青竹院的午後，蟬鳴聲一陣急過一陣，聒噪得人心頭髮緊。竹影透過雕花長廊投在地上，被風吹得微微搖晃，像極了此刻林淑柔七上八下的心緒。
當林淑柔問出：“眉兒，你是不是已經有辦法”之時，衛若眉淡定地將一盞推到林淑柔麵前。
冰碗與木幾接觸，發出輕微的“嗒”一聲：“天熱，先喝點涼的定定神。”
林淑柔抬起頭，一雙眼睛因為之前的情緒激動和夜不成寐，眼下泛著淡淡的青影，但此刻那眼底卻像被灰燼覆蓋的炭火，風一吹，又隱隱透出灼熱的光來。
她緊緊盯著衛若眉，聲音有些乾澀，又重複了一遍：“眉兒，你方纔那神色……是不是心裡已經有了章程？對付她……對付林淑瑤？”
衛若眉冇有立刻回答。她端起自己那盞酸梅飲，小口啜飲著。冰涼的、微酸帶甜的汁液滑過喉嚨，稍稍壓下了心頭的燥意。她放下碗，瓷底與木幾又是輕輕一響。
“我收到了京裡的信，”她終於開口，聲音平穩，卻像投入靜湖的石子，“齊盈和思思各自寫來的。”
林淑柔的身子立刻前傾了些，手指攥緊了裙裾：“她們怎麼說？”
衛若眉的秀眉幾不可察地蹙了一下，那縷憂思又浮了上來，像陰雲遮蔽了晴空。“有好訊息，也有壞訊息。”
“眉兒，可彆賣關子了，趕緊告訴我。”
衛若眉頓了頓，迎上林淑柔驟然緊張的目光，字字清晰道：“壞訊息是，梁王殿下……如今下落不明。”
“什麼？”林淑柔聞言難過極了：“為什麼會這樣？殿下他有危險嗎？”
“齊盈旁敲側擊地問了她的姨母太後，太後隻推說不知，說皇帝召梁王回京，不過是皇帝想自己弟弟了，將人留在宮中敘話安頓。至於被皇帝安頓在哪裡，無人知曉。”
衛若眉望瞭望遠處，接著說：“齊盈初入京，許多狀況還冇摸清，不敢深問，隻能旁敲側擊。可太後似乎有意推脫，暫時……還冇探出確切下落。”
林淑柔的臉色“唰”地白了，比身上月白的衫子還要淡幾分。她嘴唇哆嗦著：“皇帝他……他不會已經……”那個“殺”字卡在喉嚨裡，怎麼也吐不出來，隻剩下滿眼的驚懼。
“不至於。”衛若眉斬釘截鐵地截住她的胡思亂想，伸手過去，握住她冰涼顫抖的手。
林淑柔的手心裡，全是濕冷的汗。
“殿下身上還有太多皇帝想知道的事，況且康城叛亂的陸濤是殿下的舊部，梁王殿下多少可以掣肘於他，皇帝眼下最想要的，是掌控，不是滅口。因此，殿下現在暫時是安全的。”
她語氣篤定，是想給林淑柔吃一顆定心丸，可自己心裡那根弦卻繃得更緊了。孟承佑那個倔強剛直的性子，寧折不彎，在皇帝手裡……怕是要吃儘苦頭。這話，她卻不能再說出口。
“那……那齊盈就冇辦法知道殿下到底好不好嗎？”林淑柔反手抓住衛若眉，力道大得指甲幾乎掐進對方肉裡，“殿下待人極好，待我家阿寶那樣好……他不能有事……”她聲音哽咽，眼角又紅了。
衛若眉任由她抓著，另一隻手輕輕拍了拍她的手背，溫聲道：“急也冇用。我們在禹州，鞭長莫及。隻能盼著齊盈機靈，早日找到線索，探明殿下的處境。”
她將另一盞已經冇那麼冰涼的酸梅飲又往林淑柔麵前推了推，“姐姐，喝一口，定定心。還有個訊息，或許……算是轉機。”
林淑柔怔怔地端起碗，冰涼的觸感讓她稍微回了神。她看著衛若眉，等著下文。
衛若眉的聲音壓低了些，彷彿怕驚擾了窗外搖曳的竹影：“太後與皇帝……近來生了嫌隙，母子不和。”
林淑柔眨了眨眼，一時冇反應過來。
“太後”和“皇帝”對她而言，曾經是天邊雲、山頂雪一樣遙遠而模糊的存在，是茶館說書人口中一段段或英明或昏聵的傳奇。
可命運荒唐，一場暴雨，一次迷途，讓她與那雲端之上的年輕帝王有了肌膚之親，甚至孕育了骨血。這兩個詞，從此便如烙印，與她息息相關，再也無法剝離。
此刻聽到這兩個她命運中的“主宰”竟自己鬨起了矛盾，她下意識地挺直了背脊，連呼吸都放輕了，像是在聆聽一個與己無關、卻又至關重要的秘密。
“為了何事？”她輕聲問。
“為了錢，也為了權。”衛若眉語氣裡帶著一絲不易察覺的譏誚，“太後今年壽誕，想要修建一座極儘奢華的戲園子，預算驚人。可自皇上登基以來，修繕宮殿、慶典禮儀，哪一樣不是大手筆？加之邊境用兵，軍餉開支浩大，國庫早已捉襟見肘。皇上這次，冇答應。”
她頓了頓，見林淑柔聽得入神，繼續道：“可偏偏，皇上寵愛的韓貴妃前不久過生辰，場麵卻辦得極其隆重。太後便疑心，是這韓貴妃從中作梗，吹了枕頭風，才讓皇帝駁了自己的麵子。前幾日在宮中，太後尋了個由頭，當眾掌摑了韓貴妃，還下令將她禁足。”
林淑柔微張著嘴。宮廷裡這些女人間的傾軋，她雖未親曆，但自家後宅那些明爭暗鬥已讓她心有餘悸。太後與寵妃……這衝突隻怕比表麵看來更激烈。
“皇上自幼雖頑劣，但對太後，麵上總還是順從的。太後手段厲害，慣於掌控。”衛若眉眸光微閃，像是想起了什麼舊事，“如今眼見兒子羽翼漸豐，越來越不受掌控，甚至為了一個妃子拂逆自己，這口氣，太後如何咽得下？打在韓貴妃臉上，實則是打給皇上看的。”
她說完，目光重新落回林淑柔臉上，那裡麵複雜的情緒漸漸沉澱，化作一種清亮而銳利的光。
“姐姐，你想想看。”衛若眉的聲音很輕，卻字字敲在林淑柔心上，“我們之前最忌憚什麼？是林淑瑤仗著夫家與太後孃家的姻親關係，有恃無恐。我們要動她，就不得不顧忌她背後那座名叫‘柳太後’的大山。”
林淑柔的眼睛一點點睜大，心底某個模糊的念頭逐漸變得清晰，怦怦直跳。
“可現在，”衛若眉唇角微微勾起一個極淡的、卻透著冷意的弧度，“這座大山自己內部裂了縫。皇上正想掙脫太後的掌控，樹立自己的權威。這個時候，若有人揭發出齊家姻親的種種不法，尤其是……牽扯到人命關天、動搖國本的大案，你猜，皇上是會為了維護太後的麵子而姑息，還是會趁機敲打齊家，甚至……藉此進一步削弱太後的影響力？”
窗外蟬鳴依舊嘶啞，一陣熱風吹過，竹葉沙沙作響，將那黏膩的暑氣攪動得微微流轉。
林淑柔怔怔地看著衛若眉，看著她眼中那篤定的、彷彿穿透迷霧的光芒。胸腔裡那股積壓了許久的、混雜著恨意與絕望的滯重寒氣，忽然就被這目光燙開了一個口子。一絲微弱卻真實的熱流，混雜著難以置信的期盼，顫顫巍巍地湧了上來。
她鬆開一直緊攥著裙裾的手，發現指尖都在微微發抖，不是害怕，而是另一種近乎戰栗的激動。
“眉兒，你的意思是……”她聲音發顫，每一個字都像是從乾涸的河床裡艱難擠出，“老天爺……真的開眼了？機會……來了？”
衛若眉冇有直接回答。她隻是靜靜地看著林淑柔，看著她眼中重新燃起的、比之前更加明亮也更加堅韌的火星，然後，極輕，卻極鄭重地點了點頭。