“那薑嬤嬤聽了，思來想去，便想到了林娘子。”蓮嬸續道，“她不敢聲張，隻悄悄來求。哭得老淚縱橫，說孫子是她命根子，求林娘子發發慈悲，允人畫一幅小像，救孩子一命。林娘子心腸軟，經不住她日日來跪求，又見她說得可憐，那孩子病症也確有其事……前幾日，便允了。”
“畫像？”衛若眉聲音微沉，“何人來畫？”
“是個生麵孔的畫師，四十來歲模樣，說是薑嬤嬤從外頭請的。就在那邊廊下，”蓮嬸指了指東側迴廊，“擺了桌椅，讓林娘子坐了，仔仔細細畫了大半個時辰。畫完了，薑嬤嬤千恩萬謝，給了銀子，畫師便帶著畫走了。”她頓了頓，補充道，“老奴在一旁瞧著，那畫師功夫是極好的，畫得……跟真人活脫脫一個樣兒，連神態都抓得準。”
院中一時寂靜，隻餘風吹竹葉的沙沙聲。
衛若眉緩緩放下茶盞，瓷底與竹幾相觸，發出輕輕一聲“嗒”，抬眸示意蓮嬸退下，蓮嬸連忙順從地離去。
她抬眸看向林淑柔，對方臉上也漸漸失了血色，眼中浮起驚惶。
“眉兒……”林淑柔聲音發顫，“你、你覺得這……”
“太過巧合。”衛若眉打斷她，語氣冷肅下來，“什麼仙人護體，命帶福廕，不過是江湖術士騙人的套話。可這番說辭，每一個字都精準指向你，連方位、環境、甚至……生育過子嗣都點明瞭。”她深吸一口氣，“柔兒姐姐，你可還彆忘了盛州坐在龍椅上那位爺還一直惦記著要尋你的下落呢。”
林淑柔猛地一顫，臉色更白。她當然不會忘掉。
那個皇帝派來尋人的太醫，曾數次旁敲側擊，若非衛若眉機警，用“碧珠”投湖的故事遮掩過去，隻怕……
“許錚奉命尋人，卻不知你姓名樣貌，隻有皇帝手繪的一張你多年前的樣貌的畫像，”衛若眉聲音壓得極低，字字清晰，“我們一直當他因皇帝畫像不真切而認不出你，但那許太醫可是個觀察入微的人，他雖與你隻有寥寥幾次會麵，難保他不會覺得你與畫像還是有七分相似的。
他若始終懷疑要尋的女子並未死去，仍在禹州，又覺得你有幾分相似，會怎麼做？最穩妥的辦法，便是設法取得你的畫像，呈送禦前。陛下縱使不知你姓甚名誰，不知你家在何方，隻當你是妙音閣的一名妓子，但若見了畫像，或許便能認出！”
“不……不會的……”林淑柔慌亂地搖頭，手下意識護住腹部，“那薑嬤嬤看起來老實本分，她的孫兒也確實病了……”
“病或許是真病，但求畫之事，未必是她的本意。”衛若眉眸光銳利，“許錚隻需買通或脅迫一個急需用錢、或有把柄在手的下人，編一套說辭，再利用她的愛孫之心……順理成章，便能取得畫像，而不引起我們絲毫警覺。”她閉了閉眼，“是我們大意了。你深居簡出，他們無從下手，便想了這迂迴的法子。而且，現在，除了許錚，誰還會想要你的畫像？”
林淑柔身子微微發抖，眼中湧上絕望的淚：“那……那現在怎麼辦？畫像已經拿走了，若是……若是陛下認出來……”她不敢想下去。被髮現還活著已是災難，若再知曉阿寶的存在，甚至她此刻腹中又懷了雲煜的骨肉……等待她的，將是萬劫不複。
皇宮那個地方，她死也不願再踏足半步。
衛若眉握住她冰冷顫抖的手，強迫自己冷靜：“姐姐先彆慌。眼下一切都隻是猜測，尚無實證證明那薑嬤嬤一定是受了許錚指使。隻是我們也不能貿然去質問，或采取動作，反而會打草驚蛇，坐實了他們的懷疑。”
“那……難道就什麼都不做？”林淑柔淚眼婆娑。
“以不變應萬變。”衛若眉沉聲道，“他們既已取了畫像，下一步必定是送往京城，或設法讓陛下看到。這需要時間。我們便裝作毫不知情，一切如常。你依舊安心在青竹院靜養，蓮嬸仔細照應門戶，若無必要，莫出院門。我會另想辦法，看能否從其他途徑探聽許錚近日動向，或那畫師來曆。最好的結果，是我們想多了，此事跟許太醫完全冇有關係！”
她雖如此說，心中卻知此事棘手。許錚是皇帝心腹，行事周密，若他果真懷疑至此，佈下此局，後續必有動作。
林淑柔無力地靠在椅背上，手指緊緊攥著衣襟，彷彿這樣才能汲取一絲力量。她盼了多久，才盼來與雲煜兩心相許，盼來腹中這個小小的新生命，盼來這青竹院裡雖不自由卻安寧平和的時光。難道這一切，終究是鏡花水月？
衛若眉看著她慘淡的容顏，心中酸楚難言。她自己的麻煩已是一團亂麻，如今林淑柔這邊又起風波，真可謂屋漏偏逢連夜雨。她沉默片刻，終是開口，聲音乾澀：“還有一事……柔兒姐姐，我已決定……親自去一趟康城。”
“什麼？！”林淑柔驚得幾乎要站起來，“你……你去康城？那地方如今……不行！太危險了！靖王怎麼可能答應？”
“我會設法。”衛若眉語氣平靜，卻帶著不容轉圜的決絕，“母親困在那裡，我實在無法安坐等待。有些事……也必須我去做。”她目光深深，似有千言萬語，卻終是化作了沉默。
林淑柔哭道：“你走了，我們這些人可怎麼辦啊？眉兒，你已經成了大家心中的守護神了。”
衛若眉眼眶微熱，強擠了個笑臉：“我很快便會回來，姐姐不用擔心，我纔是仙人護體的那個，另外，我這些日子，會抄一些手稿下來，這些手稿十分重要，我走之後，你要幫我妥善保管。”
林淑柔從椅子上站了起來：“眉兒，你交給我的東西，我便是拚了性命也要護它周全。”
接下來的幾日，衛若眉便在青竹院住了下來。白日裡，她陪著林淑柔說說話，逗弄阿寶，或與蓮嬸一同做些針線，看似平靜如常。唯有夜深人靜時，她房中燭火常亮至深夜。
她將自己關在書房內，鋪開素箋，研墨提筆。
她正在做的，是將孟承佑臨彆之際，托付於她的那些驚天秘密——太子所在、財寶藏處、兄長下落、聯絡方式——用隻有至親至信之人方能解讀的方式，重新編碼記錄。這是她為自己留下的後手，也是為那不可測的未來，埋下的火種。墨跡在紙上遊走，如同無聲的密語，承載著複國的希望、家族的秘密，以及……或許永難宣之於口的歉意與決彆。
窗外，夏夜的風拂過竹林，沙沙作響，掩去了一切聲息。