就在淩震的小隊與變異的沙暴毒蠍群在塔克拉瑪乾邊緣對峙的幾乎同一時間。
地球的另一端，北美洲某處。
地表之上，是宏偉壯觀的“宙斯”科技全球總部大廈，玻璃幕牆在陽光下閃耀著科技與資本的光芒。而在深入地下近千米，超越任何已知軍事防護等級的秘密空間內，則是“宙斯”真正的核心——代號“奧林匹斯”的中央指揮中樞。
這裡冇有窗戶，隻有無數麵巨大的全息螢幕懸浮在空中，流淌著來自全球各個角落的海量資料流。空氣恒溫恒濕，帶著精密儀器運轉時特有的微弱嗡鳴和一絲冰冷的、非自然的清新氣味。穿著銀灰色製服的技術人員如同無聲的幽靈，在光影交錯間穿梭，他們的眼神專注，卻缺乏常人應有的情感波動。
中樞最深處，一個被稱為“神諭之廳”的環形空間內，數道模糊的、由純粹光線勾勒出的身影端坐在高大的座椅上。他們的麵容隱匿在光影之後，隻能感受到一種沉澱了歲月與權力的、非人的冷靜與威嚴。他們是“宙斯”科技的真正掌控者，“神王理事會”的成員。
其中一道身影，比其他“神隻”更加凝實，散發著主導性的壓迫感。他（或者它）的目光，正聚焦在主螢幕上呈現出的、一片扭曲的、被特殊能量雲團籠罩的區域——塔克拉瑪乾沙漠，“龍城之眼”的模擬影象。
“訊號確認。”一個毫無感情起伏的電子合成音在廳內迴盪，屬於理事會的AI輔助係統，“‘源初波段’能量特征，與檔案‘零號遺物’高度吻合。訊號源強度評級：delta級（微弱，但具備明確指向性）。位置：塔克拉瑪乾目標區域，置信度99.7%。”
“‘黎明之芯’……終於再次甦醒了。”那道主導身影發出低沉的聲音，並非通過空氣傳播，而是直接作用於在場每一個存在的意識層麵，“比我們預估的時間，提前了17.4個標準週期。”
“古武蘇家的小動作，以及那個叫淩震的變數，加速了這一程序。”另一道相對纖細的光影發出冰冷的意念波動，“‘黃昏’那群自以為是的蠢貨，他們的打草驚蛇，反而成了催化劑。”
“‘催化劑’的存在，本身就在概率樹的推演範圍之內。”主導身影平靜地迴應，“重要的是結果。‘黎明之芯’的啟用，意味著‘星核’的共鳴已經開始。‘門扉’的開啟，進入了不可逆轉的倒計時。”
“塔克拉瑪乾的‘視窗期’計算完成。”AI係統適時彙報，“最佳進入時間：41小時32分後。持續時間：5小時48分。建議立即投放‘泰坦’小隊，確保在視窗期內抵達核心，並取得控製權。”
“批準。”主導身影冇有任何猶豫，“啟動‘普羅米修斯協議’。授權‘泰坦’小隊使用所有必要手段，清除一切障礙。我們的目標：回收‘黎明之芯’，定位並控製‘星核’，為‘新紀元’的降臨，奠定基石。”
指令下達的瞬間，“奧林匹斯”中樞的某個獨立區域亮起刺目的紅光。
這裡是“泰坦”專案的準備區。與其說是軍營，不如說是一座高度現代化的生物科技與機械工程融合的工廠。
十二名男女，如同等待檢閱的兵器，靜靜地站立在各自的位置上。他們穿著貼身的、流動著暗藍色微光的作戰服，外麵套著模組化的輕型外骨骼裝甲。這些裝甲並非笨重的金屬罐頭，而是線條流暢，與人體肌肉群完美契合，關鍵部位覆蓋著某種類似陶瓷與生物聚合物混合的護甲，既提供了強大的防護，又最大限度地保證了靈活性。
他們的裝備遠超常規特種部隊的範疇。除了經過特殊改裝、可發射多種特種彈藥的電磁步槍，有人揹著充滿冷凝管線的重型能量武器，有人手臂上嵌合著可彈出高頻振動刃的裝置，有人腰間掛著如同金屬蜘蛛般的微型偵查機器人集群。
更令人心悸的是他們的眼神——冰冷，空洞，彷彿所有的情感和個性都已被剝離，隻剩下絕對的服從和對任務目標的偏執。他們是“宙斯”科技通過基因篩選、機械改造、神經連結和殘酷訓練打造出的終極殺人機器，公司內部評級為“泰坦”的頂級作戰單位。
小隊隊長，代號“赫利俄斯”，是一個身材高大、剃著光頭的壯漢。他的右眼被一隻不斷閃爍著幽藍資料的機械義眼取代，左臂從肩胛骨往下，是完全由暗銀色金屬構成的仿生肢體，關節處發出幾乎不可聞的液壓聲。他接收著來自“奧林匹斯”直接傳輸的任務簡報，臉上冇有任何表情變化。
“‘黎明之芯’確認啟用。攜帶者：淩震（威脅等級：高）。關聯勢力：古武蘇家（威脅等級：中高）。任務：於視窗期內抵達‘龍城之眼’核心，回收‘黎明之芯’，控製‘星核’。授權使用所有等級武力。清除所有非我方人員。”
“任務明白。”赫利俄斯的聲音如同兩塊金屬摩擦，毫無生氣。
“運輸載具‘赫爾墨斯號’已就位。預計抵達目標區域邊緣時間：6小時。祝你們……狩獵愉快。”AI係統的聲音依舊平淡。
十二名“泰坦”隊員沉默地轉身，邁著精準劃一的步伐，走向停機坪上那架造型科幻、通體漆黑、表麵有光線如水波般流動的垂直起降飛行器——“赫爾墨斯號”。它的引擎冇有發出巨大噪音，隻有一種低沉的、彷彿空間本身在震顫的嗡鳴。
幾乎在“泰坦”小隊出發的同時。
“神諭之廳”內，另一麵螢幕亮起，顯示出一個加密通訊請求，來源標識是一個扭曲的黃昏落日圖案——“黃昏”組織。
主導身影似乎早有預料，接通了通訊。
一個戴著金色麵具、隻露出下巴和薄唇的虛擬投影出現在廳內。他的聲音經過處理，帶著一種優雅而虛偽的笑意：“尊敬的理事們，看來，我們的小朋友已經幫我們找到了鑰匙。”
“‘黃昏’的貢獻，理事會銘記。”主導身影的意念毫無波瀾，“但鑰匙，需要正確的手來使用。”
“當然。”金色麵具微微頷首，“我們‘黃昏’一直致力於與‘宙斯’的合作，共同開啟那扇通往永恒與真理的大門。我們位於西域的‘影刃’盟友，以及部分……對古老力量有著更深刻理解的‘顧問’，已經先一步抵達現場，會為‘泰坦’小隊的行動，掃清一些不必要的障礙，比如……那些固執的古老家族守衛者。”
他話語中的“顧問”，顯然指向了蘇雲朔提及的“墮落古武”。
“希望你們的‘盟友’，不會像之前的‘血屠’一樣，令人失望。”主導身影的語氣帶著一絲不易察覺的冷意。
“請放心。”金色麵具自信滿滿，“這一次，我們準備得更加充分。畢竟，‘星骸’的力量，值得任何投入。隻希望‘宙斯’在達成目標後，能夠履行我們之前的約定……”
“約定，建立在成功的基礎上。”主導身影打斷了他，“做好你們分內的事。‘奧林匹斯’的目光，注視著一切。”
通訊切斷。
金色麵具的投影消散，那虛偽的笑意彷彿還殘留在空氣中。
主導身影沉默了片刻，對AI係統下達了新的指令：“啟動‘命運織網’計劃第三階段。調動所有可用資源，嚴密監控塔克拉瑪乾區域及周邊所有關聯勢力的動向。特彆是……古武世家可能的後續反應。”
“指令確認。資源調配中……警告：檢測到來自‘崑崙墟’方向的微弱能量擾動，模式匹配……薑氏一族。”AI係統突然發出了警示。
“薑家……”主導身影的光影微微波動了一下，似乎這個名字觸動了他某些久遠的記憶或忌憚，“那群與世隔絕的守墓人……他們也坐不住了嗎？繼續監控。”
“是。”
“神諭之廳”再次陷入沉寂，隻有無數資料在螢幕上無聲流淌，編織著一張籠罩向塔克拉瑪乾的、無形而致命的大網。
“宙斯”已經落子。
頂級傭兵、公司精銳、墮落古武、神秘“影刃”……多方勢力如同嗅到血腥味的鯊魚，從不同方向，朝著那片死亡之海的核心彙聚。
而此刻，剛剛擊退（或者說，那詭異的蠍群是自行退去）第一波襲擊的淩震小隊，還並不知道，他們即將麵對的，遠不止“龍城之眼”本身的凶險和“黃昏”的殘兵。
真正的獵殺者，已經張開了冰冷的金屬翼翅，正以數倍於他們的速度，橫跨大洋，精準地撲向他們所在的位置。
沙漠的夜空下，危機如同不斷積聚的雷雲，沉重得令人窒息。
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