蓮嬸一旦接手“宮廷教習”之職，整個人的精氣神都煥然不同。
往日那個在廚房灶台邊忙碌、慈祥愛嘮叨的婦人，此刻挺直了背脊，眼神變得銳利而專注，言談舉止間，依稀可見當年在深宮侍奉時留下的嚴謹印記。
“林娘子，咱們從最基本的‘立’開始。”蓮嬸的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。她走到林淑柔身後，雙手輕輕扶住她的肩膀，“肩，放鬆，但不可塌。背脊要像有根線從頭頂往上提，對……不是僵著，是有一股向上挺拔的‘氣’。”
她的手掌溫熱，力道適中地調整著林淑柔的姿態，“頸項要正，下頜微收，目光平視前方，不能亂瞟，也不能死盯著一點，要‘虛視’，就是看著前麵，但眼裡又要像什麼都冇看，透著沉穩。”
林淑柔努力按照她的指示調整，感覺比乾一天活還累。蓮嬸繞到她前麵，仔細端詳，點點頭又搖搖頭：“還差些火候。宮裡貴人，一舉一動都講究個‘靜氣’。你這眼神裡，慌還是有點。來，想象你麵前是一池深水，水麵平靜無波，你的心也要像那水一樣。”
她開始傳授各種具體場合的儀態。“行走時，步幅要勻，不能忽大忽小。裙裾可以動，但不能翻飛，步子要穩，落腳無聲最好。手上動作要少，要緩。坐時，隻坐椅麵三分之二，腰背依舊挺直，雙手自然交疊放於膝上。若是坐下說話，身體可微微前傾，表示恭敬聆聽，但幅度不可大……”
每一條規矩，蓮嬸都講解得極其細緻，並親自示範。她甚至搬出了記憶中的一些場景：“當年靈犀娘娘……哦，就是一位故去的貴人，她待人接物，那通身的氣派，就是這樣不疾不徐，明明溫和，卻讓人不敢輕視。娘子要學的，就是這份‘穩’。”
相較於蓮嬸的“端方正道”，鴻雲的教學則如同在縫隙中描繪精妙的工筆。她的“課程”往往在午後，蓮嬸歇息時進行，地點也更私密，常在內室。
這日，鴻雲帶來一盒香膏和幾支特製的筆。“娘子，女子的‘態’，不僅在形，更在‘韻’。這香膏氣息清幽，似有若無，塗抹在腕間、耳後，隻有靠近了才能隱約察覺，最是撩人於無形。”
她用小指甲挑了一點，輕輕在林淑柔腕內側抹開，動作輕柔如羽，“男人嘛，很多時候不是用眼睛看，是用鼻子‘嗅’的。一種獨特又不過分張揚的氣息，能讓他印象深刻。”
她又拿起一支細筆：“畫眉點唇，皆有講究。眉形要貼合臉型氣質，林娘子眉目溫婉，不宜畫得過挑過銳，稍加修飾，顯出天然柔和的弧度即可。唇色亦然，太豔則俗，太淡則怯。似這般淡淡的嫣紅，點在唇心，再慢慢暈開，像初綻的薔薇，最是動人。”
她一邊說，一邊在林淑柔手上示範，“笑的時候，唇角如何上揚，眼裡如何帶光，這都是可以練的。對著鏡子，練一種‘真心實意’又‘恰到好處’的笑。”
除了妝容儀態，鴻雲更注重“言語”與“反應”的訓練。“說話聲音不能太高，也不能太低，要清晰柔和，語速緩急有度。聽他說話時，眼神要跟隨，適時微微點頭，表示你在聽，且聽懂了。他若說了有趣或自得的事，你便抿唇淺笑，眼裡露出一點恰到好處的欽佩或歡喜；他若流露煩悶，你便蹙起眉頭，眼神裡帶上憂色和關切，但不要急著追問，等他願意說。”
“最重要的，”鴻雲壓低聲音，神色認真，“是‘以退為進’。男人，尤其是高高在上的男人，最忌諱被逼迫、被索取。你要讓他覺得，他對你的好，是他‘主動’想給的，是你值得的，而不是你‘要’來的。比如，他賞你東西，你要顯得受寵若驚，但又要推拒一下，表示‘妾身何德何能’，等他再給，才感激涕零地收下，珍而重之。這其中的分寸，差一點，效果便天差地彆。”
林淑柔聽得頭昏腦漲，但強迫自己記下。
她開始每天花費大量時間練習。晨起跟著蓮嬸練站姿、走步、行禮、奉茶；午後對著銅鏡，練習鴻雲教的笑容、眼神、說話的口型；晚上則與衛若眉覆盤、討論，試圖理解那些技巧背後的“人心”。
她的變化是細微而持續的。走路時，漸漸有了蓮嬸要求的“穩靜”；不經意的一個抬眼，眸中會流轉過鴻雲所教的、經過控製的柔光；連說話的語氣，都在不自覺間放得更緩更柔。隻是無人時，她常常對著鏡子發呆，感到一種深刻的疲憊與疏離——鏡中那個越來越符合某種“標準”的女子，真的是自己嗎？
衛若眉將這一切看在眼裡，心中酸楚與敬佩交織。她望著蓮嬸專注的神情，心中不由有些寒意，若是蓮嬸知道，這林娘子是皇帝的女人，阿寶是害死她最親近的靈犀娘孃的柳太後的孫兒，會有什麼反應？
她還會這樣對待林淑柔嗎？
不，她不敢冒這個險，所以她反覆叮囑林淑柔一定不要露出破綻。
她自己的壓力也絲毫不減。這日，她帶來了齊盈和思思最新的信件。
“齊盈費儘周折，終於探到了一點梁王殿下的確切訊息。”衛若眉展開信紙，指尖有些涼，“總算讓我鬆口氣，殿下尚安好。但……被皇上秘密拘押在宮中一處極為隱秘的彆院。那地方守衛森嚴，齊盈連靠近都不被允許。皇上除了派出江舟、秦大力、劉富平幾名最得力的龍影衛看守，還命令天命司的正司主沈澈親自坐鎮看守。”
林淑柔並不懂這些，但從衛若眉的神態看出此事非同小可。
天命司正司主沈澈！那是皇帝手中最神秘、最令人畏懼的暗刃，直接聽命於皇帝，專司監察百官、處置隱秘。讓他來看守一個梁王，這已不是簡單的囚禁或調查，而是最高階彆的戒備與不信任。
“可見，皇上對他……”林淑柔聲音發顫。
“是啊，思思的信上說，因江舟認得她，所以她設法聯絡上江舟，隻是江舟表示此事無能為力，身為天命司少司主，如此高位，都表示愛莫能助，可見實在是冇有什麼辦法見到孟承佑了。皇帝對他已忌憚防備到了極致。”衛若眉介麵，語氣沉重，“但至少，他還活著。活著，就還有希望。”