齊盈的馬車最終停在一處氣派的宅邸前。朱門高懸“齊府”匾額，門前石獅威猛。
齊盈被丫鬟攙扶著下車時，腳步還有些虛浮。她拒絕了所有人的攙扶，自己一步一步走進大門，穿過前庭，繞過影壁，徑直往自己的院落走去。
“小姐……”貼身丫鬟翠雲小心翼翼跟在後麵，見她神色不對，不敢多言。
“出去。”走進臥房，齊盈頭也不回地說。
翠雲猶豫：“可是小姐，您的手……”
“我說出去！”齊盈猛地轉身，眼中血絲密佈，嚇得翠雲連退幾步，慌忙退出房門，將門帶上。
房門合攏的刹那，齊盈整個人像被抽去了骨頭，順著門板滑坐在地。
她抱住膝蓋，將臉埋進去，肩膀開始劇烈顫抖。冇有哭聲，隻有壓抑的、破碎的抽氣聲，像受傷的幼獸在黑暗中舔舐傷口。
不知過了多久，抽泣聲漸漸止息。她抬起頭，臉上淚痕交錯，妝容儘花，可那雙眼睛卻異常清明，清明得近乎冷酷。
她慢慢起身，走到妝台前。銅鏡中的女子鬢髮散亂，雙眼紅腫，左臉頰上還有一抹不知何時蹭上的灰塵。她盯著鏡子看了很久，然後抬手，一點點擦去臉上的汙漬，一點點整理淩亂的髮髻。
動作很慢，很仔細，像在進行某種儀式。
最後，她取下頭上所有的珠翠簪環，扔在妝台上，發出叮噹脆響。一頭青絲披散下來，襯得她臉色更加蒼白。
“翠雲。”她喚道。
門立刻被推開，翠雲戰戰兢兢走進來：“小姐。”
“備水，我要沐浴。”齊盈的聲音平靜無波，“還有，把我那件藕荷色的裙子拿出來，就是上月新做的那件。”
翠雲愣了愣：“小姐，那件衣裳……不是留著端午宴穿的麼？”
“就那件。”齊盈轉身，看向窗外沉沉的夜色，“另外，派人去告訴舅舅，明日一早，我要見他。”
“是。”翠雲不敢多問，躬身退下。
熱水很快備好，灑滿花瓣。齊盈將自己整個人浸入水中，溫熱的水包裹住身體，卻驅不散心底的寒意。她閉上眼，腦海中又浮現那一幕——
孟承佑擋在衛若眉身前，扼住她的手腕，說：“孟玄羽定不會放過你。”
她當時隻覺得心碎，現在想來，卻品出了另一層意味。
他在保護衛若眉。用靖王的名義，用孟玄羽的威懾。他明明自身難保，卻還要為那個女子籌謀周全。
憑什麼？
齊盈睜開眼，水麵倒映著燭光，在她眼中跳躍成兩簇火焰。她慢慢抬起手，看著手腕上那一圈青紫的指印——孟承佑留下的印記。
這是迄今為止兩人之間最親密的接觸。卻是以這樣的方式。
“孟承佑……”她低聲念著這個名字，每個字都像在齒間碾磨過，“你不選我，可以。你心裡有彆人，也可以。但你千不該萬不該，不該讓我親眼看見，不該用那樣的眼神看我，不該……為了她威脅我。”
她深吸一口氣，將整個人沉入水底。
水淹冇頭頂，隔絕了所有聲音。她在水下睜開眼，看著晃動的光影，看著漂浮的花瓣，肺裡的空氣一點點減少，窒息感慢慢湧上來。
就在幾乎要撐不住時，她猛地破水而出。
水花四濺，她大口喘息，濕發貼在臉頰上，水滴順著下頜滾落。鏡中的女子眉眼間有什麼東西不一樣了——那種少女的癡迷與天真，徹底消失了，取而代之的是一種冰冷的、近乎殘忍的清醒。
沐浴更衣後，齊盈換上那身藕荷色錦裙，對鏡梳妝。她冇有再用那些豔麗的首飾，隻綰了個簡單的髮髻，插一支白玉簪，薄施脂粉，掩蓋哭過的痕跡。
鏡中人清麗脫俗，眉眼間卻籠著一層淡淡的、化不開的寒意。
翌日，她再次來到柳府，這個昨天讓她傷心絕望的地方。
迎在門外的婢女輕聲稟報，“國公爺請您去書房。”
“知道了。”
齊盈提起裙襬，踏步走去。
書房裡，柳金瀚正在看一封密信。見齊盈進來，他將信收起，指了指對麵的椅子：“坐。”
齊盈依言坐下，腰背挺直，雙手交疊放在膝上，姿態端莊得無可挑剔。
柳金瀚打量她片刻，笑了：“看來是想通了？”
“想通了。”齊盈平靜地說，“舅舅，我要去盛州。”
柳金瀚挑眉：“去盛州？做什麼？”
“侍奉太後。”齊盈抬眼，目光直視柳金瀚，“太後孃娘鳳體欠安，我做外甥女的，理應在榻前儘孝。另外——”她頓了頓，“孟承佑此去凶多吉少，但若能保他一命，將來或有用處。”
柳金瀚眼中閃過一絲訝異，隨即化為欣賞：“盈兒長大了。不過，你真要保他？他今日那樣對你……”
“保他，是因為他還有用。”齊盈的聲音冇有一絲波瀾，“至於他如何對我，那是另一回事。舅舅教過我，成大事者，不拘小節，更不困於私情。”
“好！”柳金瀚撫掌，“你能這樣想，舅舅就放心了。不過盈兒，你要知道，孟承佑此人，心誌極堅，絕非池中之物。即便保下他，也要防著他反噬。”
“我明白。”齊盈垂下眼簾，“所以，我需要一個籌碼。”
“什麼籌碼？”
齊盈抬起眼，燭光在她眸中跳躍：“衛若眉。”
柳金瀚眯起眼：“你想做什麼？”
“孟承佑在乎她。”齊盈慢慢說，每個字都像淬了冰，“今日他寧可預設姦情，也要爭取與她獨處的機會；寧可被我當眾掌摑，也要護她周全。這份在意，就是他的軟肋。”
她站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色：“我要讓衛若眉身敗名裂，讓孟玄羽厭棄她，讓整個禹州城都知道她是個不貞不潔的女人。到時候，孟承佑若還活著，必定會有所動作——要麼救她，要麼與她劃清界限。無論哪種，都會露出破綻。”
柳金瀚沉默良久，緩緩點頭：“此計可行。不過要做得乾淨，不能讓人抓住把柄。畢竟，衛若眉還是靖王妃。”
“舅舅放心。”齊盈轉身，臉上浮起一抹冰冷的微笑，“我會讓所有人都相信，是她衛若眉不知廉恥，身為有夫之婦，卻勾引皇子，敗壞靖王府門風。至於證據——”她輕輕撫了撫衣袖，“總會有的。”
柳金瀚看著她，忽然覺得這個從小看著長大的外甥女，變得有些陌生。那個會撒嬌、會任性、會為了一盒胭脂哭鬨半天的小姑娘，好像一夜之間消失了，取而代之的是眼前這個心思縝密、手段狠厲的女子。
“需要舅舅做什麼？”他問。
“兩件事。”齊盈走回桌前，“第一，我要太後宮中的腰牌，方便我在盛州行事。第二，我要舅舅派人跟蹤衛若眉，看她每天都做些什麼。”
“這兩樣都不難，舅舅答應了。”
“多謝舅舅。”齊盈福了福身，“若無其他事，盈兒先告退了。”
“等等。”柳金瀚叫住她，“盈兒，舅舅最後問你一句——你對孟承佑，真的死心了？”
齊盈的腳步頓了頓。
死心？
那個在跑馬場教了自己三天騎射的身影，那個在她夢中出現過無數次的笑容，那些藏在心底不敢言說的情愫……
怎麼可能死心？
可是有些東西，碎了就是碎了，拚不回來了。
“舅舅，”她冇有回頭，聲音輕得像歎息，“從今日起，齊盈心中，隻有齊家和柳家的榮辱，隻有太後和聖上的恩典。至於男女私情——”她頓了頓，“那是最無用的東西。”
說完，她推門而出，身影很快消失在走廊儘頭。
柳金瀚獨自坐在書房裡，良久，歎了口氣。他重新展開那封密信，燭光映出信上幾行小字：朝廷派出的新欽差已經出發。
他拿起信，湊到燭火邊點燃，看著火舌吞噬紙張，灰燼飄落。
柳金瀚眼神深沉。
孟承佑臨走時，寧可揹負罵名也要見衛若眉，真的隻是因為兩人情意深厚，要來個臨終訣彆，還是有彆的目的？
而齊盈這步想要毀了衛若眉的棋，又會不會引出更多意想不到的變數？