日頭西斜，人的影子也被拉得很長，造辦處的西廳中，衛若眉神色凝重的看著思思，這個平時十分安靜的女子，卻在將隱藏的一樁秘事告知於她。
當她問到——綿綿為何要下毒時，思思的目光投向窗外最後一天光，思緒卻回到了更遠的時候，遠到是自己的孩提時代。
“這要從奴婢和綿綿還是孩子時說起了。”她緩緩開口，聲音裡帶著遙遠的迴響。
她們都有著相同的命運，父母早亡，親戚們無力撫養。她們流落街頭，直到被樂善堂收留。
再大些，她們知道了樂善堂，是曾經的五代靖王徐氏創辦的，主要收留禹州軍死去的將士們的遺孤。
一天，徐氏來到樂善堂，說是要挑兩個女娃娃回徐府親自教養。
也許是老天眷顧，也許是與徐氏本就有緣，她與綿綿被選中了。徐氏親自蹲下身，抱起了才三歲兩人。
那是思思記憶中第一個溫暖的懷抱。
她頓了頓，眼前彷彿又看見徐府後院那棵老槐樹下，老夫人坐在搖椅上，看著她與綿綿圍著她身邊跑來跑去的樣子。
隻是兩人性子相反，綿綿好動，思思喜靜。
直到孟玄羽出現。
見到他第一麵時，思思嚇了一跳，那少年已經瘦得快要脫相了，彷彿風吹一下，他便能飛了。
“這是我孫兒玄羽。”老夫人聲音哽咽，“從今日起，他也住在這裡。”
綿綿好奇地打量他，思思卻注意到少年脖頸處隱約的淤青，和袖口磨破後露出的傷痕。
後來她們才知道，那是老靖王死後，孟玄羽的二叔孟憲為了奪爵，將他囚禁在府中，每日飲食裡下慢性毒藥。少年察覺後，寧願餓著也不敢多吃。府裡一個老嬤嬤心善，每日偷偷省下幾口食物，冒著性命危險，暗地裡給他，就這樣熬了一年。
徐老夫人得到訊息，帶著家丁硬闖靖王府，在宗親見證下立下字據——爵位可以給孟憲，但孫兒她要帶走。
那少年每日勤練武藝，漸漸長大，恢複了相貌的他，長得芝蘭玉樹，身形健碩。
那也不是當初那個脆弱得風吹就倒的少年了。
綿綿躲在廊柱後偷看，臉頰緋紅。
“那時老夫人常說，等我們長大了，就嫁給王爺做妾室。”思思的指尖無意識摩挲著袖口，“綿綿從那時起，眼裡就隻有他了。”
打那時起，綿綿便對著銅鏡學梳年輕女子的髮髻，偷偷用攢下的月錢買胭脂，每次他跟她說了哪怕一句話，她都要高興好些天。
直到孟玄羽西境平叛歸來。
徐老夫人將她們叫到跟前，鄭重地說：“玄羽要娶王妃了。你們自小在我身邊長大，如今也該有個歸宿。我明日便送你們去靖王府，我定讓我孫兒好好待你們。”
綿綿那晚興奮得一夜未眠，翻出最好的衣裳首飾，對著鏡子試了一遍又一遍。
然而到了靖王府，孟玄羽與即將大婚的妻子衛若眉一起見了她們。
他已是威儀赫赫的靖王，一身玄色常服坐在案後，麵容冷峻。
思思眼裡，孟玄羽是不喜歡笑的，即使偶爾笑，也是禮節性的應場，可是那天，她終於看見了孟玄羽的笑，那不是虛於表麵的笑，而是發實內心的笑，思思不知道，孟玄羽其實，很喜歡笑。
隻是，那些笑容，都是對著要成為靖王妃的那個女子——衛若眉。
“祖母的心意孫兒明白。”他最終開口，他對祖母派去的人說道：“但我孟玄羽此生，隻娶一名妻子，永不納妾。思思和綿綿，孫兒隻會認作義妹。王府西院已收拾妥當，一應份例按小姐規格。日後若有好人家，孫兒會為她們準備嫁妝，風風光光出嫁。”
綿綿臉上的血色瞬間褪儘。
思思下意識扶住她，感覺到她全身都在顫抖。
“回去後，綿綿在房裡哭了三天。”思思的聲音低了下去，“第四天她出來時，眼睛腫著，卻笑著對我說：‘我要嫁個比他更尊貴的男人。’”
“再後來的事，王妃已經知曉了。”
講到這裡，思思停頓了片刻，似乎在積蓄勇氣。
於是思思繼續將那日自己提前回小彆院，無意中偷聽到綿綿與榮親王的對話講了出來。
夏夜悶熱，蟬聲聒噪。
她透過窗縫，看見綿綿依偎在榮親王懷中。
“王爺你何時接我去京城？”綿綿的聲音又嬌又軟。
榮親王撫著她的頭髮：“自然。不過眼下什麼準備都冇做，總不能貿然帶你回京。家中尚有老母正妻，總要交代一聲。再說，皇上交待的事冇人辦妥，我此次回京也難覆命。”
“什麼事？”
“皇上想隨時掌握各地藩王動向。”榮親王的聲音壓低了，“你若能時常寫信告知靖王府的情況，也算是為我分憂。不如，我們約定一年之期，到時我必來接你。”
窗外的思思屏住呼吸，手心滲出冷汗。
房內，綿綿似乎也沉吟了許久，終於點頭答應了：“但憑王爺吩咐。”
接著，榮親王話鋒一轉：“事情不止這麼簡單。”
榮親王沉吟著，字斟句酌的說道：“皇帝遠在京城，對下麵的蕃王不能日日見到，實在是不太放心，若是有一日，靖王生出不臣之心，你可能遵從陛下的命令，行一些秘密之事？”
綿綿身體明顯僵了一下：“秘密之事？是何事？”
“讓陛下不安心的人，陛下自然是想將他抹去。”
書房裡死一般寂靜。思思捂住嘴，感覺全身血液都涼了。
榮親王見綿綿猶豫，沉聲道：“率土之濱，莫非王土，無論蕃王們身份再尊貴，到底都是臣子，你身為大晟子民，當然要為皇帝效命，如果你連這都分不清，我如何將你帶去京中？”
良久，綿綿輕柔卻清晰的聲音傳來：“民女願為陛下分憂。若是靖王有不臣之心，民女願意大義滅親。”
聽到這裡，衛若眉心中氣憤之極：榮親王當真是隻老狐狸，他若真有心接綿綿回京，何需向老母正妻交待，他左一個右一個，納回府裡的侍妾還少嗎？
“那一刻，奴才才真正明白什麼叫‘路遙知馬力，日久見人心’。”思思睜開眼，眼中泛起水光，“她仰慕了王爺那麼多年，就因為王爺不肯納她為妾，竟能心生如此怨毒。”
思思不記得自己是如何躡手躡腳離開彆院，在外麵遊蕩了許久，才又佯裝什麼事都冇有發生，回了小彆院。
榮親王風風光光回京那日，孟玄羽親自送到北門外十裡長亭。綿綿站在送行人群裡，笑得明媚燦爛。
之後幾日，思思提心吊膽。她反覆想，也許那隻是綿綿敷衍榮親王的權宜之計？也許她隻是一時糊塗？
“思來想去，越想卻腦子越亂，我突然下了決心，此事一定要當麵問上一問。”思思說道。