時光，能把紅顏畫成枯骨，把滄海畫成桑田，也能把一個巍峨的王朝，畫進泛黃的故紙堆裡。
轉眼間，便是一甲子。
六十年，對於凡人來說，是一輩子。
對於顧長安來說，不過是換了幾個地方，釣了幾條魚，順便送走了幾位老友。
大景王朝，沒了。
就在三十年前，那個因為不想吃苦而總是哭鼻子的李兆麟駕崩後，繼位的幾個皇帝一個比一個奇葩。
有的愛做木匠，有的愛鬥蟋蟀，最後出了個愛修仙的，愣是把國庫修空了。
北方的黑水軍趁勢南下，大景皇室再次南逃，不過這次沒那麼好運，在半道上被權臣截殺。
亂世持續了十幾年，最終由一位姓趙的將軍平定四海，定都鄴京，建國號為大魏。
如今，是大魏天聖十五年。
天下承平已久，百姓再次安居樂業。
前朝的那些恩怨情仇，除了在說書人的驚堂木下偶爾詐屍，早已無人問津。
江都城，煙波浩渺的瀾江邊。
一家名為忘憂閣的茶樓裡，臨窗的位置坐著一位中年文士。
他看起來四十歲上下，留著修剪得體的三縷長須，麵容清臒，眼神深邃，手裏把玩著兩顆不知什麼材質的黑色圓珠。
這正是顧長安。
現在的他，早已不需要刻意扮老。
長生不老並非容顏永駐，他可以控製自己的外貌停留在某個階段。
為了方便行走江湖，他將自己的外表定格在了“四十不惑”的年紀。
既不顯稚嫩，又不顯頹唐，正是一個男人最有味道的時候。
“啪！”
醒木一拍，滿堂皆寂。
說書先生唾沫橫飛。
“上回書說到，那前朝末年，昏君無道，妖孽橫行！幸有我大魏太祖皇帝，手提三尺劍，斬妖邪起義！那前朝有個叫馬公公的大太監，據說練就了一身葵花童子功，刀槍不入！太祖皇帝與他在紫禁之巔大戰了三百回合……”
“噗，”
顧長安一口茶噴了出來。
馬公公？葵花童子功？
那老閹貨分明是當年逃跑時，因為太胖跑不動，被亂軍踩死的。
這歷史，真是越傳越離譜。
旁邊的一位年輕後生見狀，關切地遞上手帕：“先生，沒事吧？可是這茶太燙？”
顧長安擺擺手，擦了擦嘴角，苦笑道：“沒事，是這故事太精彩，在下聽得入了迷。”
那後生也是個自來熟，湊過來道：“先生也愛聽這段？其實我更愛聽前朝那位顧半仙的故事。據說那位顧太傅能呼風喚雨，曾以一己之力抵十萬叛軍！這才保住了前朝七年江山！”
顧長安嘴角抽搐。
這故事都傳了快百年了，還沒斷啊。
“咳咳，確實神乎其技。”顧長安違心地附和道。
聽完書，顧長安走出茶樓，望著滾滾東逝的瀾江水，心中湧起一股莫名的無聊。
這六十年來，他隱姓埋名，走遍了名山大川。
他在苗疆養過蠱，在東海釣過鯨，在西域賣過葡萄乾。
自由是自由了，但這種沒有對手，沒有算計，每天睜眼就是為了想“今天怎麼打發時間”的日子，過久了也挺沒勁的。
“人啊，就是賤。”
顧長安嘆了口氣。
“在朝堂時想江湖，在江湖時又想朝堂。看來我骨子裏，還是喜歡看人鬥心眼子。”
此時的大魏王朝，正處於烈火烹油的盛世。
新皇天聖帝趙禎勵精圖治，廣開言路，正在天下招攬賢才。
顧長安摸了摸下巴上的鬍鬚。
“我都幾百歲的人了，閑了八十年，再不去發揮點餘熱，這腦子都要生鏽了。”
“而且，聽說大魏的俸祿比前朝高，食堂夥食也不錯。”
決定了。
重新入仕。
不為高官厚祿，就為了找點樂子，順便近距離看看這新朝的皇帝，能不能打破“想長生”的魔咒。
但入仕得有個身份。
顧長安以前的戶籍早就成了古董。
他現在是個沒有身份的黑戶。
夜幕降臨。
顧長安熟門熟路地拐進了江都城最偏僻的“鬼市”。
在一間掛著羊頭賣狗肉的雜貨鋪裡，顧長安敲了敲櫃枱。
三長兩短。
“客官要買什麼？”櫃枱後的獨眼老頭眼皮都沒抬。
“買個前程。”
顧長安壓低聲音，從袖子裏掏出一錠金子，放在櫃枱上。
這金子上還刻著前朝年號，但成色十足。
獨眼老頭拿起金子咬了一口，獨眼裏精光一閃：“要什麼樣的前程？”
“乾淨的，經得起查的。最好是那種家道中落，苦讀多年，性格孤僻，無親無故的讀書人。”
顧長安提出了要求。
這種人設最安全，因為孤僻，所以沒人認識。因為無親無故，所以不用擔心露餡。
老頭轉身在身後的架子上翻找了一陣，扔出一本泛黃的文書和路引。
“方知。蜀中人士，現年四十有二。是個老舉人。半年前在進京趕考的路上染病身亡，屍體被野狗吃了，沒人知道。這身份，乾淨得像張白紙。”
顧長安接過文書看了看。
方知。
方知世事如棋局，萬事皆空。
好名字。
“成交。”
顧長安收起文書，轉身離去。
走到門口，他突然回頭問了一句：“老丈，如今這科舉，還興考八股嗎？”
老頭怪笑一聲：“八股？那是前朝的老黃曆了。大魏考的是策論！怎麼，客官這把年紀了，還想去考狀元？”
“狀元就算了。”顧長安搖搖頭，身影消失在夜色中。
“考個倒數第一，混口飯吃就行。”
三天後。
一艘前往鄴京的客船上，多了一位名叫“方知”的中年舉人。
他一身洗得發白的青衫，帶著一個破舊的書箱。
“鄴京。”
顧長安站在船頭，看著北方的天空。
“不知道那裏的風，是不是還像當年一樣喧囂。”
大魏都城，鄴京。
這座城市建立在前朝舊都的廢墟之上，比當年的京城更加宏大、規整。
朱雀大街寬闊得能容納十六匹馬並行，兩旁的坊市裡，胡姬當壚，酒香四溢。
顧長安，哦不，現在叫方知，揹著書箱，站在貢院門口。
周圍全是年輕的麵孔，一個個朝氣蓬勃，眼神中寫滿了對未來的憧憬和對功名的渴望。
唯有方知，站在人群中顯得格格不入。
他太淡定了。