幾處深宅大院內，香茗氤氳，氣氛卻與市井的恐慌截然不同。
一名老者麵帶從容微笑，輕輕抿了口茶，緩聲道：“各地的探子都沒有傳回大規模購鹽的訊息，想必，李二派出去的人，是空手而歸了。”
旁邊立刻有人附和，語氣帶著掌控一切的得意：“附近州府的鹽路早已被我們牢牢握在手中，他怎麼可能買到？”
“李二的官鹽，還能支撐幾天？三天？”另一人介麵，聲音裡透著算計。
“最多也就這幾天了吧？到時候，就等著他親自來求我們出麵平抑鹽價吧。”
“隻是高價賣鹽給他嗎？未免太便宜他了。”一個略顯陰鷙的聲音響起。
“錢財？”首位的老者放下茶杯，眼中精光一閃，“對我等世家而言，錢財算什麼？這次，要讓他把軍中的位置，讓出幾個來。”
“沒錯！”此言立刻得到響應，“朝堂之上我們的人不少，可軍中儘是李二的心腹。刀把子握在他手裡，終是難以安心。”
“還有那支‘死神軍’，”另一人補充道，語氣森然，“必須藉此機會，讓他們交出權柄！”
眾人沉浸於如何瓜分李二手中權柄的構想中，卻渾然不知，一場巨大的虧損正悄然而至。
儘管那些錢財對他們來說，或許尚不足以傷筋動骨。錢在權利麵前就不值一提。
三日後，夜色深沉，一輛輛覆蓋著油布的馬車，如同沉默的巨獸，悄無聲息地將雪白的精鹽運入長安，分發至早已準備好的八家店鋪。
店鋪門楣上，新掛的匾額赫然寫著四個大字——“皇家精鹽”。
李二早已嘗到了輿論引導的甜頭，天剛矇矇亮，便有官差和“無意間”聽到訊息的百姓開始四處宣揚。
“聽說了嗎？陛下把自己平日裡吃的禦鹽拿出來賣了！”
“對對對，我也聽說了！店鋪就叫‘皇家精鹽’！”
“陛下吃的鹽？那得是多金貴的東西，咱們平頭百姓哪買得起啊……”
“嘿！這你就不知道了吧？陛下這是體恤咱們，特地拿出來的！走走走，一起去看看！”
就這樣，一傳十，十傳百，皇帝拿出自己的鹽低價售賣的訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍了長安大街小巷。
八間鹽鋪門前早已被聞訊而來的人群圍得水泄不通，所有人都在翹首以待。
片刻後，鹽鋪的主事走了出來，清了清嗓子，高聲宣告：
“諸位鄉親父老！陛下心係百姓，特將宮廷禦用的‘皇家精鹽’拿出，低價售賣！陛下希望，咱們大唐的每一個子民，都能吃上便宜的好鹽，吃上乾淨健康的鹽！”
人群頓時一陣騷動。主事抬手壓了壓，繼續道：
“但是！總有那麼些宵小之輩，不願看到百姓過上好日子，企圖囤積居奇！
故此，購鹽之前，需詳細登記：姓名、住址、家中人口。每家每戶，隻準購買一個月的用量！
若發現惡意多購、囤積轉賣，一經查實，必按律法辦！”
他目光掃過激動的人群，終於喊出了那個石破天驚的價格：
“現在，開始售賣！雪花精鹽，每鬥——二十文！”
“二十文！”
這三個字如同驚雷，在人群中轟然炸開！短暫的寂靜後，是山呼海嘯般的讚譽與歡呼！
“陛下聖明啊！”
“陛下萬歲！”
當那白花花、細膩如雪、毫無雜質的精鹽呈現在眾人麵前時，所有人的情緒徹底被點燃了。
“陛下仁慈啊！這……這絕對是宮裡纔能有的好鹽！我這把年紀了，從來沒見過這麼白、這麼細的鹽！”
“陛下把他自己吃的鹽都給了我們……那陛下自己夠吃嗎？”
“這鹽賣這個價，陛下這是在割自己的肉，補貼我們老百姓啊！”
一些老人顫抖著手買完鹽，竟掏出遠超鹽價的銅錢，扔下就走。
主事們趕緊追出去，好說歹說，幾乎是求著才將多出的錢塞回他們手中。
這一天，長安城出現了一幅前所未有的奇景：無數百姓買完鹽後，自發地來到皇宮門外，不言不語，隻是鄭重地跪下，朝著宮城方向，畢恭畢敬地磕一個頭，然後默默離去。
李二得知此事，高興得合不攏嘴，來回踱步，滿臉紅光。
興奮之餘，他不禁又想起了那日與趙子義在殿內的奏對。
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與此同時，世家宅邸內。
“家主！您……您看看這個！”
一名管事慌慌張張地捧著一小包鹽跑了進來。
“慌什麼？天塌不下來！”
鄭家家主蹙眉嗬斥，沉穩地接過那包鹽。
當他看到那雪白晶瑩的鹽粒時，瞳孔猛地一縮。“此物從何而來？”
“回家主，”
管事聲音發顫，“長安城裡一夜之間開了八間鹽鋪，名叫‘皇家精鹽’！店裡的主事說，是陛下把自己吃的鹽拿出來賣給百姓！
這鹽……這鹽隻要二十文一鬥！現在百姓們都瘋了，買了鹽全跑去皇城外磕頭謝恩了！”
“唰——”
鄭家主猛地站起身，臉色變幻不定。
他急速思索，立刻下令：“去！派人，把他們店裡的鹽全部買空！一點不留！”
“不行啊家主！”
管事哭喪著臉，“他們規定每家隻能買一個月的量，買鹽要登記姓名住址，還說事後會去京兆府核對戶籍，嚴禁重複購買！”
鄭家主緩緩坐回椅中，閉上雙眼，手指用力按著太陽穴，似乎在苦苦思索破局之法。
突然，他眼睛猛地睜開，寒光乍現。
“立刻將我們手中所有存鹽，裝車北運，”
他聲音冰冷，帶著決斷，“賣給突厥人。”
“是！”
管事心領神會，立刻退下安排。
沒有預想中的暴怒跳腳，也沒有氣急敗壞的失態。
能做到一家之主，養氣的功夫早已爐火純青。些許錢財的損失，還不至於讓他們方寸大亂。
他瞬間便想通了關竅：這鹽在大唐境內是肯定賣不出去了。李二敢定價二十文，就絕不怕虧本。
鹽的質量如此之好，說明他必然掌握了全新的、成本極低的製鹽法。
自己跟著降價？降到十文？那也是血虧！
唯有賣給資訊閉塞、缺鹽嚴重的草原部落，才能最大限度地挽回損失。
幾乎在同一時間，其他幾大世家的家主們，也做出了同樣的決定——斷尾求生，北運銷贓。
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