“這位仁兄，請了。”
旁邊一個二十齣頭的書生拱手搭話，看樣子也是個自來熟。
“在下柳如風，江南士子。看仁兄氣度不凡，也是來參加恩科的？”
方知瞥了他一眼，回了一禮：“蜀中，方知。來碰碰運氣。”
“碰運氣好啊！”
柳如風開啟摺扇扇了扇。
“今科的主考官是當朝宰相韓琦，最喜豪放之文。在下準備了一篇平戎策，定能拔得頭籌！不知方兄準備了什麼？”
方知想了想：“我準備了一篇，養豬論。”
“啊？”柳如風愣住了，“養……養豬？”
“對。民如豬羊，養肥了才能剪毛，餓瘦了就要咬人。”
方知一本正經地說道，“這就是治國之道。”
柳如風一臉“你沒救了”的表情，搖搖頭走開了。
三日後，貢院大開。
方知提著考籃，經過搜身，進入了那個狹小的號舍。
這地方他太熟悉了，坐了不知道多少回了。
卷子發下來了。
題目隻有四個字：以德服人。
方知看著這四個字，笑了。
這題目出得有水平。
大魏以武立國，殺了太多人。
現在的皇帝想要轉型，想要文治，想要“德”。
但這個“德”，不是腐儒嘴裏的仁義道德，而是帝王術裡的“禦人之德”。
周圍的考生都在奮筆疾書，引經據典。
方知慢條斯理地研墨。
墨是好墨，鬆煙墨，帶著一股淡淡的葯香。
他提起筆，沒有引經據典，而是寫了一段他在前朝當起居郎時，親眼見到的一件事。
那是景文帝時期，北蠻入侵。
景文帝沒有殺俘虜，而是把俘虜的首領放了回去，並送了他一車種子和農具。
後來那個部落再也沒來犯邊，反而年年進貢牛羊。
當然，顧長安沒寫那是景文帝，他寫的是“前朝某將”。
並且在後麵加了一句點評：
“德非虛言，乃利之所趨。給活路，即是德；斷活路，即是暴。以德服人者，非不殺，乃殺其心，活其命。”
洋洋灑灑兩千字，全是乾貨，沒有一句廢話。
字跡依舊是他那標誌性的“略顯潦草但風骨內斂”的帕金森體。
寫完，交卷。
方知走出貢院時，還沒到散場的時間。
他是第一個出來的。
門口的守衛都驚了：“這位考生，這就寫完了？不再檢查檢查？”
“不用。”方知擺擺手，“盡人事，聽天命。若是沒考上，正好回去接著養豬。”
半個月後，放榜。
貢院門口人山人海。
柳如風擠在最前麵，脖子伸得像隻長頸鹿。
“中了！中了！我中了第三十八名！”
他興奮地大叫。
方知站在人群外圍，手裏拿著個剛買的燒餅，邊啃邊看。
他在榜單的中後段找到了自己的名字。
第二甲第四十八名：方知。
“嘖，控製得剛剛好。”
方知滿意地點點頭。
一甲前三名太顯眼，會被皇帝當吉祥物。
三甲同進士太掉價，會被發配到窮鄉僻壤。
隻有這二甲中段，不上不下，既能留京，又不起眼。
完美。
接下來的殿試，方知更是將“中庸”之道發揮到了極致。
皇帝問策，別人慷慨激昂，他說話慢條斯理，每句話都模稜兩可，但細想又有點道理。
天聖帝趙禎看了他幾眼，覺得這中年人雖然沒有銳氣，但勝在穩重，是個乾實事的料。
最終，方知被授予了一個職位：
都察院，七品監察禦史。
也就是俗稱的“言官”。
拿到任命書的那一刻，方知笑了。
這可是個好差事啊！
以前當起居郎，隻能悶頭記賬，看著皇帝犯蠢也不能說。
現在當了禦史，那是奉旨噴人！
看誰不順眼就參一本，還能博個“直臣”的美名。
“方大人，恭喜恭喜！”
柳如風也分到了翰林院做編修，特意來祝賀。
“以後咱們同朝為官，還請方兄……方禦史手下留情，別參我啊。”
“好說好說。”方知把任命書揣進懷裏，“隻要柳大人別在翰林院裏烤紅薯，本官就當沒看見。”
柳如風一愣：“你怎麼知道我愛吃烤紅薯？”
方知神秘一笑：“因為這也是我的愛好。”
……
入職第一天。
都察院的氛圍很嚴肅。
禦史們一個個板著臉，彷彿全天下都欠他們錢。
左都禦史是個六十多歲的老頭，姓包，因臉部黢黑，人稱包黑子。
“新來的？”
包大人盯著方知。
“雖然年紀大了點，但眼神還算清澈。記住，乾我們這一行，要有三顆心，公心、鐵心、狠心！不管是皇親國戚，還是當朝宰相，隻要有錯，就要咬住不放！”
方知拱手：“下官明白。下官這就去街上轉轉，看看有沒有哪家王爺的馬車違章停車。”
包大人愣了一下，隨即點頭：“孺子可教。”
方知走出都察院，看著鄴京繁華的街道。
他深吸了一口氣。
熟悉的味道。
權力的味道，陰謀的味道。
“大魏的各位大人們。”
方知摸了摸袖子裏早就準備好的一本空白奏摺。
“準備好了嗎？”
他走到路邊的一個小攤上，坐下。
“老闆，來碗豆腐腦。多放蔥花，多放辣。”
老闆是個年輕人，手腳麻利：“好嘞！客官您稍等！聽您口音，像是蜀中來的？”
“是啊。”方知看著那碗熱氣騰騰的豆腐腦，眼神中閃過一絲懷念。
十年前，他也經常這樣坐在路邊吃豆腐腦。
那時候，他還想著怎麼苟命。
現在，他想著怎麼讓這朝堂熱鬧起來。
“老闆，打聽個事兒。”
方知一邊攪著豆腐腦一邊問，“如今這朝中，誰最跋扈？誰最貪？誰最招人恨？”
老闆左右看了看，壓低聲音：“那肯定是當朝國舅，曹德樞啊！聽說他家裏的狗都吃羊肉，出門買東西從來不給錢！”
“曹德樞……”
方知眯起眼睛，在心裏的小本本上記下了這個名字。
“好，這第一把火，就拿這位國舅爺烤烤手吧。”
他喝完最後一口豆腐腦，留下一枚銅板，起身走向那座巍峨的皇宮。
夕陽將他的影子拉得很長。
那個曾經唯唯諾諾的起居郎顧長安已經死了。
現在活著的，是渾身長刺的“方大噴子”。