李元興沒有反駁。
他知道顧長安說的是事實。
燕崇不是落雁關外那個急於求成的韓拓，燕崇是一個極度冷靜的老將。
“安營紮寨，切斷襄州與外界的聯絡。”
李元興下達了應對的指令，
“我會讓工匠在城外打造大型投石機和攻城塔。先試探進攻，尋找破綻。”
顧長安重新靠回軟榻上，拉上窗簾。
“去吧。打仗的事情你自己做主。老夫隻負責喝酒看戲。”
馬車繼續向前行駛。
多日後，李元興的大軍抵達襄州城外十裡處。
十萬大軍安營紮寨，營帳連綿不絕，將襄州城三麵圍困。
襄州城頭，大齊的旗幟在風中飄揚。
燕崇身穿重甲，站在女牆後方，目光注視著遠處的敵軍營地。
他麵容蒼老，臉頰上有一道極深的刀疤，眼神中沒有絲毫慌亂。
“將軍，叛軍已經紮營完畢。”
副將站在燕崇身後彙報。
“他們陣型嚴密，營地周圍挖了深溝，佈置了拒馬。帶兵的李元興非常謹慎。”
燕崇按著城垛，冷聲說道：
“李元興在益州隱忍三年，絕不是平庸之輩。他手下的士兵鎧甲精良，士氣高昂。傳令全軍，任何人不得私自出城迎戰。違令者斬。”
副將有些遲疑。
“將軍，我們有五萬大軍，一直據城死守，朝廷那邊恐怕會生出閑話。兵部上個月就下發了公文，催促我們主動出擊，剿滅叛賊。”
燕崇轉過頭，盯著副將。
“朝廷裡的那些文官懂什麼打仗？當今聖上在北方和大晉交戰，屢戰屢敗，正急需一場勝仗來穩定人心。兵部催促我們出戰，是為了迎合聖意。但我們出城野戰，麵對李元興的十萬大軍，勝負難料。”
“隻要我們守住襄州，李元興就無法北上威脅都城。這是大局。”
副將低下頭，不再言語。
燕崇在軍中威望極高，他的命令無人敢違背。
接下來的半個月，襄州城外爆發了數次試探性的攻城戰。
李元興的軍隊推著攻城塔，在重型投石機的掩護下，向襄州城牆發起衝鋒。
巨大的石塊砸在城牆上，發出沉悶的撞擊聲，碎石飛濺。
城牆上的齊軍躲在掩體後方。
等敵軍靠近，燕崇下令放箭。
密集的箭雨覆蓋了攻城部隊。
滾木和燃燒的火油罐從城頭砸下，攻城塔在烈火中燃燒，士兵在城牆腳下死傷慘重。
李元興站在中軍的高台上，看著前方的戰況，眉頭緊鎖。
燕崇的防守滴水不漏。
城牆上的兵力部署極為合理，弓弩手、長槍兵、刀盾手配合默契。
每次攻城部隊剛剛登上城頭，就會被數倍的齊軍亂刀砍死。
屍體被直接扔下城牆。
“鳴金收兵。”
李元興下達命令。
銅鑼聲響起，攻城的士兵如蒙大赦，迅速退回本陣。
留下城牆下一地的屍體和燃燒的攻城器械。
夜晚，中軍大帳。
趙鐵牛將帶血的頭盔砸在桌麵上，臉色鐵青。
“主公，燕崇這老王八蛋就是個縮頭烏龜！我們連續攻了半個月，折損了幾千弟兄，連城門的鐵皮都沒刮下來一層！兄弟們每天還要去三十裡外的大河打水，運水的隊伍經常遭到齊軍輕騎的騷擾。”
另一名將領站出來補充。
“我們的糧草消耗極大。從益州運來的糧草在路上損耗嚴重。如果再這麼耗下去，軍心不穩。”
李元興看著桌上的襄州城防圖，一言不發。
他知道將領們說的是實情。
硬攻襄州城，代價太大，而且希望渺茫。
李元興走出大帳，走向軍營後方。
顧長安的馬車停在營地最安全的位置。
馬車周圍有幾十名精銳士兵把守。
李元興掀開馬車的門簾，走了進去。
車廂內，顧長安正在就著一碟醬牛肉喝酒。
他看到李元興進來，指了指對麵的座位。
李元興坐下，開門見山。
“先生，燕崇防守嚴密，城內糧草充足。強攻不下，長期圍困則我們的後勤無法支撐。請先生指點迷津。”
顧長安放下酒杯，拿起絲帕擦了擦手。
“你覺得燕崇的弱點在哪裏？”
顧長安看著李元興。
李元興思索片刻，答道：“他在軍事上沒有任何弱點。他治軍嚴明，士兵聽從指揮。城防設施完備，他本人也極具耐心，絕不貪功冒進。”
“既然軍事上沒有弱點，那就不要在戰場上找他的弱點。”
顧長安拿起筷子，夾起一塊牛肉，放進嘴裏慢慢咀嚼。
“燕崇手裏握著大齊南方最精銳的五萬大軍。”
顧長安嚥下牛肉，緩緩開口。
“大齊皇帝目前在北方戰場接連失利，國庫空虛，內部官員互相傾軋。大齊皇帝是一個生性多疑的人。”
顧長安盯著李元興的眼睛。
“燕崇手握重兵，卻在襄州城內堅守不出，閉門謝客。他拒絕執行兵部主動出擊的命令。這在軍事上是正確的判斷。”
“但在大齊皇帝的眼裏，這是什麼行為？”
李元興的腦海中瞬間閃過一個念頭，他立刻接話。
“擁兵自重。儲存實力。”
“不錯。”
顧長安點點頭，拿起酒壺給自己倒了一杯酒。
“大齊皇帝現在最害怕的，不是你這個在南方剛剛造反的益州節度使。他最害怕的，是他手下那些掌握軍權的將領脫離他的控製。”
“燕崇越是按兵不動，大齊皇帝的猜忌就越深。”
顧長安端起酒杯。
“你要做的，就是把這把猜忌的火，燒得更旺一些。”
李元興明白了顧長安的意圖。
他站起身，向顧長安行了一禮：“學生知道該怎麼做了。”
次日清晨。
李元興挑選了十幾名精明強幹的探子，攜帶了大量的金銀珠寶，秘密離開軍營。
繞過襄州城，向著大齊的都城上京出發。
半個月後。
大齊都城，上京。
上京城的街道上佈滿了巡邏的士兵。
北方戰敗的訊息不斷傳回都城，人心惶惶。
朝廷為了籌集軍費，增加了各種名目的苛捐雜稅，商鋪紛紛關門。
皇宮內，大齊皇帝坐在禦書房的龍椅上，將幾份從南方送來的密奏狠狠地砸在地上。
“燕崇在襄州城外按兵不動，擁兵五萬，整整一個月沒有任何戰果！”
大齊皇帝怒喝，臉色鐵青。
“朕在北方與大晉苦戰，急需他從南方牽製叛軍，他竟然抗旨不尊！”
站在下方的一名太監總管上前一步，低聲說道。
“陛下息怒。奴婢最近在宮外聽到一些傳言。坊間有人說，燕將軍在襄州城內夜夜飲酒作樂。”
“還有人說，燕將軍已經暗中派遣使者，去李元興的軍營中接觸。”
“李元興許諾，隻要燕將軍歸降，便封他為異姓王，永鎮南方。”
大齊皇帝猛地站起身，雙眼圓睜：“此話當真？！”
“奴婢不敢妄言。”
太監總管跪在地上，
“但這些傳言在上京城內已經傳開。兵部的幾位大人也私下裏議論，說燕將軍不服從排程，是在故意消耗朝廷的耐心，以此要挾陛下。”