暮色徹底沉落下來時，南城老城區的煙火氣才慢慢浮上來。巷口的小吃攤支起了鐵鍋，熱油滋滋作響，混著傍晚的風飄進幽深的巷弄裏，落在蘇晚畫室那扇半舊的紅木門上。她剛把玄關的燈開啟，暖黃色的光線漫過小小的玄關，落在靠牆擺放的畫夾上，紙頁邊緣還沾著下午在咖啡區落下的一點淺灰。
玄鳳鸚鵡蚩尤被突然亮起的燈光驚得撲了撲翅膀，站在金屬架上歪著頭看她，發出一聲細弱的鳴叫，像是在抱怨主人回來得太晚，又像是在撒嬌討要吃食。蘇晚彎腰換鞋，指尖輕輕碰了碰它的小腦袋，聲音放得輕軟：“知道你餓了，這就給你添糧，別急。”
她轉身走進內側的小空間，畫室被她隔成了兩半，外側是創作區，一整麵牆的畫架錯落擺放，宣紙、畫布、顏料分門別類地碼在實木架子上，從礦物顏料到現代水彩，從狼毫畫筆到碳條，每一樣都被收拾得整整齊齊。地麵鋪著淺灰色的地毯，踩上去柔軟無聲，角落裏堆著幾卷畫好的成品，最上麵一卷正是她耗時半年的《上古神異誌》係列，宣紙表麵帶著淡淡的墨香，是她日複一日堅守的底氣。內側則是小小的生活區，一張布藝沙發，一個簡易書架，還有一方小小的廚房，勉強夠她煮點簡單的餐食，恒溫箱擺在書架下方，豹紋守宮團子安安靜靜地趴在裏麵，鱗片在燈光下泛著溫潤的光，是這方小天地裏最安靜的陪伴。
蘇晚給蚩尤添了帶黍子和加納利子的混合鳥糧，又往食盒裏加了少許滋養丸，看著小家夥低下頭啄食，才轉身去打理團子。她開啟恒溫箱，用小鑷子夾起少量鈣粉拌在蟲餌裏，輕輕放在食盆中，小家夥慢悠悠地探出頭，舌尖一卷便將食物捲入口中，動作慵懶又乖巧。做完這一切，她才鬆了口氣，走到洗手檯洗淨雙手，用幹淨的毛巾擦幹，轉身走向最中央的那幅畫架 —— 上麵鋪著半生熟的宣紙，是她下午沒畫完的《蚩尤戰鹿圖》，墨線隻勾勒了一半，神獸昂首的輪廓帶著未完成的蒼勁，藏著她骨子裏不肯彎折的硬氣。
她握住狼毫畫筆，指尖剛蘸上濃墨，玄關處的門鈴便突兀地響了起來。
“叮咚 —— 叮咚 ——”
鈴聲急促又連貫，打破了畫室裏的安靜，連低頭吃食的蚩尤都抬起頭，警惕地看向門口的方向。蘇晚握著畫筆的手頓在半空，眉頭不自覺地蹙起。這個時間，快遞早已停派，閨蜜林淼下午說過今晚要加班到深夜，不會過來，會是誰找上門來？
心裏那點不好的預感慢慢浮上來，她放下畫筆，緩步走到玄關，沒有立刻開門，而是透過貓眼往外看。
門外站著的正是下午在陸氏寫字樓樓下，她無意間瞥見的那位專案總監趙峰。一身黑色西裝熨帖得一絲不苟，金絲邊眼鏡架在鼻梁上，臉上掛著職業化的笑容，卻藏不住眼底的傲慢與輕視，身後跟著一個年輕助理，手裏捧著厚厚的資料夾，一副勢在必得的模樣。
蘇晚的心徹底沉了下去。
她就知道，陸氏的人不會這麽輕易罷休。下午在寫字樓的洽談室，她已經把話說得清清楚楚，拒絕修改畫風、拒絕篡改圖騰、拒絕一切違背創作初心的商業妥協，可在資本眼裏，她的拒絕不過是欲擒故縱，是抬高身價的手段，從來不是真正的底線。
她本想裝作不在家，任由門鈴響著，等對方自覺離開。可趙峰像是算準了她在裏麵，抬手敲了敲門，聲音透過門板傳進來，帶著幾分刻意的溫和，卻又透著不容拒絕的執拗：“蘇畫師，我知道你在裏麵，開開門吧，關於合作的事，我們再好好溝通，不會耽誤你太多時間。”
敲門聲不輕不重，卻一下下砸在門上，也砸在蘇晚的心上。她知道，躲是躲不過的，趙峰既然能找到這間藏在老巷深處的畫室，就做好了不達成目的不罷休的準備。她深吸一口氣，壓下心底的反感與怒意，抬手開啟了門，臉上沒什麽表情，語氣平淡又疏離：“趙總監，下午我已經說得很清楚了，合作的事沒有商量的餘地，不必再浪費彼此的時間。”
趙峰臉上的笑容不變，甚至順勢往前邁了一步，目光掃過畫室內部，視線落在簡陋的傢俱和堆滿畫稿的牆麵時，眼底的輕蔑幾乎要溢位來，嘴上卻依舊客套：“蘇畫師，年輕人有風骨是好事，但也要懂得審時度勢。陸氏集團是什麽樣的平台，想必你心裏清楚，多少知名畫師擠破頭都想搭上的資源，你能被我們看中，是千載難逢的機會，別這麽不識抬舉。”
說話間，他不等蘇晚邀請，便徑直往畫室裏走，身後的助理立刻跟上，順手帶上了門，將老巷的夜色隔絕在外，也將這份資本的強勢鎖在了小小的空間裏。
蘇晚臉色瞬間冷了下來，快步上前側身攔住他的去路，脊背挺得筆直，語氣堅定：“趙總監，請留步。畫室狹小，不方便外人進入，有什麽話，就在門口說。”
她的私人領地，從不歡迎帶著傲慢與輕視闖入的人，更不歡迎試圖踐踏她底線的資本。
趙峰被攔住腳步，臉上的笑容淡了幾分，原本刻意維持的溫和徹底散去，取而代之的是毫不掩飾的刻薄：“蘇晚，我給過你機會了。別以為你那點小名氣真能當資本，你的《上古神異誌》，在小眾圈子裏或許有人捧，放到市場上，根本沒有商業價值。若不是陸氏肯給你機會，你這堆畫，這輩子都隻能擺在這破畫室裏落灰，永遠見不了天日。”
“我的畫有沒有價值，不需要趙總監來評判。” 蘇晚抬眼直視著他，眼神清冷沒有絲毫怯意，“我畫畫，從來不是為了迎合市場，更不是為了攀附陸氏這樣的平台。修改圖騰、篡改畫風，就是毀了我的創作靈魂，這樣的合作，就算給我再多報酬，我也不會答應。請你回去吧，以後不必再來。”
“毀了你的創作靈魂？” 趙峰像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，語氣驟然變得凶狠，“蘇晚，你別給臉不要臉！你以為你是誰？一個沒背景沒靠山的小畫師，真當自己的畫是稀世珍寶？我告訴你，今天這合作，你答應也得答應，不答應也得答應！陸氏想要的 IP，還沒有拿不到的。你若是執意拒絕，我一句話，就能讓你在整個南城插畫圈徹底消失，讓所有平台、畫廊、出版社聯合封殺你，讓你再也接不到任何稿子，你信不信？”
**裸的威脅，沒有絲毫掩飾。在趙峰眼裏，蘇晚的反抗不過是蜉蝣撼樹，隻要他動用一點點資本的力量，就能讓她走投無路，最終隻能低頭妥協。
蚩尤像是感受到了蘇晚身上的怒意，撲騰著彩色的翅膀，發出尖銳的鳴叫，一聲接著一聲，像是在為主人鳴不平。恒溫箱裏的團子也縮緊了身子，安安靜靜地趴在角落，連呼吸都放輕了。
蘇晚的指尖攥得緊緊的，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣鈍痛，眼眶微微泛紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。她不是不怕，麵對陸氏這樣的商業巨頭，她的反抗無異於以卵擊石，可她不能退，一旦退了，丟的不僅是合作，更是她做人的底線，是她握了十幾年畫筆的初心。
“我信陸氏有這個能力。” 她一字一句，聲音帶著微微的顫抖，卻依舊堅定，“但我蘇晚，也有我的骨氣。就算我這輩子不畫畫，就算我守著這間畫室餓肚子，也絕不會向你們低頭，更不會毀掉自己的畫。請你出去！”
她伸手指向門口，眼神裏的倔強，沒有絲毫動搖。
趙峰被她懟得臉色一陣青一陣白，沒想到這個看似柔弱的女畫師，居然能硬氣到這種地步。他狠狠瞪了蘇晚一眼，語氣陰狠：“好，我倒要看看你能硬氣到什麽時候！等你被封殺、走投無路的時候，再來求我，可就沒這麽容易了！”
說完，他帶著助理，怒氣衝衝地轉身，狠狠甩上了門。
“砰” 的一聲巨響，門板劇烈震動，畫室裏的空氣都彷彿跟著顫了顫，牆上掛著的小幅畫稿輕輕晃動，墨香混著沉悶的氣息，壓得人喘不過氣。
蘇晚站在玄關，久久沒有動。手心的鈍痛越來越明顯，心底的委屈與怒意翻湧，她緩緩鬆開手，掌心已經留下了幾道深深的指甲印。她走到沙發邊坐下，看著滿室的畫稿，鼻尖一酸，卻還是強忍著情緒。
她知道，趙峰說得出做得到。陸氏在南城的勢力根深蒂固，想要封殺一個小小的畫師，不過是舉手之勞。可她不後悔，哪怕未來真的走投無路，哪怕再也不能靠畫畫謀生，她也守住了自己的風骨，沒有向資本妥協。
緩了許久，她才慢慢平複好心情，拿出手機想給林淼發訊息報平安，剛解鎖螢幕，門鈴又一次響了起來。
這一次的鈴聲，比剛才平緩了許多，沒有咄咄逼人的意味。蘇晚以為是趙峰去而複返，心底的怒意再次升起，快步走到門口，沒好氣地開啟門：“趙總監，我已經說過了，合作絕無可能……”
話沒說完，她便愣住了。
門外站著的不是趙峰，而是兩個穿著藍色工裝的物業人員，手裏拿著電線、螺絲刀等工具，臉上帶著客氣的歉意：“請問是蘇小姐嗎？我們是小區物業的，接到匿名業主反饋，說您這間畫室的電路老化，外牆電線有裸露的情況，存在安全隱患，特意過來幫您檢修更換。”
蘇晚微微一怔，下意識搖頭：“我沒給物業打過電話，也沒反饋過電路問題。”
“是一位不願意透露姓名的業主打電話說的，說是路過這邊時看到的，擔心出事，特意叮囑我們過來處理。” 為首的物業人員笑著解釋，“我們檢查過了，確實有幾處線路老化嚴重，趁著天黑前幫您換好，也能放心些。”
蘇晚心裏滿是疑惑，她在這間畫室住了四年，電路一直好好的，從未出過問題，怎麽會突然有匿名業主留意到這些？她想破頭也猜不到是誰，可物業人員已經帶著工具上門，她也不好拒絕，隻能側身讓開：“麻煩你們了，進來吧。”
兩個物業人員動作麻利地忙碌起來，搬來梯子檢查牆麵線路，拆開插座檢視內部接線，果然發現三處線路老化脫皮，還有一處插座接觸不良。他們很快更換了新的銅線，固定好裸露的線路，又把所有插座檢查了一遍，確認沒有任何安全隱患，才收拾好工具。
臨走前，為首的物業人員特意叮囑：“蘇小姐，以後要是電路有任何問題，隨時給物業打電話。那位匿名業主特意交代了，讓我們平時多關照一下您這邊，說您一個女孩子住在這裏不容易。”
蘇晚道謝後關上房門，心裏的疑惑越來越重。匿名業主？會是誰？
她排除了所有可能的人，林淼在加班，鄰居們大多隻是點頭之交，趙峰剛放完狠話不可能做這種事，陸氏的人更不必說。她索性不再糾結，隻當是遇上了好心的陌生人，這份突如其來的暖意，像一束微光，驅散了剛才被趙峰威脅的陰霾。
她走到廚房，簡單煮了一碗番茄雞蛋麵，熱氣氤氳間，胃裏的暖意慢慢蔓延到心底。吃完麵收拾好碗筷，她重新回到畫架前，握住畫筆的手終於穩了下來。墨汁在硯台裏輕輕研磨，鬆煙香彌漫開來，剛才被打斷的思緒徹底歸位，筆尖落在宣紙上，線條利落蒼勁，一筆一劃勾勒出蚩尤的鱗甲與利爪，每一道紋路都藏著她的倔強與堅守。
她不知道的是，此刻的陸氏集團總部頂層，總裁辦公室依舊亮著冷白色的燈光。
陸知衍坐在寬大的黑檀木辦公桌後，指尖捏著一支黑色鋼筆，神色淡漠地處理著跨國並購的相關檔案，周身的冷冽氣息，比下午在咖啡區時更甚。助理站在辦公桌旁，手裏拿著平板電腦，小心翼翼地匯報著工作：“陸總，趙總監剛才從蘇晚小姐的畫室回來，和蘇小姐起了爭執，言語間有些過激，已經按照您的吩咐，叫停了所有後續施壓動作。另外，您讓我留意的畫室電路問題，我已經聯係物業過去檢修了，沒有透露您的身份。”
下午回到辦公室，陸知衍讓助理調取了蘇晚的畫稿資料，翻看過後，隻淡淡吩咐了兩句：合作不必強求，不要用資本施壓，順帶看一眼畫室的安全問題。他對蘇晚，沒有半分男女之情，甚至連多餘的興趣都談不上，隻是覺得這樣有風骨的畫師，不該被資本逼得走投無路，她的畫有靈氣，不該被篡改得麵目全非。至於所謂的關照，不過是順手為之，在他眼裏，蘇晚依舊是一個無關緊要的路人畫師，不值得他花費過多精力。
陸知衍翻檔案的手頓了頓，抬眸看向助理，眼神冷了幾分：“誰讓你透露我的吩咐了？”
助理心頭一緊，連忙低下頭：“沒有，陸總，我隻說是匿名業主安排的，沒有透露任何關於您的資訊。”
“以後不必再做這種多餘的事。” 陸知衍收回目光，重新落在檔案上，語氣平淡無波，帶著不容置疑的疏離，“她的處境，她的生活，與我無關。合作的事徹底叫停，讓趙峰把精力放在正經專案上，不要再在一個無關畫師身上浪費時間。”
他的世界裏，隻有集團利益、商業佈局、戰略決策，從來沒有 “額外關照” 這個選項。蘇晚的骨氣，隻是讓他多了一瞬的留意，還不足以讓他打破自己的原則，更不足以讓他放在心上。
助理連忙應聲：“是，陸總，我知道了。”
“還有，” 陸知衍補充道，“以後不要再在我麵前提起這個名字。”
“是。”
助理退出辦公室，輕輕帶上房門，心裏終於鬆了口氣。他原本以為陸總是對蘇晚上了心，才會特意吩咐關照，現在才明白，一切都是他想多了。在陸總眼裏，蘇晚和大街上的陌生人沒有區別，不過是恰巧拒絕了陸氏的合作，恰巧有幾分骨氣，僅此而已。
辦公室內恢複了極致的安靜，隻有鋼筆劃過紙張的沙沙聲。陸知衍專注地看著檔案，指尖敲擊桌麵的節奏沉穩而快速，下午咖啡區裏，蘇晚低頭畫畫的清冷身影，還有那幅未完成的神獸畫稿，在他腦海裏一閃而過，隨即被徹底拋之腦後，再也沒有留下一絲痕跡。
他的心如寒冰，冷硬且克製，不會因為一個陌生人的風骨而融化，更不會因為一場無關緊要的偶遇而波動。於他而言，蘇晚隻是一顆投入湖麵的石子，激起過一瞬微不可查的漣漪，而後便歸於平靜，湖麵依舊波瀾不驚，他的世界，依舊隻有規則與利益。
老巷的畫室裏，燈光暖黃，墨香嫋嫋。
蘇晚已經完全沉浸在創作中，畫筆不停，宣紙上的蚩尤神獸漸漸成型，昂首怒目，氣勢磅礴，彷彿下一秒就要衝破宣紙，躍入那片古野蒼茫。她的眼底帶著專注的光芒，所有的委屈與不安，都在筆尖落下的瞬間煙消雲散。
她不知道，這場因合作而起的糾葛，早已在不經意間，將她和那個冷冽疏離的陸總悄悄綁在了一起。未來的日子裏，會有無數次的相遇與拉扯，會有直白的偏愛與殘忍的取捨，會有甜膩的暖意與錐心的虐痛。
而此刻的他們，一個守著畫室與風骨，滿心都是創作與堅守；一個坐在商業帝國的頂端，滿心都是利益與規則，都未曾預料到，這段始於偶然、困於情愛的緣分，會徹底顛覆彼此的人生。
夜色漸深，老巷的風輕輕吹過，吹動了畫室的窗簾，也吹動了兩顆原本毫無交集的心，在時光的洪流裏，慢慢靠近，慢慢糾纏，最終釀成一場名為 “冷總偏愛，畫師不乖” 的癡纏愛戀。