從鉑悅酒店回到老巷畫室，蘇晚做的第一件事，就是換掉身上的正裝，換上舒適的棉麻家居服，卸下淡淡的妝容，整個人瞬間放鬆下來。
畫室裏，蚩尤站在金屬架上，看到她回來，立刻撲騰著翅膀叫了兩聲，團子也在恒溫箱裏慢悠悠地探出頭，彷彿在迎接她。蘇晚走過去，依次給兩個小家夥添了糧和鈣粉，指尖輕輕撫摸著蚩尤的小腦袋，心底的緊繃與不適，漸漸消散。
她坐在沙發上，拿起桌上的簽約檔案，指尖劃過自己簽下的名字，眼底泛起一絲堅定。這次跨國合作，是她靠自己的實力爭取到的，是對她多年堅守的最好認可，無論過程中遇到多少牽扯，無論是否會再次遇到陸知衍，她都要全力以赴，把作品做到最好。
至於陸知衍，蘇晚刻意不去想他。簽約現場的狹路相逢，那句平淡的 “合作順利”，早已讓她徹底明白，他們之間，隻有無關緊要的合作交集，沒有任何私人情誼，更沒有所謂的特殊關照。
她能做的，就是守住自己的初心，專注於創作，避開所有與他相關的是非，安安靜靜做自己的畫師。
接下來的日子，蘇晚徹底投入到跨國文創合作的創作中。海外合作方對她十分信任，完全不幹涉她的創作思路，隻提出基礎的主題要求，給了她足夠的創作空間。這讓蘇晚如魚得水，每天泡在畫室裏，從清晨畫到深夜，筆墨流轉間，一幅幅兼具國風底蘊與國際審美、融合上古神異元素的作品，漸漸成型。
她的畫，既有傳統國畫的蒼勁細膩，又融入了現代設計的簡約靈動，將上古神獸的桀驁、山水的悠遠、人文的溫潤，展現得淋漓盡致，每一幅都透著獨屬於她的靈氣與風骨。海外合作方看到她提交的初稿後，讚不絕口，直言超出預期，催促她盡快完成全部作品，以便推進後續的文創開發。
蘇晚沒有絲毫懈怠，依舊保持著高強度的創作節奏，隻是偶爾，會在疲憊時，不經意間想起簽約現場陸知衍的身影，想起他身上那股冷冽的氣息，想起他平淡無波的眼神，心底會泛起一絲莫名的漣漪，卻又很快被她強行壓下。
她告訴自己，那隻是一場偶然，不必放在心上。
可她不知道的是，自簽約儀式結束後，陸知衍雖然沒有再主動出現在她麵前，卻始終在暗中關注著她的動態，隻是這份關注，隱晦又克製，從未讓她察覺。
陸氏集團作為此次跨國合作的中方合作方，負責對接蘇晚的創作進度、提供相關資源支援。陸知衍特意吩咐陳舟，全程跟進蘇晚的合作事宜，再三強調：“不許任何人幹涉蘇畫師的創作，她需要的所有資源，全力配合，不許拖延，也不許讓她知道，這些安排是我吩咐的。”
陳舟早已摸清了總裁的心思，表麵上是按商業流程推進，暗地裏卻格外留意蘇晚的情況，不敢有絲毫怠慢。他按照陸知衍的吩咐，協調陸氏旗下的文創資源，給蘇晚提供了最優質的畫材、最專業的裝裱支援，甚至悄悄安排了專人，負責蘇晚作品的運輸與保管，確保她的創作不受任何外界幹擾。
這些暗地的關照，蘇晚一無所知。她隻當是合作方和陸氏的正常支援，依舊憑借自己的努力，一步步推進創作，遇到問題，就主動聯係海外合作方溝通，從未想過要依靠陸氏的任何特殊照顧，更從未想過，這一切都是那個冷硬淡漠的男人，在背後默默安排。
這天下午，蘇晚正在畫室裏打磨一幅《鳳凰涅槃圖》，筆尖剛蘸上硃砂，準備渲染鳳凰的羽翼，就聽到門口傳來一陣敲門聲。
她以為是林淼過來，沒有多想，隨口喊道：“進來吧。”
可推門進來的，卻不是林淼，而是兩個穿著黑色西裝的男人，神色嚴肅，眼神銳利，一看就不是普通人。
蘇晚心頭一緊，下意識地握緊畫筆，警惕地看著他們：“你們是誰？有什麽事？”
為首的男人上前一步，語氣冰冷，帶著幾分壓迫感：“蘇晚畫師，我們是鼎盛文創的人，我們老闆想請你合作，把《上古神異誌》係列作品，改編成商業插畫，報酬可以隨便開，隻要你肯答應。”
鼎盛文創，蘇晚聽說過。這是南城一家規模不小的文創公司，行事張揚，為了利益，經常不惜抄襲、打壓同行，口碑極差。之前，鼎盛文創就曾聯係過她，想要低價買斷她的《上古神異誌》版權，被她果斷拒絕了。
沒想到，他們居然還不死心，再次找上門來。
蘇晚神色平靜，語氣堅決：“抱歉，我已經和海外合作方簽訂了協議，《上古神異誌》係列作品，不會再和其他公司合作，你們請回吧。”
“蘇畫師，別給臉不要臉。” 為首的男人臉色一沉，語氣變得凶狠，“我們老闆說了，隻要你肯合作，多少錢都不是問題；若是你執意拒絕，就別怪我們不客氣。你以為你有海外合作方撐腰，就可以為所欲為了？在南城，還沒有我們鼎盛文創拿不到的版權！”
**裸的威脅，和當初趙峰的語氣，如出一轍。
蚩尤察覺到不對勁，撲騰著翅膀，發出尖銳的鳴叫，像是在為主人鳴不平；團子也縮緊了身子，警惕地看著門口的兩個男人。
蘇晚的脊背挺得筆直，眼神清冷，沒有絲毫怯意：“我再說一遍，我不會和你們合作，也不會賣掉我的版權。請你們立刻離開，否則，我就報警了。”
“報警？” 為首的男人嗤笑一聲，上前一步，伸手就要去搶蘇晚桌上的畫稿，“我看你是不見棺材不落淚！今天，就算你不答應，我們也要把你的畫稿帶走，就算不能合作，也不能讓你順利完成海外合作！”
蘇晚臉色一變，立刻起身攔住他，伸手護住桌上的畫稿：“你們敢！這是我的作品，你們沒有權利碰！”
“我有什麽不敢的？” 男人用力推開蘇晚，蘇晚重心不穩，往後退了幾步，撞到身後的畫架，畫架上的《鳳凰涅槃圖》掉落在地，硃砂顏料灑了一地，畫麵被徹底弄髒。
看著自己精心打磨的畫稿被毀壞，蘇晚的眼底瞬間燃起怒意，指尖攥得緊緊的，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣鈍痛。
“你們太過分了！” 蘇晚的聲音微微發顫，卻依舊堅定地擋在畫架前，“我不會讓你們帶走任何一幅畫稿！”
“過分？” 男人冷笑，“是你不識抬舉！既然你不肯合作，那就別怪我們毀了你的心血！”
他說著，又要上前，就在這時，畫室的門被再次推開，一道冷冽低沉的聲音，從門口傳來，帶著不容抗拒的壓迫感，瞬間讓整個畫室的空氣都凝固了。
“你們在幹什麽？”
蘇晚下意識地回頭，看到門口站著的身影，瞬間愣住了。
陸知衍站在門口，一身黑色西裝，身姿挺拔，眉眼冷冽，周身散發著生人勿近的寒意，眼神冰冷地盯著畫室裏的兩個男人，那眼神裏的戾氣，彷彿能將人吞噬。
他身邊跟著陳舟，還有兩個保鏢，顯然是特意趕過來的。
那兩個鼎盛文創的男人，看到陸知衍，臉色瞬間慘白，渾身僵硬，剛才的囂張氣焰，瞬間消失得無影無蹤，連大氣都不敢喘。
陸氏集團的總裁，他們怎麽也沒想到，會在這裏遇到陸知衍。
“陸、陸總……” 為首的男人結結巴巴地開口，語氣裏滿是恐懼，“我、我們就是來和蘇畫師談合作的，沒、沒幹什麽……”
“談合作？” 陸知衍緩步走進畫室，目光掃過地上被毀壞的畫稿，又落在蘇晚泛紅的眼眶和攥緊的指尖上，眼底的戾氣更甚，語氣冷得像冰，“鼎盛文創，膽子不小，敢在南城，動我陸氏合作的人，毀我陸氏合作的作品？”
一句話，直接將蘇晚歸為 “陸氏合作的人”，不是偏愛，不是特殊，隻是將她視為陸氏合作體係裏的一員，維護她，就是維護陸氏的合作利益。
蘇晚站在原地，看著陸知衍冷硬的側臉，心底泛起一絲複雜的情緒。
他怎麽會來這裏？
是巧合，還是…… 他一直在關注她？
可不等她深想，陸知衍已經轉頭，對身邊的保鏢淡淡吩咐：“把這兩個人，交給鼎盛文創的老闆，告訴他，管好自己的人，再敢動蘇畫師一根手指頭，再敢幹涉陸氏的合作，鼎盛文創，就沒必要存在了。”
“是，陸總。” 保鏢立刻上前，架起那兩個嚇得渾身發抖的男人，徑直拖了出去。
畫室裏，終於恢複了安靜，隻剩下陸知衍身上冷冽的氣息，還有空氣中淡淡的硃砂顏料味。
陸知衍的目光，落在地上被毀壞的畫稿上，眉頭微微蹙起，語氣依舊淡漠，沒有絲毫關心，卻帶著不容置疑的指令：“陳舟，讓人把畫稿送去專業修複，務必恢複原樣，費用陸氏承擔。另外，讓人給蘇畫師送一批最優質的畫材，彌補損失。”
“是，陸總，我馬上安排。” 陳舟連忙應聲。
蘇晚看著他，沉默了片刻，終究還是開口，語氣疏離又禮貌：“多謝陸總，不過，畫稿修複和畫材的費用，我自己可以承擔，就不麻煩陸總了。還有，今天的事，謝謝。”
她不想欠他人情，更不想因為這些，和他產生過多牽扯。就算他是為了維護陸氏的合作利益，就算他隻是順手為之，這份人情，她也不想欠。
陸知衍轉頭看向她，眼神淡漠，沒有絲毫波瀾，彷彿剛才的出手，隻是一件微不足道的小事：“不必客氣，維護合作秩序，是陸氏的責任。畫稿修複和畫材，是陸氏的補償，與你個人無關，不必拒絕。”
他的語氣，依舊是公事公辦的疏離，沒有絲毫討好，沒有絲毫示好，彷彿隻是在處理一件普通的合作糾紛，幹淨利落，不留餘地。
蘇晚還想拒絕，卻被陸知衍打斷：“我還有事，先走了。後續合作事宜，陳舟會跟進，有任何問題，聯係他即可，不必找我。”
說完，他沒有再多看她一眼，沒有再提及被毀壞的畫稿，也沒有再問她是否受傷，轉身徑直走出畫室，背影冷硬挺拔，沒有絲毫留戀。
陳舟連忙跟上，臨走前，對蘇晚客氣地說了一句 “蘇畫師，有任何需求隨時聯係我”，便匆匆離開了。
畫室裏，再次恢複了安靜。
蘇晚站在原地，看著陸知衍離去的方向，又看了看地上被毀壞的畫稿，心底的情緒複雜難平。
他一次次在她狼狽、危險的時候出現，一次次出手幫她，卻從來都不承認是刻意為之，從來都用 “維護合作”“按規則辦事” 作為藉口，從來都對她保持著疏離的距離。
他到底是什麽意思？
是真的隻是為了陸氏的利益，還是…… 有別的心思？
蘇晚想不通，也不敢深想。
她彎腰，小心翼翼地撿起地上的畫稿，看著被硃砂弄髒的畫麵，眼底滿是心疼。這是她花了整整三天時間打磨的初稿，如今被毀壞，就算修複，也很難恢複原本的神韻。
可她沒有抱怨，沒有消沉，隻是輕輕擦去畫稿上的灰塵，眼神重新變得堅定。
就算畫稿被毀壞，就算遇到再多麻煩，她也不會放棄。
她會重新打磨，重新創作，用最好的作品，完成這次合作，不辜負自己的堅守，也不辜負那些真正認可她作品的人。
至於陸知衍的幫助，她會記在心裏，卻不會因此依附他，更不會因此改變自己的初心。她依舊是那個不乖的畫師，依舊會堅守自己的風骨，靠自己的畫筆，站穩腳跟。
而離開畫室的陸知衍，坐在車裏，指尖無意識地敲擊著膝蓋，腦海裏，反複浮現出剛才蘇晚泛紅的眼眶，還有她擋在畫架前，倔強又脆弱的模樣。
他剛才接到陳舟的匯報，說鼎盛文創的人去找蘇晚的麻煩，心底瞬間升起一股莫名的戾氣，連正在開的會議都暫停了，立刻趕了過來。
他告訴自己，他隻是在維護陸氏的合作利益，隻是不想合作專案出現意外，隻是按規則辦事。
可隻有他自己知道，當聽到陳舟說 “蘇畫師的畫稿被毀壞，人也差點被欺負” 時，他心底的慌亂，是前所未有的。
他從未對誰這般在意，從未為誰這般失態，這個倔強不乖的小畫師，早已在不知不覺中，占據了他心底的一角，打破了他所有的理智與冷漠。
“陸總，畫稿修複的事，我已經安排好了，最專業的修複師，保證能恢複原樣。畫材也已經讓人準備了，很快就會送到蘇畫師的畫室。” 陳舟小心翼翼地匯報。
陸知衍淡淡 “嗯” 了一聲，語氣依舊冷硬，卻帶著一絲不易察覺的叮囑：“盯著點，別讓任何人再去打擾蘇畫師創作，鼎盛文創那邊，處理幹淨，別留後患。”
“是，陸總。” 陳舟應聲，心裏愈發確定，總裁對蘇畫師，確實不一樣。
隻是這份不一樣，隱晦又克製，連總裁自己，都不願承認。
車子平穩駛離老巷，陸知衍靠在椅背上，閉上眼，腦海裏，依舊是蘇晚倔強的身影。
他知道，自己對這個女人的關注，已經超出了商業合作的範疇，已經打破了自己多年來的原則。
可他控製不住自己。
他想看到她的作品，想看到她從容創作的模樣，想看到她眼底的光芒，甚至，想看到她對自己，不再是一味的迴避與疏離。
這場始於偶然的拉扯，這場藏在心底的在意，早已在不知不覺中，愈演愈烈。
而老巷的畫室裏，蘇晚已經重新鋪開宣紙，拿起畫筆，指尖蘸墨，重新開始創作《鳳凰涅槃圖》。
墨色落下，線條比之前更加蒼勁，色彩比之前更加濃烈，她將心底的委屈、不甘、倔強，都融進筆墨裏，筆下的鳳凰，愈發靈動，愈發耀眼，彷彿真的能涅槃重生，衝破所有困境。
她不知道，那個冷硬淡漠的男人，已經在暗中，為她撐起了一片天地，為她掃清了所有障礙。
她更不知道，這場看似冰冷的交鋒，這場藏在暗處的守護，早已讓兩顆心，在拉扯與試探中，慢慢靠近，再也無法分離。
夜色漸深，畫室的燈光依舊溫暖，墨香嫋嫋，筆尖流轉間，藏著堅守，藏著倔強，也藏著一份，連當事人都未曾察覺的，隱秘的情愫。