然而，製度由人來執行。
一百年後，朝廷的官員開始在丈量土地時動手腳。
他們收受賄賂，將富戶的良田登記為荒地，將窮人的薄田增加稅額。
兩百年後，土地兼並再次達到了極限。
權貴階層占據了天下九成的良田。
失去土地的百姓淪為佃農。
三百年後，大平王朝的國庫徹底空虛。
邊關的軍隊收不到軍餉，地方的流民開始聚集。
曆史在這片土地上完成了一個極其標準的閉環。
顧長安在這三百多年裏，一直是一個純粹的旁觀者。
他沒有再入朝為官。
他沒有再向任何人提出過任何一條治國的建議。
他走遍了大平王朝的每一個州縣。
他在江南的茶樓裏聽過書生高談闊論，他在中原的客棧裏見過貪官搜刮民脂民膏。
他在北方的邊關看過士兵因為饑餓而嘩變。
大平五十年，一位年輕的知府在江南推行水利，觸動了當地豪強的利益，被豪強暗中投毒致死。
顧長安當時就坐在知府對麵的酒樓裏，他看著知府毒發身亡，沒有出聲提醒。
大平一百二十年，中原大旱。百萬饑民易子而食。
顧長安走在滿是屍體的官道上。一個瘦骨嶙峋的孩童抱住他的腿乞討。
顧長安掰開孩童的手，繼續向前走去。
他沒有施捨一粒糧食。
大平二百八十年，一場聲勢浩大的農民起義席捲了南方。然而起義軍建立不過三個月的時間，便被血腥鎮壓。
他看累了。
善良的人會被利益集團絞殺，貪婪的人會建立新的利益集團。
底層的人在絕望中推翻舊的統治，然後迅速腐化，成為新的壓迫者。
這一切都沒有任何新鮮感。
權力的遊戲在這片中原大地上重複上演。
背叛、忠誠、殺戮、妥協，所有的戲碼他都已經看過了無數遍。
這片他曾經翻手為雲，覆手為雨的東方大陸，對他來說，已經變成了一張寫滿重複答案的廢紙。
一陣強烈的無聊感，在顧長安的心底生出。
這種無聊感不是一時的情緒，而是經過近千年歲月沉澱後產生的極度疲憊。
他擁有無盡的壽命，但他失去了觀察這片土地的興趣。
酒肆一樓傳來一陣嘈雜的聲音。
顧長安收迴思緒，看向樓下。
幾個穿著奇裝異服的商人走進了酒肆。
這些商人身材高大，穿著厚重的獸皮大衣。
他們的五官與中原人完全不同。
他們的眼窩深陷，鼻梁高挺。
這是從極西之地穿過大漠來到黃沙城的胡商。
黃沙城是大平王朝最西邊的城池。
出了黃沙城，向西走，是一望無際的沙漠和戈壁。
胡商們帶著香料、琉璃和寶石，穿過沙漠，來到這裏換取中原的絲綢和茶葉。
幾名胡商走到一樓的大桌旁坐下。
酒肆的夥計端上酒肉。
胡商們用生硬的中原話大聲交談。
“這次穿越大漠，風沙太大，死了一半的駱駝。迴到西邊，一定要把絲綢的價格提高三成。”
一名留著濃密胡須的胡商說道。
“隻要能活著穿過大漠，把絲綢帶迴我們的國家，國王會賜予我們大量的金幣。”
另一名胡商大口吃著羊肉。
顧長安坐在二樓。
他的聽力極好，一樓的對話清晰地傳入他的耳中。
他看著那些胡商的麵容。
這些胡商來自沙漠中的綠洲國家。
他們的長相雖然有異於中原人，但他們並不是顧長安想看到的那種人。
顧長安迴想起了自己漫長記憶中最深處的畫麵。
在來到這個世界之前，他生活在一個叫做地球的地方。
那個世界上有各種各樣的人種。
有黃麵板黑頭發的人，也有白麵板，紅頭發，藍眼睛的人。
他在這片東方大陸生活了近千年，他見過的所有人，無論是大景、大魏、大齊還是大平的百姓。
無論是草原上的遊牧部落，還是西域三十六國的居民，都沒有那種極其純粹的白麵板和紅頭發。
這個世界的西方，在大漠的盡頭，在更遙遠的地方，到底存在著什麽？
那裏是否有一片和中原完全不同的大陸？
那裏是否也有一群白皮紅毛的鬼佬？
那裏的國家是如何運轉的？
那裏的權力遊戲是否和中原一樣無聊？
一個念頭在顧長安的腦海中清晰地成型。
他想去西方。
他想離開這片他閉著眼睛都能猜出結局的東方土地。
他要穿過大漠，去探索這個世界未知的區域。
他擁有無盡的壽命，他最不缺的就是時間。
顧長安站起身。
他拿起桌上的酒壺，將杯子裏的黃酒倒滿，一口喝幹。
走下木樓梯，來到一樓的大堂。
他走到那幾名胡商的桌旁，停下腳步。
胡商們停止了交談，警惕地看著這個穿著灰色長袍的年輕人。
“你們的商隊，何時返迴西域？”
顧長安開口詢問。語氣平淡直接。
留著濃密胡須的胡商首領上下打量了顧長安一番。
“五天後。”
胡商首領迴答，“我們要在黃沙城補充清水和幹糧。五天後出發。閣下問這個做什麽？”
“我想加入你們的商隊，跟隨你們向西走。”顧長安說出目的。
胡商首領皺起眉頭，連連搖頭。
“不行。”胡商首領拒絕得很幹脆。
“向西走要穿過死亡之海。大漠裏有馬賊，有沙暴。極度缺水。我們胡商從小在沙漠邊緣長大，每次穿越依然要死很多人。你一個中原的瘦弱書生，走不到一半就會變成沙漠裏的幹屍。”
顧長安沒有多費口舌。
他伸手入懷，掏出兩錠金元寶。
每錠重達五十兩。
金燦燦的光芒在略顯昏暗的酒肆內十分耀眼。
顧長安將兩錠金元寶放在胡商首領麵前的桌子上。
發出沉悶的金屬碰撞聲。
“這是定金。”
顧長安看著胡商首領。
“我會自己準備駱駝、清水和食物。我不需要你們提供任何物資。我隻需要跟著你們認路。到了大漠盡頭，我再給你們兩百兩黃金。”
酒肆內的客人們看到桌上的黃金，紛紛倒吸一口涼氣。
在邊關小城，一百兩黃金是一筆钜款。
胡商首領的眼睛瞬間睜大。
他看著桌上的金元寶，喉結滾動了一下。
商人的貪婪戰勝了對陌生人的警惕。
胡商首領伸出粗糙的大手，將兩錠金元寶迅速抓入懷中。
“成交。”
胡商首領換上了一副熱情的麵孔。
“閣下真是大方。五天後清晨，商隊在黃沙城西門外集合。閣下帶好自己的駱駝和水袋。隻要你跟得上，我們絕不阻攔。”
顧長安點了點頭。他轉身走出酒肆。
黃沙城的街道上，寒風依舊。