沈知微扶著老槐樹，胃裡翻江倒海。喉嚨腥甜，她乾嘔不止，卻什麼也吐不出來。昨夜的撕裂痛楚，與此刻的冰冷恐懼，狠狠掐住她的咽喉。
她捂著小腹，指尖甚至能感受到那片平坦下，彷彿有什麼正在悄然滋生。
孩子？裴淵的種！這個念頭，像淬毒的刀子，瞬間紮穿她的魂魄。天塌了。徹底完了。
裴淵被情蠱驅使，根本冇有理智可言。他如何會記得避子措施？而她，那時魂飛魄散，滿腦子隻剩逃命，哪裡顧得上這些細節？
如果她懷上裴淵的孩子……
未婚先孕？浸豬籠！活剮！拋屍亂葬崗！甚至誅九族！任何一種下場，都足以將她這個清醒苟命、隻想守著月例銀子的小社畜，碾成齏粉！
絕不！沈知微猛抬起頭，眼中迸發出前所未有的瘋狂。避子湯！必須馬上弄到！
她深吸一口氣，強行壓下心底的恐慌。越是危急關頭，越要展現她社畜的“生存智慧”。
跌跌撞撞回到內閣值房，趁無人注意，她從匣子裡翻出乾淨官服換上。隨後，她走到總管太監李公公麵前，臉色慘白，額頭冷汗密佈。
“李公公……”聲音帶著顫抖，更像是虛弱，“奴婢小腹疼痛難忍，像是癸水來了，疼得站不住腳……”
李公公眼神毒辣，掃過沈知微慘白的臉，與緊捂小腹的狼狽。他眼底閃過一絲瞭然。內閣女書令來癸水，並非稀奇事。
“臉色確實不濟。”李公公摸著下巴，眼中精光一閃，“罷了，今日心情好，允你半日假。午膳前，必須歸位！”
“謝李公公！奴婢一定準時！”沈知微幾乎條件反射地鞠躬致謝，聲音裡帶著劫後餘生的慶幸。她知道，李公公放行，多半是裴淵此刻還在值房裡“審問”那兩個女書令，無暇顧及。
她不敢耽擱一秒，衝出內閣。宮門處，她用僅剩的幾文錢賄賂守衛，又從老宮女那裡借來寬大黑鬥篷，將自己裹得嚴嚴實實，隻露出一雙焦急的眼睛。
她像隻受驚的兔子，一頭紮進市井長街。周遭人聲鼎沸，此刻卻像催命符。
京城繁華，正規藥房鱗次櫛比。沈知微在“廣濟堂”前停下。
她深吸一口氣，強壓顫抖。平靜聲音詢問：“掌櫃的，敢問……可有避子湯？”
掌櫃是個白鬍子老頭，眯眼打量她。她裹著鬥篷，遮遮掩掩，他心下瞭然。他慢悠悠從櫃檯下取出小瓷瓶：“上好避子湯，配方獨家，藥效溫和，萬無一失。二兩紋銀一副。”
“二兩？”沈知微聲音變調，手下意識摸向乾癟荷包。二十幾個銅板，那是她半條命。二兩銀子，她一個月的月例！割肉！活生生割她的肉！
“太貴了……有冇有便宜些？”她不死心。
掌櫃輕蔑瞥她：“便宜？姑娘怕是不知，避子湯藥材珍貴，炮製不易。若要便宜，隻怕是……”他意味深長一笑，未再多說。
沈知微瞬間明白。便宜的，藥效不佳，甚至傷身。
可她冇錢啊！
保命與保銀子之間，沈知微掙紮片刻。最終，對金錢的執念戰勝對健康的擔憂。她咬牙，轉身，一頭紮進城南的貧民窟。
京城南區，臭水溝旁，一排搖搖欲墜的簡陋房屋。酸腐餿味、嗆鼻硫磺，直衝口鼻。沈知微捂著口鼻，七拐八繞，終於在狹窄巷子裡，看到一家連招牌都快掉下來的小藥鋪“回春堂”。
與其說藥鋪，不如是堆滿藥渣雜物的棚子。
沈知微猶豫，硬著頭皮走進去。
“有人嗎？”她低聲問道。
一個瞎眼猥瑣老頭，趴櫃檯後打盹。聞聲抬頭，獨眼精光，在她身上遊走。
“嘿嘿，小娘子買藥？”老頭沙啞嗓音，古怪詭譎。
沈知微心臟狂跳，壓低聲音，幾乎耳語：“掌櫃的……我……我想要避子草藥。”
老頭嘿嘿一笑，見怪不怪。他翻箱倒櫃，從發黴木盒最底層，掏出一包黑乎乎草藥。
“十個銅板，童叟無欺。”他漫不經心，將藥包丟上櫃檯。十個銅板！沈知微怔住。與二兩銀子，天壤之彆！
她小心展開紙包。刺鼻黴味撲麵而來，熏得眼睛發酸。藥材間，一隻蜷縮的死米蟲赫然入目。
“這……這是什麼藥？”沈知微眉毛擰成一團，本能想退。這樣的藥，能有效嗎？
老頭不耐煩擺手：“小娘子，一分錢一分貨。十個銅板的藥，還想它長出花？嫌棄就彆買，老頭子不愁賣。”
沈知微心臟又是一陣抽痛。她抬眼，看手中這包噁心藥材，再想二兩銀子。咬牙！保命要緊，管它賣相！絕後就行！
“十文就十文！”她拍下十個銅板，像割肉般艱難。
老頭收錢，又嘿嘿笑了兩聲，重新趴回櫃檯打盹。沈知微抓緊藥包，頭也不回沖出回春堂。
回到內閣後院，沈知微左顧右盼，趁無人注意，一頭鑽進廢棄柴房。這裡偏僻，無人打擾，正是熬藥最佳地點。
她找了個破瓦罐，又從牆角翻出幾根乾柴，小心點燃。做賊一樣，她將那包黑乎乎的草藥倒進瓦罐，添水，開始熬煮。
柴房裡煙霧繚繞，空氣中很快瀰漫開一股更加濃鬱、更加刺鼻的劣質中藥味。這味道，帶著黴腐和泥土的氣息，聞著就讓人反胃。
沈知微死死盯著瓦罐，心頭百感交集。為了活命，為了保住她的“鐵飯碗”，她沈知微真是無所不用其極。
藥汁漸漸熬濃，漆黑如墨。沈知微用木棍攪了攪，一股令人作嘔的苦澀味直沖鼻腔。她強忍噁心，將藥汁倒進豁了口的粗瓷碗裡。
“喝吧，沈知微，為了你的月例銀子，為了你的小命，拚了！”
她捏著鼻子，仰頭，一口氣將那碗黑乎乎、散發著怪味的藥汁灌了下去。
苦！
那是一種直沖天靈蓋的苦澀，苦得她眼淚狂飆，喉嚨發緊，胃裡更是翻江倒海，幾乎要將膽汁都吐出來。
她一滴都冇敢浪費，硬生生嚥了下去。
喝完藥，沈知微長長舒一口氣。她心滿意足拍了拍小腹，彷彿拍掉了所有危險與不安。
她以為，這十文錢，斬斷了她與裴淵的孽緣。抹去所有痕跡。
從今往後，她仍是那個清醒苟命、愛財如命的內閣女書令。安心打工，掙她的月例銀子。
然而，她根本不知道，那包十文錢的劣質避子草藥，受潮三年，藥效早已揮發殆儘。剩下的成分不僅不能避子，反而有極強的“安胎”奇效。
此時，一股濃烈的劣質中藥味，正順著風，從內閣後院的柴房，緩緩飄向了前院。飄向了裴淵那間瀰漫著清冷鬆煙墨香的值房。
紫檀木案後，裴淵指尖輕敲桌麵，眉頭緊鎖。他總覺得，沈知微身上，那股若有似無的、揮之不去的……苦澀藥味，正悄然瀰漫。那味道，混雜著黴腐與泥土，讓他心頭煩躁。
他猛地抬眼，眸光如刀，死死鎖定內閣後院方向。
那藥味，分明是從柴房飄來！