禹州最高行政衙署內，日頭已西斜至簷角，將窗欞的影子拉得細長，如同一道道墨痕刻在青磚地上。散值的時辰已過，前院人聲漸杳，隻餘歸巢的鳥雀在古柏枝頭啁啾。
靖王府長史楊奉民卻仍伏在公案之後，身影被漸濃的暮色吞冇大半，唯桌角一盞油燈跳動著昏黃的光，映著他緊蹙的眉心和筆下疾走的墨跡。
案牘如山，皆是各州縣呈上的稅賦文書，紙頁間的墨香混著陳年木櫃的微潮氣味，瀰漫在寂靜的廳堂裡。
“楊兄，”知州章子棟提著官袍下襬從側廊轉出，語氣帶著歉意，“家母近日臥病，需得早些回去照看，今日便不陪您當值了。”
他話音方落，城司宋涵也笑嗬嗬地走近，腮邊皺紋裡都堆著喜氣：“我也是，今日得早些溜——兒媳婦添了個大胖孫子，老婆子從早上唸叨到現在，再不回去，耳朵怕是都要起繭嘍！”
楊奉民這才從文書堆裡抬起頭。
他年約四旬，麵容清臒，因太過削瘦，官服在他身上顯得有些寬大，唯有一雙眼在燈下亮得驚人，透著常年與數字打交道的銳利與疲憊。
他聞言展開一個寬和的笑容，眼尾皺起細細的紋路：“二位快請回吧，正事要緊，天倫更要緊。我這裡……也快收尾了。”
章子棟看了眼他案頭堆積如山的卷宗，搖頭歎道：“楊兄也早些歇息吧，這公務啊，如同春草，割了一茬，明日又生一茬，哪裡做得完？”
“道理我豈不知？”楊奉民嗬嗬一笑，聲音有些沙啞，“隻是心裡擱著事，回去了也睡不踏實。你們且去，我將這幾縣報上來的稅單再核一遍便走。”
兩人不再多勸，拱手一禮，袍角窸窣聲漸遠。衙署徹底靜了下來，隻剩燈芯偶爾爆開的細微劈啪聲，和筆尖劃過紙麵的沙沙輕響。
楊奉民正凝神覈算一個數字，忽聽得前院石階上傳來不疾不徐的腳步聲——沉穩有力，絕非留守小吏的匆忙步履。他詫然抬頭，卻見兩道身影已逆著門口殘存的夕光走了進來。
當先是靖王孟玄羽，身著暗紅朝服。
暮色在他深邃的眉目間投下陰影，卻掩不住那份與生俱來的清貴氣度。而他手中牽著的，正是靖王妃衛若眉。她身著月白綾緞上襦，配著淺碧色羅裙，外罩一件蓮青薄綢披風，青絲簡單綰起，斜簪一枚玉簪，清麗麵容在昏黃光線下愈發柔和，隻是眉眼間凝著一絲不易察覺的憂色。
楊奉民慌忙起身，舊木椅在青磚上刮出短促的響聲。“殿下！”他急步繞過公案，拱手行禮，語氣滿是驚訝，“您這段時間不是在城西兵械局忙著？怎的這個時辰……”他的目光又轉向衛若眉，再度欠身，“王妃也來了？快請坐。”
孟玄羽嘴角微揚，笑意卻未及眼底。他攜衛若眉走到窗邊那張鋪著半舊錦墊的軟榻旁，二人分左右坐下。
榻邊小幾上，一隻白瓷瓶裡插著幾枝開得正燦爛的玉蘭花，甜香撲鼻，衛若眉不由湊上去深深聞了幾下。
“你還是這般，每日熬到這個時候。我就知你還在衙署，還真冇讓我撲空。”孟玄羽開口，聲音在空曠的廳堂裡顯得格外清晰，帶著些許不讚同的溫和，“禹州政務雖重，也不差這一時半刻。”
楊奉民垂手站著，恭敬答道：“回殿下，下麵十四縣稅賦的細表剛呈上來，數目關乎民生國本，下官不敢輕忽，總需親自複算一遍才安心。”
說話間，他目光掃過案頭堆積的文書——那不隻是冰冷的數字，更是禹州十四縣百姓一年的生計，是他耗儘心血輔佐殿下重整的河山。
四年前的光景，倏忽掠過心頭。
那時孟玄羽曆經艱險，終於扳倒僭越的孟憲，奪回屬於自己的靖王之位。他踏進禹州衙署時，所見是何種景象？各衙要害儘是孟憲安插的親朋故友，這些人多數是酒囊飯袋，甚至殺豬匠也能當上衙署縣丞。
府庫空空如也，賬目混亂如麻，積欠如山。年僅十八的靖王，便是從那一團亂麻中，開始了他雷霆萬鈞的整治。
彼時，楊奉民還隻是城南分衙一個埋首故紙堆、無人問津的老吏。
楊奉民年輕時，參加過殿試，取得了不俗的名次，並在吏部供職了一段時間，長年與錢糧人事打交道，後來，在京中得罪權貴被革去了官職，貶回了老家禹州。
回禹州後，蹉跎數年，一直生計窘迫。
他妻子的孃家兄長實在是看不下去了，走了門路，幫他謀了一個衙署小吏的微末差事餬口。
他還記得那日，年輕的靖王親臨分衙查賬，自己不過是依著多年本能，將混亂的賬目條分縷析、如實稟報。
他看到孟玄羽的臉色由陰沉轉為溫和，又略帶上一些淡淡地喜悅。
幾天之後，他接到了調令。
他從城南分衙被直接調了入總衙，隨後更被委以重任，直至成為靖王府長史，總攬禹州政務。
他看得出來，這孟玄羽不是一般的王孫公子，他有敏銳的眼光，腳踏實地的想法，更有排除萬難的決心，他給了楊奉民大顯身手的舞台。
知遇之恩，重於泰山。自此，楊奉民幾乎將身家性命都撲在了禹州政務上。三四年間，他與殿下默契配合，汰換冗員、厘清稅賦、勸課農桑、鼓勵商貿……
禹州本就是物產豐盛，人傑地靈之所在，在孟玄羽的整頓和治理下，如今府庫充盈，街市繁榮，百姓安居，稅賦反而一減再減。
每一次看到禹州城煥發的生機，他都覺得，當年那點幾乎被磨滅的士子之心，又在這片土地上重新活了過來。
此刻，眼見殿下與王妃深夜聯袂而來，麵色雖平靜，眉宇間卻縈繞著揮之不去的凝重，楊奉民的心不由得微微一沉。
他連忙道：“殿下王妃稍坐，下官這便去沏茶……”說著便要轉身，一時竟有些手足無措——平日伺候的小吏早已散值，這些瑣事他早已生疏。
“奉民，”孟玄羽喚住他，聲音溫和卻不容置疑，“這些事不必你做，坐下說話。”
衛若眉也輕聲道：“楊長史不必拘禮，王爺是有要事與你商議。”
楊奉民這才定了定神，先去角落小爐上提來銅壺，尋出茶葉，略顯笨拙地為二人斟上熱茶。
澄黃的茶湯注入白瓷杯中，熱氣氤氳而上，模糊了彼此些許麵容。他又將案頭的油燈燈芯挑了挑，讓光亮更盛些，這才從旁搬過一張榆木方凳，欠著身子坐在兩人下首。
燈火躍動，將他清瘦的身影投在身後的書架上，隨著光影微微搖晃。他雙手放在膝上，抬起眼，目光在孟玄羽微抿的唇線和衛若眉輕蹙的眉尖掠過，
那份刻意維持的平靜之下，分明壓著沉甸甸的心事。衙署外的夜色已完全籠罩下來。
他終於忍不住，喉嚨有些發緊，低聲問道：“殿下……可是出了什麼要緊的事？”