大堂內的空氣瞬間凝固。
王宗明等四人呆立當場。
他們這三千名護院，是他們保衛家族財富的最後底牌。
顧長安一句話，不僅剝奪了他們的私人武裝，還要把他們家族的繼承人和核心人物全部軟禁到益州去當人質！
這不就是繳械和軟禁嗎！
“這……這恐有不妥……”
王宗明強行壓製著內心的慌亂，試圖拒絕。
但他一時間竟然找不出合適的理由，隻能硬著頭皮牽強附會。
“草民年邁，經不起長途跋涉。護院家丁隻懂看家護院，不懂軍陣廝殺，恐會誤了殿下的大事。”
“王家主不用擔心。”
李元興接過話頭，聲音冰冷，透著不可違抗的威嚴。
“益州有最好的大夫。前鋒營有最嚴格的軍紀，不會打仗，在軍營裡練上三個月自然就會了。城外有十萬大軍，隨時可以協助各位搬家。”
李元興的話斬釘截鐵，沒有任何商量的餘地。
如果不答應，城外的十萬大軍立刻就會踏平四大家族的莊園。
王宗明徹底明白了。
他們試圖用商人的邏輯去和手握十萬重兵的軍閥談判，本身就是一個巨大的錯誤。
在絕對的武力麵前，一切財富都隻是待宰的羔羊。
李元興和顧長安根本不在乎他們提供的軍需，他們要的是對襄州城絕對的控製。
失去了私人武裝和家族核心人物，他們留在襄州的管家隻能乖乖地為大軍提供物資。
再也無法掀起任何風浪。
王宗明麵如死灰。
他深深地嘆了一口氣，雙膝跪地，額頭貼在青石板上。
“草民……遵旨。明日一早，三千護院前往軍營報道。草民及犬子，即刻收拾行囊，前往益州。”
其餘三名家主也跟著跪地叩首，滿臉絕望。
“退下吧。”
李元興揮手。
四人顫巍巍地站起身，步履蹣跚地退出大堂。
顧長安端起茶杯，喝了一口已經微涼的茶水。
“對付這些地方豪強，不能留任何尾巴。”
顧長安放下茶杯。
“他們今天可以用物資買通你，明天大齊的軍隊打過來，他們同樣可以用物資買通大齊的軍隊，在城內給你製造內亂。”
“剝奪他們的武裝，把他們本人控製在益州，他們就徹底變成了提供物資的工具。”
“先生思慮周全。”
李元興點頭，“有了襄州這批物資，加上之前從燕崇糧倉裡繳獲的存糧。大軍可以在此地休整三個月。”
十天後。
襄州城防務徹底穩固。
兩萬大齊降卒被打散，重新編入了李元興的各級步兵營中。
四大家族的三千護院被充入前鋒營，承擔最危險的開路任務。
四大家族的核心成員在五百名騎兵的“護送”下，踏上了前往益州的道路。
襄州城外，斥候不斷將北方的軍情送回。
中軍大帳內，李元興正在檢視最新的情報。
顧長安坐在一旁的椅子上，閉目養神。
“大齊的軍隊在中河防線全線潰敗。”
李元興放下手中的軍報，語氣凝重。
“大晉的鐵甲重騎渡過中河，大齊皇帝放棄了北方的十二個州郡，率領殘部三十萬人，退守到了大齊的國都上京城。大晉的軍隊距離上京城隻有不到五百裡。大齊朝廷目前一片混亂。”
顧長安睜開眼睛，目光沉靜。
“大齊的滅亡已經註定。”
顧長安陳述。
“大齊皇帝生性多疑，殺害了多名能征善戰的將領。軍心早已渙散。大晉的軍隊在北方蓄力多年，兵鋒正盛。”
“上京城雖然堅固，但城內的糧草無法支撐三十萬敗軍和百萬百姓的長期消耗。大齊撐不過今年冬天。”
“這是我們繼續北上的好時機。”
趙鐵牛在大帳內走動，神色激動。
“主公，我們距離上京城也隻有八百裡。隻要我們現在揮師北上，就可以搶在大晉之前攻入上京，奪取大齊的玉璽。”
“佔據都城，天下就可以傳檄而定！”
李元興沒有立刻表態。
他看著軍事地圖。上京城位於中原腹地，四通八達。佔領那裏，確實意味著掌握了天下的中心。
他轉頭看向顧長安，等待顧長安的分析。
顧長安站起身，走到地圖前。
他沒有指向上京城，而是將手指向了襄州城東麵的大片區域。
“向東打。”顧長安的聲音堅決。
趙鐵牛愣住了。
“先生，向東？東麵是江南的大吳政權，還有大齊殘存的幾個富庶州郡。我們在北方爭奪天下，為什麼要去打東邊？”
“因為北上是死路一條。”
顧長安盯著趙鐵牛，語氣嚴厲。
“你以為打下上京城就能一統天下？”
“上京城無險可守，是一片平原。大晉的三十萬鐵甲重騎最擅長平原衝鋒。你帶著十萬步兵進入上京城，就是把自己的脖子伸到了大晉騎兵的刀刃下。”
顧長安用手掌覆蓋住上京城的位置。
“大齊一旦滅亡，我們和大晉之間就失去了緩衝地帶。大晉的下一個目標必然是我們。”
“我們目前的實力，無法在平原上與大晉的重騎兵正麵對抗。”
顧長安的手指順著襄州城向東劃去，沿著橫江的走勢畫了一條線。
“襄州以東，水網密佈，江河縱橫。”
“大晉的北方騎兵不擅長水戰，到了南方，他們的重甲不僅沒有優勢，反而會成為累贅。
我們現在的首要任務，不是去爭奪那座即將成為廢墟的上京城。
而是要趁著大齊主力在北方被牽製，大吳政權內部腐敗軟弱的時機，迅速向東推進。”
顧長安在地圖上重重地敲擊了三下。
“攻佔景州、暘州，拿下整個橫江以南的富庶之地。
利用水軍和江河天險，建立一條橫跨東西的橫江防線。
把南方的糧食和財富全部掌握在我們手中。”
“讓大晉去佔據北方的廢墟和饑民。我們佔據南方的魚米之鄉。背靠益州天險，坐擁橫江防線。
這纔是真正的立於不敗之地。
等到大晉在北方消耗了銳氣，麵臨內政危機時，我們再從南方發動北伐。”
帳內陷入了安靜。
將領們看著地圖上那條清晰的橫江防線，腦海中推演著戰略的走向。
他們意識到，顧長安的戰略極其穩健，完全避開了目前敵軍的最強點，直擊最弱的南方。
李元興看著地圖，做出了決斷。
“傳令全軍。”
李元興聲音沉穩，下達了戰略轉移的命令。
“留兩萬兵馬駐守襄州，由趙廷將軍負責防務，加固城防。其餘十萬大軍，包括新編入的降卒，休整三日後，全軍向東開拔。”
“目標，景州！”
夏。
李元興的大軍放棄了北上的誘惑，兵鋒直指東方。
十萬大軍沿著官道行進，塵土飛揚。
顧長安的馬車依舊行駛在隊伍中間。
他坐在車廂內，聽著外麵戰馬的嘶鳴聲和士兵的腳步聲。
大齊王朝正在北方的戰火中崩塌，大晉的鐵騎正在踏碎中原的城牆。
顧長安倒了一杯黃酒。
他喝了一口，閉上眼睛，感受著馬車的輕微顛簸。
南方的水鄉即將迎來戰火，權力的遊戲在新的版圖上繼續上演。