鐵木城中心那座鋪滿灰色石板的廣場，曾經是用來絞死盜賊和焚燒異教徒的刑場。
而現在，這裏變成了奧利亞大陸上最喧鬧，最瘋狂的集市。
空氣中彌漫著刺鼻的劣質麥酒味，汗臭味。
以及一種能讓人雙眼發紅的貪婪氣息。
“看清楚了！這是教廷最高神聖會議簽發的至尊白金聖戰授權書！上麵有先知梅林冕下的親筆印記！”
廣場中央，一個墊著兩層空酒桶的木台上。
哈蘭男爵正扯著嘶啞的嗓子大聲咆哮。
他那身原本滿是補丁的皮甲已經換成了嶄新的細布長袍。
油膩的八字鬍也精心修剪過，整個人散發著一種暴發戶般的亢奮。
他手裏高高舉著一張粗糙泛黃的羊皮紙。
羊皮紙的邊緣甚至還沒裁齊。
但正下方那個鮮紅的太陽十字印章，在陽光下卻顯得無比耀眼。
“金鷹帝國的太陽城裏，連鋪路的石頭都是用白銀打造的！他們貴族老爺的酒窖裏，堆滿了比這輩子你們見過的所有麥子還要多的金幣！”
哈蘭揮舞著手臂，唾沫星子橫飛。
對著台下黑壓壓的人群描繪著那張遙不可及，卻又誘人無比的“大餅”。
“加入我的泥濘野豬神聖遠征軍！不需要你自備盔甲，不需要你會騎馬！”
“哪怕你是個連劍都拿不穩的瘸子，隻要你購買了我們遠征軍的聖戰股金，你就是這支軍隊的主人！”
“前線搶到的每一座城堡，每一頭牛羊，都會折算成銀幣，按照你們掏錢的份額，原原本本地分到你們的手裏！”
“人在家中坐，金幣天上來！一份股金，隻要三個銀幣！”
“三個銀幣，你買不了吃虧，買不了上當，卻能買到子孫後代的榮華富貴！”
台下的人群已經徹底沸騰了。
一個瞎了一隻眼的鐵匠用力推開前麵的人。
將一把沉重的打鐵錘和幾個滿是油汙的銀幣，重重地砸在台前的木箱上。
“哈蘭老爺！我這把鐵錘當了，加上我攢了五年的老婆本！給我來兩份……不，三份那個什麽股金！”
鐵匠喘著粗氣，僅剩的一隻眼睛裏布滿了血絲。
“好！主會記住你的虔誠！給他登記！”
哈蘭眉開眼笑地指揮著身旁臨時雇來的書辦。
“我！還有我！我把下個月的口糧賣了！”
一個瘦骨嶙峋的農夫舉著幾個銅板拚命往前擠。
“滾開！別擋道！”
一名破產的流浪騎士一把推開農夫，將一把生鏽的長劍和一張破舊的地契拍在桌上。
“哈蘭，這是我在鄉下的五畝薄田。我要入股！我要當個百夫長！”
瘋狂。
這些世世代代被束縛在土地上，被領主和舊神壓榨得連一口飽飯都吃不上的底層平民。
第一次看到了所謂“跨越階層”的希望。
哪怕這希望虛無縹緲，哪怕這隻是一個漏洞百出的騙局。
但隻要有教廷的印章背書，隻要有人帶頭。
貪婪就會像野火一樣燒毀他們僅存的理智。
大教堂高聳的鍾樓上，風聲呼嘯。
梅林穿著純白色的長袍，靜靜地站在鍾樓的邊緣，俯瞰著下方猶如蟻群般湧動的廣場。
淺褐色的長發在風中微微飄動。
那雙深藍色的眼眸裏，倒映著一張張因為貪欲而扭曲的麵孔。
“這就是你說的風口？”
霍德站在梅林身後半步的位置。
他看著下方那荒誕的一幕，眉頭緊緊地擰成了一個死結。
作為一名傳統的騎士，霍德接受的教育是榮譽，忠誠和正麵的衝鋒。
他無法理解，更無法接受這種把戰爭當成買賣，把平民的血汗錢當成籌碼的行徑。
“他們甚至連一把像樣的劍都沒有。那幾個農夫把買種子的錢都交給了哈蘭。”
霍德的聲音裏帶著一絲壓抑的憤怒。
“先知大人，哈蘭是個騙子。他根本不懂打仗。這幾萬個毫無紀律的暴民一旦進入金鷹帝國的國境，遇到正規軍，會像被收割的麥子一樣倒下。我們這是在讓他們去送死。”
梅林轉過身，深邃的目光落在霍德那張充滿矛盾的臉上。
他沒有直接迴答霍德的問題，而是走到鍾樓中央的一張石桌旁坐下。
桌上放著一盤剛剛烤好的白麵包和一壺清涼的泉水。
“霍德，你覺得戰爭是什麽？”
梅林隨手撕下一塊麵包，慢慢咀嚼著。
“戰爭是領主捍衛領地的劍，是信仰淨化異端的火。”
霍德站直了身體，給出了一個非常標準的騎士答案。
梅林輕笑了一聲，將半塊麵包扔給飛落在窗台上的一隻白鴿。
“你說的那是騎士小說裏的童話。真實的戰爭，本質上隻有兩個字。”
“算賬。”
梅林端起水杯，目光透過高窗，看向遠方金鷹帝國的方向。
“培養一名重灌騎士，需要從小訓練，需要耗費上百公斤的上等精鐵打造板甲，需要喂養血統純正的戰馬。”
“萊昂皇帝的三萬重灌騎士，是他掏空了國庫，剝削了上百萬農奴才供養出來的戰爭機器。”
“而下麵這些人呢？”梅林指了指廣場。
“他們不需要吃昂貴的肉食，不需要精良的武器。他們甚至自己掏錢去買命。哈蘭這種人，就是最好的天使投資人。”
“他們用一張空頭支票，就把這些原本可能在冬天餓死的平民，變成了不需要教廷發一分錢軍餉的炮灰。”
霍德握緊了拳頭：“可是他們打不贏！”
“誰說一定要打贏？”
梅林放下水杯，看著霍德，眼神中透著清醒。
“五萬隻老鼠，打不過一頭強壯的獅子。但如果老鼠不想著咬死獅子，而是去吃光獅子領地裏的每一粒麥子，去咬斷每一根供水的管道，去把瘟疫傳染給獅子的幼崽呢？”
“這些眾籌遠征軍不需要去攻打堅固的城堡。他們會像蝗蟲一樣，鋪天蓋地地湧入金鷹帝國的邊境。”
“他們會燒毀農田，搶劫商隊，破壞橋梁。他們打不過正規軍，就會立刻潰散，化整為零躲進深山老林，然後像吸血鬼一樣在黑夜裏繼續破壞。”
梅林站起身，走到霍德麵前，拍了拍他冰冷的肩甲。
“防守一座城池很容易，但要防守漫長的邊境線，防守每一塊農田，萊昂皇帝的三十萬大軍就算跑斷了腿也做不到。”
“不用半年，金鷹帝國的糧食就會絕收，商路就會癱瘓，物價會飛漲。”
“戰爭，從來不是比誰的劍更鋒利。而是比誰能讓對方流幹最後一滴血。”