這些流言，正是那些探子在上京城的酒館和茶樓裡散播出去的。
大齊皇帝本就多疑。
北方戰事的失利讓他對武將極度不信任。
他看著地上的密奏，心中已經做出了決定。
“傳朕旨意。”
大齊皇帝的聲音冰冷。
“命兵部尚書為欽差，持朕的尚方寶劍，立刻前往襄州。傳達朕的最後死命令。限燕崇在接到聖旨的三日內，必須出城迎戰李元興。”
“若敢抗旨，就地免去主將職務，押解進京，按謀逆罪論處！”
十天後。
襄州城，將軍府。
燕崇跪在正堂中央，雙手高舉，接過了欽差遞過來的明黃聖旨。
兵部尚書站在燕崇麵前，麵無表情地宣告。
“燕將軍，聖上的旨意已經很明確了。你在襄州城內逗留時日太長，聖上龍顏大怒。三日之內，你必須率軍出城，與叛軍決戰。”
“否則，本官隻能依照聖旨，收繳你的兵符。”
燕崇站起身，握著聖旨的手微微發抖。
他看著兵部尚書，壓抑著心中的怒火。
“欽差大人。李元興的軍隊休整了三年，士氣正盛，人數是我軍的兩倍。襄州城外一馬平川，無險可守。若出城野戰，我軍必敗。”
“隻要堅守襄州，李元興的糧草耗盡，自然會退兵。這是最穩妥的戰法。”
“聖上在深宮之中，不明前線軍情，大人難道也不明白嗎？”
兵部尚書冷聲回答：“本官隻知奉旨行事。燕將軍，朝中已經有你通敵叛國的傳言。你若繼續閉門不出，本官回京後，隻能如實向聖上稟報。”
“到時候，燕家滿門老小的性命，恐怕難保。”
燕崇渾身一震。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
他知道，自己已經沒有退路了。
不戰，滿門抄斬。
戰，則五萬大軍凶多吉少。
“末將……遵旨。”
燕崇睜開眼睛，聲音沙啞。
兩日後。襄州城門大開。
燕崇率領四萬大齊精銳，列陣於襄州城外的平原上。
一萬老弱病殘留守城池。
大齊的軍隊排成四個巨大的方陣。
最前方是手持巨盾的重灌步兵，後方是密集的弓弩手。
長槍如林，在陽光下反射出刺目的光芒。
對麵十裡處，李元興的十萬大軍早已嚴陣以待。
李元興騎在戰馬上，看著遠處大齊軍隊的陣型，拔出腰間長劍，直指前方。
“擂鼓！進攻！”
震天的戰鼓聲響起。李元興的軍隊開始向前推進。
雙方在平原上碰撞。
沒有計謀，沒有奇襲。
這是最殘酷，最直接的正麵對抗。
大齊的重步兵舉起巨盾，擋住了第一波箭雨。
李元興的步兵方陣衝上前，長槍刺穿鎧甲，鮮血噴湧而出。
士兵倒在地上，被後方的同袍踩踏。
刀劍相交，發出刺耳的金屬碰撞聲。
燕崇騎在戰馬上，位於中軍陣中。
他指揮著弓弩手進行拋射，箭矢如蝗蟲般落入敵陣。
大齊軍隊展現出了極高的戰鬥素養，方陣在劇烈的衝擊下依然保持著完整的陣型。
戰鬥持續了三個時辰。
平原上屍橫遍野，鮮血染紅了土地。
燕崇的軍隊體力開始下降。
他們被長期圍困在城內，士氣本就不高，而且是出城被迫迎戰。
而李元興的軍隊兵力佔據絕對優勢，前方的士兵疲憊後，後方的預備隊立刻頂上，保持著高強度的壓迫。
李元興看到大齊軍陣的左翼出現了一絲鬆動。
他立刻下達命令。
“趙鐵牛，率領五千重甲步兵，從左翼撕開缺口！”
趙鐵牛舉起長刀，發出一聲怒吼，率領著五千名身披重甲的精銳，如同一個鐵鎚，狠狠地砸向大齊軍陣的左翼。
大齊的左翼防線在重甲步兵的衝擊下瞬間崩潰。
防禦方陣被撕開了一個巨大的口子。
“騎兵出擊！穿插敵陣！”
李元興下達了最後的攻擊指令。
一萬名益州騎兵從兩側呼嘯而出，順著撕開的缺口沖入大齊軍隊的陣型內部。
騎兵利用強大的衝擊力，將大齊的方陣徹底分割。
燕崇的中軍失去了兩翼的保護，陷入了重圍。
燕崇揮舞著長刀，砍翻了兩名衝到近前的敵軍騎兵。
他的身上中了三支流矢，鮮血染紅了戰袍。
“將軍，我們被包圍了！快突圍吧！”
副將渾身是血，衝到燕崇身邊大喊。
燕崇環顧四周，看到自己的士兵正在被無情地屠殺。
大齊的軍旗倒在血泊中，被戰馬的鐵蹄踐踏。
“我不退。”
燕崇的聲音平靜。
他知道，即便突圍回城，襄州也守不住了。
朝廷的催命符已經下達，他敗了，回京也是死罪。
燕崇推開副將，舉起手中的長刀，仰天大笑。
“大齊的將領，隻有戰死沙場，沒有臨陣脫逃！”
燕崇獨自一人，沖向了前方的敵軍。幾十桿長槍同時刺中了他的身體。
這位防守嚴密，本可將李元興大軍拖垮的老將，在朝廷的政治逼迫下，戰死在襄州城外。
失去主將的大齊軍隊徹底崩潰。
士兵紛紛扔下武器投降。
四萬大軍，戰死一萬五千人，被俘兩萬人，僅有幾千殘兵逃散。
李元興騎馬在戰場上巡視。
滿地的屍體和斷裂的兵器，昭示著這場戰鬥的慘烈。
他看著燕崇被長槍刺穿的屍體，下令士兵將其妥善收斂。
距離戰場十裡外的一處山丘上。
顧長安的馬車停在山丘的最高處。
顧長安坐在車廂門口的橫木上。
他沒有看下方的戰場，而是拿著一個小酒壺，仰起頭，將清冽的黃酒緩緩倒入口中。
冷風吹拂著他的長發。
他看著遠處天邊漸漸落下的夕陽。
“仗打贏了。燕崇死了。”
顧長安自言自語。
他知道，這場戰役的勝利，不是因為李元興的軍隊比燕崇更強。
而是因為大齊朝廷的腐朽與多疑。
他沒有使用任何超乎常理的計謀，他隻是利用了人性的弱點。
他將皇帝的猜忌無限放大，逼迫一個成熟的將領放棄了正確的戰略，走向了滅亡的深淵。
在絕對的政治壓力麵前，再完美的軍事防禦也如同紙糊的一般。
李元興的軍隊開始打掃戰場，準備接收襄州城。
拿下襄州，通往大齊腹地的大門就徹底敞開了。
顧長安走回車廂內部，拉上棉氈的門簾，隔絕了外麵的寒風。
他在軟榻上躺下，閉上眼睛。
大齊的覆滅隻是時間問題，接下來的中原大地，將迎來更加混亂的群雄割據。
他將繼續跟隨著這支軍隊，在這片土地上，見證更多的死亡，更多的背叛。
以及新王朝在廢墟上的建立。
馬車在士兵的護衛下，緩緩向著襄州城的方向移動。
車輪碾壓在乾硬的泥土上，發出單調的聲響。
戰場的血腥味被風吹散，消失在無盡的歷史長河中。