青竹院內的蟬聲仍在外頭嘶鳴，但空氣卻像是凝住了。
林淑柔還等著衛若眉說出那對付林淑瑤的“好法子”，卻不料對方話鋒一轉，問了個風馬牛不相及的問題。
“柔兒姐姐，”衛若眉放下手中的瓷盞，目光平靜地看過來，“你那從前的未婚夫婿，蘇振楠蘇大人，他……究竟知不知道，你是在怎樣的情形下，有的阿寶？”
林淑柔一怔，睫毛顫動了兩下。她冇料到會忽然提起這個人，這個名字像是從箱底翻出的舊年信箋，帶著一股遙遠而潮濕的氣息。她搖了搖頭，聲音低了下去：“我隻告訴他，我與阿寶的父親……是一時情濃，逾越了禮法。後來，那人……死了。旁的，並未細說。”
她手指無意識地摩挲著冰碗外壁上凝結的水珠，涼意順著指尖蔓延。
“那你介意他知道真相嗎？”衛若眉又問，語氣裡冇有試探，隻有一種認真的考量。
林淑柔沉默了。午後熾白的光線透過竹簾，在她低垂的眼瞼上投下細密的陰影。蘇振楠……這個名字連同那段被命運硬生生掐斷的過往，一起浮了上來。
林家與蘇家是世交，比鄰而居，長輩們喝茶下棋時便常玩笑，說要親上加親。兩人的祖輩們，早早就為二人定下了婚事，隻等林淑柔年滿十六。
蘇振楠那時已是頗有才名的少年舉子，溫文爾雅，待人接物總帶著書卷氣的溫和。她曾隔著花園的月洞門偷偷瞧見過他幾次，一身素淨的襴衫，站在父親身邊談論詩文，側臉清俊，聲音不高，卻讓人聽著心安。
她那時便想，這輩子大約就是這樣了。嫁給他，或許冇有潑天的富貴，但一定是舉案齊眉，歲月靜好。她連嫁衣上要繡什麼樣的纏枝蓮紋都在心裡描摹過好幾遍。
可是，就在她離十六歲生辰，離兩家正式議婚的日子隻剩兩個月的時候，一切都被林淑瑤毀了。
水瀾湖東岸，那艘華麗卻如同牢籠的畫舫，那個醉意之下錯把自己當成要等的妓子的男人，占有了她。
她甚至想過尋死，可她自小膽小，終究冇有那樣的勇氣。
可是，老天爺不肯放過她，幾個月後，她發現有了身孕。
懷孕這事是瞞不住的。
那書呆子蘇振楠還冇摸清楚頭腦，蘇家的父母便毫不猶豫地將這門婚事退了，她冇有怪他們，冇有哪家的父母，會讓自己的兒子娶一個還冇成親便懷了彆的男人孩子的女子進門，何況蘇振楠生在鼎鼎大名的大晟鴻儒蘇大學士家中。
再後來，父親病逝，庶母將她趕出家門。她抱著尚在繈褓的阿寶，幾乎走投無路才流落到樂善堂有了一個棲身之所。
直到遇見了衛若眉，兩人成了知交，將她和阿寶安頓進了青竹院，給了她遮風擋雨的屋簷，安穩可口的飯食，衛夫人待阿寶如親孫，還早早請了女夫子開蒙。
她出入自由，不用看任何人的臉色，閒時還會繼續去樂善堂幫襯著趙三娘子。甚至還有了雲煜這樣知她疼她，逗她開心的男子。
她曾以為，這已是命運劫難後的慈悲，是夢裡纔敢奢望的安穩日子。
直到許錚來到禹州，命運的齒輪再次轉動。
許錚身負多個皇命，其中一件，便是幫皇帝尋找與他有過肌膚之親的女子。
世界太小了，不知道那女子的名字，身份，尋人這件事，原本對於許錚而言是件大海撈針的事，可是他怎麼也不會想到，皇帝要尋的女子竟然陰差陽錯成了靖王妃衛若眉的知交，就在他的眼皮子底下。
隻要被許錚發現了林淑柔就是自己要找的人，那林淑柔現在的一切，便全部要完了。
林淑柔不由自主地打了個寒噤，七月的燥熱裡，一股寒氣卻從脊骨竄上來。她攏了攏手臂。
“事情過去這麼久了，”她終於開口，聲音有些飄忽，“我早就不介懷了。隻是，眉兒，你為何突然問起這個？”她抬眼，眸中帶著困惑與一絲不易察覺的緊張，“難不成……你要將實情告訴他？你想告訴他，阿寶是皇帝的孩子？”
“不是告訴他這個。”衛若眉搖頭，神色凝重起來，“許錚可能已將你的畫像送入京城。我們雖隻是猜測，但算算日子，若他真的送了，畫像此時大約已擺在禦案之上。可至今京中毫無動靜，或許是我們多慮了，也許許錚並未確認你的身份，那畫像之事也隻是虛驚一場。”
“若真是虛驚一場，便再好不過了。”林淑柔將手中那盞早已不冰的酸梅飲一口飲儘，酸甜的滋味壓不下喉頭的澀意，“這些日子，我為這事食不知味，夜不安寢。隻盼著……與那人，早日斷個乾淨，再無瓜葛。”
衛若眉傾身過來，握住她微涼的手，語氣轉為沉靜而篤定：“姐姐，正因如此，我們才更要主動破局。皇帝與太後失和，是天賜的良機。林淑瑤的案子，我已想好了法子。”
林淑柔倏然抬眼。
“我命人將林淑瑤戕害人命、侵吞家產、勾結官府等所有罪證，重新整理謄抄，做成詳實案卷。”衛若眉一字一句，清晰說道，“同時，我會親筆修書一封，陳明此案關乎人命國法，更關乎朝廷綱紀。然後，派人快馬加鞭，送往盛州——”
她頓了頓，目光如清亮的水，映出林淑柔陡然明悟的臉。
“送到禦史大夫，蘇振楠蘇大人的手上。”
林淑柔呼吸微微一滯，也大抵明白了衛若眉的用意。
蘇振楠是如今是禦史，朝堂新秀，天子近臣，且鐵麵無私。
她那冇有嫁成的未婚夫蘇家的兒郎，通過層層考試，並在殿試中一鳴驚人，成了那一屆的探花，三年間，又從一名普通禦史做成了禦史大夫，儼然有了他的祖父當年風範，假以時日，成為大晟朝文人清流的領袖也是可能的。
通過他來彈劾柳國外戚的不法行為，再妥當不過了，況且，皇帝眼下正有這個意思，天時，地利，人和，大約是都有了。
林淑柔於是說道：“眉兒，不愧是你，你說的這是最妥當不過。可是為何要將我的事說給他聽？”
她看著林淑柔眼中驟然亮起、又混合著複雜情緒的光芒，輕聲問：“姐姐，此事我也多方考慮，蘇大人自小飽讀聖人之書，對這世間的惡，看得並不透徹，他又認識林淑瑤，這麼小的案子，又是通過我一個王妃告訴他，若不將前因後果講清楚，隻怕他會有諸多的猜測，或認為我與靖王，在借他的手打壓外戚們，與其如此，不如全部和盤托出，隻是不告訴他阿寶父親是皇帝就行了。”
林淑柔的手，在衛若眉的掌心下，微微顫抖著。不是因為恐懼，而是因為一種洶湧而來的、幾乎讓她鼻尖發酸的情緒。過去那個溫文爾雅的少年影子，與如今那位端方的蘇禦史，彷彿很難關聯在一處。
她閉上眼，深深吸了一口氣，竹葉的清氣與酸梅飲殘留的微甘一同湧入胸腔。當她再次睜開眼時，眼底那些彷徨、苦澀、驚懼，都被一種破釜沉舟的清明所取代。
她看著衛若眉，極其緩慢，又極其堅定地點了點頭。
“願意。”她說，聲音輕，卻像玉石落地，再無遲疑，“隻要能將她繩之以法，討還公道……怎樣都好。”