鐘老不必多禮，坐下講。”趙子義抬手示意。
“不敢當，不敢當。”
鐘渝興連聲道，略作沉吟，緩緩開口，“想來各家情況也大同小異，小老兒便說說我等心聲。
首先，自是要感謝聖恩浩蕩。
陛下乃古往今來少有的聖君，對內輕徭薄賦、勤政愛民，對外平定草原、揚我大唐國威，使我等百姓得以安居，免受刀兵流離之苦。
正是有陛下的聖明與庇佑，纔有我等小民安穩經商、養家餬口的存在。我等感念陛下天恩！”
他說得情真意切，說罷，便朝長安城方向深深一揖。
其餘四人也立刻起身，齊聲附和：“我等感念陛下天恩！”
趙子義心中暗笑：看看，這還隻是大唐一個不算大的商人，多會說話，這情緒價值提供得滿滿當當。
鐘渝興轉向趙子義，繼續道：“其次，便要感謝定國公了。
我等雖愚鈍，卻也清楚，定是定國公體恤我等商賈不易，向陛下諫言，才讓我等有了為皇室效力的機會。
此等恩情，我等沒齒難忘。感謝定國公！”
“我等感謝定國公大恩！”四人又是齊聲行禮。
“諸位言重了，分內之事。”趙子義擺擺手，“鐘老請坐，繼續說。”
鐘渝興重新落座，神態愈發誠懇：“是。這些年為陛下效力，相比過往自行經營，我等確實賺得更多，也輕鬆了太多。
過去，我等從種桑養蠶、繅絲織布，到四處奔波售賣，樣樣都得親力親為，產量有限不說，辛苦織出的上好絲綢布帛，往往還需以低廉價格賣給那些大門閥、大商戶，一年到頭所剩無幾，勉強維持罷了。”
他頓了頓，眼中露出切實的感激：“如今卻大不相同。
我等隻需專注於桑田，將生絲等原料按質按量供給皇室工坊即可。
皇室給價公道，產量更大。雖然皇室對最終售往民間的布匹定價有所限製，比不得以往高價，但因我等成本降低、產量大增，薄利多銷，算下來，所得反而遠超從前！”
他看了一眼同伴，見眾人皆是點頭，便總結道：“更重要的是，背靠皇室，少了許多以往來自地方豪強、胥吏的滋擾盤剝，生意做得踏實。
故而，陛下但有吩咐，我等必傾儘家族之力，竭力效勞，絕無二話！”
趙子義聽罷，緩緩點頭，端起茶盞抿了一口，這才放下茶盞。
正色道：“鐘老所言，句句懇切，我心甚慰。
今日找各位來的目的，方纔已說，正是要與各位進行更深入的合作。
我可以向諸位保證，隻要諸位忠心為陛下辦事，恪守規矩，將來得到的，絕非僅僅是錢財。錢財，隻是諸多收獲中，最微不足道的一部分。”
“我等定然忠於陛下，絕無二心！”
五人聞言，精神都是一振，異口同聲地應道，語氣中帶著難以抑製的激動。
對他們這些商賈而言，錢財算啥？
他們又豈會不懂“匹夫無罪，懷璧其罪”的道理？
在這個時代，沒有足夠硬的靠山，財富越多，往往意味著危險越大。
無論是盤踞地方的世家豪強，還是手握權柄的朝廷官員，想從他們手中奪走財富，實在有太多辦法。
他們缺的不是賺錢的門路，而是能夠庇護這份財富、乃至提升家族地位的力量。
趙子義的話，無疑點中了他們內心最深切的渴望。
“好。”趙子義話鋒一轉，語氣變得有些玩味，“那麼，在談具體合作前，我再問各位一個問題：你們覺得，我趙子義……會賺錢嗎？”
這個問題讓五人一愣，隨即心下暗道：您這可太會了！
您打仗是不是天下第一我們不敢妄議，但論起賺錢的本事，您絕對是大唐頭一份！
鐘渝興臉上堆起敬佩的笑容，拱手道：“定國公說笑了。
世人皆知定國公武藝超群，更執掌赫赫有名大唐第一強軍；
也皆知定國公才氣縱橫，詩賦文章冠絕長安。
或許正是這些光芒太過耀眼，反而掩蓋了定國公另一項驚世之才。”
他稍稍提高了聲調，語氣篤定：“但在我等終日與銀錢貨物打交道的商賈眼中，定國公點石成金、化尋常為神奇的經商之能，縱觀大唐，無出其右者！
定國公若稱第二，恐無人敢稱第一。”
“鐘老！慎言！”趙子義臉色一肅，立刻打斷他，聲音都拔高了些，“大唐第一強軍，自然是陛下的玄甲軍！
且大唐軍勇，怎麼排死神軍都不會是大唐第一軍！”
你他媽彆害老子啊！
這是能亂說的？
鐘渝興也意識到失言，嚇得連忙起身告罪：“是是是！小老兒糊塗，口不擇言！
陛下天威浩蕩，玄甲軍乃天子親軍，神威無敵，自是天下第一！
是小老兒見識淺薄，一時失察，還請定國公恕罪！”額頭上都沁出了一層細汗。
“罷了，坐下吧，日後注意便是。”趙子義見他確實嚇到了，語氣緩和下來，轉而問道，“言歸正傳。諸位想必都知道‘煤炭’與‘煤爐’吧？”
五人鬆了口氣，連忙答道：“知曉，自然知曉！定國公研製出的無煙煤與煤爐，惠及萬民，使我大唐百姓在嚴冬亦有廉價取暖之物，實乃功德無量的善舉！百姓們無不感念定國公恩德。”
“要感念，也是感念陛下聖明，推廣惠民。”
趙子義糾正了一句，隨即丟擲一個更深入的問題，“那你們可知，這看似尋常的煤炭產業背後，都有哪些人參與其中，分潤利益嗎？”
此言一出，廳內氣氛微微一凝。
五人臉上露出為難之色。
他們確實隱約聽說過，這煤炭生意背後牽扯著諸多勳貴。
但……這種事他們哪裡敢妄議？
一來隻是風聞，未必確切；
二來，在定國公麵前談論這些，會不會讓他覺得自己在窺探什麼不該知道的隱秘？
猶豫片刻，鐘渝興硬著頭皮回道：“這……我等身處行業之外，隻是略有耳聞，具體……實在不知。”
“不知？”趙子義的聲音陡然冷了下來，方纔的和煦彷彿瞬間被抽走，一股無形的威壓淡淡彌漫開來。
他並未拍案怒喝，隻是目光沉靜地掃過五人。
但那久居上位、曆經沙場淬煉出的氣勢，已足以讓這些尋常商賈感到呼吸困難，“是覺得我趙子義年紀尚輕，好糊弄嗎？”
僅僅是這樣略顯威勢，五人便已承受不住。