店鋪內，光線昏暗。
空氣中瀰漫著一股混合了艾草，烈酒和某種不知名香料的奇異味道。
這股味道成功地將門外那令人作嘔的屎尿味隔絕開來。
顧長安……
現在應該叫他，梅林……
他正穿著一件極具西方特色，但布料洗得發白的灰色亞麻長袍。
舒服地深陷在一張鋪著劣質羊皮的搖椅裡。
他的容貌，依然是那副溫潤如玉，三十歲左右的青年模樣。
黑色的長發被他用一根簡單的布條束在腦後。
那雙深邃得如同古井般的眼眸裡，透著一種看透了千年歲月流轉的絕對冷漠與平靜。
距離他穿過大漠，踏上這片極西之地，已經整整過去了二十年。
對於凡人而言，二十年是從青年走向衰老的漫長歲月。
但對於長生者而言，這不過是打個盹的功夫。
這二十年裏，他沒有去乾涉任何一個城邦的戰爭。
也沒有去結交任何一位高高在上的領主。
他就像一滴水融入了大海，在這座髒亂差的鐵木城裏蟄伏了下來。
他用前十年，在酒館，在奴隸營，在街頭巷尾，貪婪且細緻地學習了這片大陸的語言文字。
以及那荒誕可笑的風俗和宗教。
他用後十年，開了這間草藥鋪。
用一些中原最基礎的草藥學知識，治好了一些在西方庸醫看來“必死無疑”的傷風感冒。
換取了足夠他在躺椅上喝著劣質麥酒，靜靜看戲的口糧。
“叮噹。”
店鋪門上掛著的破銅鈴響了一聲。
一陣冷風灌了進來。
“梅林先生！讚美風暴之神，您這裏還有止血的神仙粉嗎？”
一個身材魁梧，滿臉絡腮鬍的傭兵推開門，帶著一身的雨水和血腥氣走了進來。
他的左臂上有一道深可見骨的刀傷，正用一塊髒兮兮的破布捂著，鮮血順著指縫往下滴。
顧長安沒有起身。
他隻是眼皮微微抬了一下，目光落在傭兵的傷口上。
“五個銅幣。”
顧長安用一口流利、甚至帶著幾分當地貴族腔調的奧利亞語說道。
傭兵咬了咬牙。
從腰間的皮袋裏摸出五枚沾著泥土的銅幣，恭敬地放在櫃枱上。
顧長安這才慢條斯理地從躺椅上坐起。
走到櫃枱後的一排木抽屜前，拉開其中一個。
他從裏麵抓出一小把灰褐色的粉末，用一張粗糙的羊皮紙包好，扔給了傭兵。
那所謂的神仙粉，不過是他在城外荒山上採摘的三七和一些消炎草藥研磨而成的粉末。
但在中世紀的西方，這種能夠迅速止血並且防止傷口潰爛的藥粉，簡直就是不可思議的神跡。
要知道，鐵木城裏那些供奉“戰神”的祭司們，在治療刀傷時，最常用的方法是用燒紅的洛鐵直接燙焦傷口。
或者乾脆把滾燙的沸油澆上去。
美其名曰，用神聖的火焰凈化邪惡的傷痛。
十個受傷的騎士，有八個是被祭司活活燙死或疼死的。
“多謝梅林先生！您的藥粉比戰神神廟裏那些吸血鬼祭司的聖水管用一萬倍！”
傭兵如獲至寶地將藥粉灑在傷口上，疼得齜牙咧嘴。
卻依然千恩萬謝地退出了店鋪。
店鋪重新恢復了寧靜。
顧長安將那五枚銅幣隨手掃進櫃枱的木匣子裏，重新躺回搖椅上，拿起手邊的一杯溫熱的果酒，輕輕抿了一口。
“粗鄙，愚昧，狂熱。”
顧長安看著窗外陰沉的天空，嘴角勾起一抹嘲弄。
經過二十年的觀察，他已經徹底摸透了這片大陸的權力密碼。
在東方，權力運轉的核心是“世俗皇權”。
皇帝通過科舉壟斷人才，通過官僚體係控製土地和人口，名分是“受命於天”。
但本質上玩的是廟堂平衡、利益分配和暴力鎮壓。
李元興，徐文，都是把這套世俗皇權玩到極致的怪物。
但在這片極西之地，情況完全不同。
這裏的國王和領主，雖然手裏有刀劍，但他們沒有建立起龐大文官體係的能力。
這裏的百姓目不識丁，像牲口一樣被禁錮在土地上。
真正讓這片大陸的統治階層得以維繫，讓那些農奴心甘情願忍受壓迫的，不是刀劍。
而是，恐懼。
對死後墮入地獄的恐懼，對神明降下災罰的恐懼。
那些供奉著各種神明的教會和祭司，纔是這片大陸上最強大的吸血鬼。
他們不需要種地，不需要打仗。
隻需要站在神廟裏，宣稱某場旱災是神明的憤怒。
那些愚昧的領主和百姓就會乖乖地把黃金，糧食甚至自己的女兒獻上祭壇。
“神權淩駕於王權之上。這真是一個絕妙的權力模型。”
顧長安的手指，在搖椅的木製扶手上輕輕敲擊著。
在東方，他當了好幾次國師。
他幫皇帝製定了最完美的稅收製度，幫皇帝平定了天下。
但他最終發現，在世俗的框架裡，伴君如伴虎。
哪怕他再怎麼超然物外，皇帝依然會對他生出猜忌。
李元興甚至想讓他陪葬。
世俗的權力，太累，太臟，太繁瑣。
你得算計每一種賦稅，得平衡每一個文官集團的利益。
但這西方的神權不同。
神，是不需要去管凡人怎麼收稅的。
神，也不需要去批閱堆積如山的奏摺。
神，隻需要高高在上地坐在雲端，偶爾降下幾個廉價的“神跡”。
或者頒佈幾道模稜兩可的“神諭”。
底下的那些國王，公爵，騎士，就會為了爭奪神明在人間的代理權。
為了獲得一句正統加冕，而像瘋狗一樣互相撕咬。
並把掠奪來的最豐厚的戰利品，恭恭敬敬地堆在神的腳下。
“這世上，還有比當神，更完美的甩手掌櫃嗎？”
顧長安深邃的眼眸底，突然爆發出一種久違的，令人毛骨悚然的狂熱與興奮。
近千年的長生歲月，他已經厭倦了當一個在幕後縫縫補補的謀士。
他現在，想玩一把大的。
他不僅要在這片蠻荒的西方大陸上，親手捏造出一個前所未有的唯一真神。
他還要自己坐上那個代表著神明意誌的至高寶座。
成為這片大陸上所有君王都必須跪地仰望的，精神領袖。
教皇！
他要將多神教的混沌徹底砸碎，建立一個用信仰洗腦天下，用教義奴役諸國的龐大教廷。
“既然要造神，那就必須先有一個震撼的切入點。”
顧長安喝乾了杯中的果酒，目光投向了鐵木城那座建立在高地上的，宏偉的“巨熊之神”神廟。
這半個月來，鐵木城的下城區，正在蔓延一種可怕的瘟疫。
當地人稱之為黑死熱。
感染者會持續高燒，麵板上出現大塊的黑斑。
最終在極度的痛苦中器官衰竭而死。
巨熊之神的祭司們宣稱，這是因為下城區的賤民們信仰不虔誠，引來了惡魔的詛咒。
他們每天在神廟外舉行盛大的祭祀儀式，要求百姓捐獻財物購買聖水。
但那些喝了聖水的病患，依然在一批接一批地死去。
恐慌，正在這座城邦的每一個角落瘋狂滋生。
他們對神的信仰，也在減弱。
人在最絕望，最恐懼，連他們一直信仰的舊神都無法拯救他們的時候。
他們的精神防線是最脆弱的。
這，就是新神降臨的最佳時機。