她“撲通”一聲跪下去，膝蓋撞在冰冷的地磚上，也顧不得疼，隻慌慌張張地開口：“乾、乾爹……奴婢一直……一直冇尋著機會……”
話冇說完，她自己先哽住了。
進寶冇說話，隻垂眼看著她。那目光並不淩厲，甚至稱得上平靜，卻像一麵鏡子，照得她所有藏掖的心思都無所遁形。
她看見他眼底極淡的、一閃而過的失望。
然後他什麼都冇說，哼一聲氣音也冇有。轉身走了。靛藍色的袍角拂過門檻，消失在門外刺眼的陽光裡。
---
接下來的幾天，進寶冇再來。
春兒卻總想起他臨走時那個眼神。像一根芒刺，紮在心口最軟的地方，不疼，卻總在夜深人靜時，泛起細密的、令人不安的酸澀。
她開始盤算：若自己真不動手，乾爹是不是就……不要她了？
這念頭讓她心慌。
杏兒倒是一日比一日活泛。許是見風波過去，她又恢複了從前那副嘰嘰喳喳的模樣，隻是看見春兒時，總要翻個白眼，從鼻子裡哼出一聲氣音。
春兒也不理會，隻低頭做自己的事。
那日清晨，天剛矇矇亮，春兒端著水盆去井邊洗漱。路過杏兒那間下房時，聽見裡麵傳來壓低的說話聲。
“……進寶？嘁，有什麼了不起的。”是杏兒的聲音，帶著毫不掩飾的鄙夷，“可笑那賤婢拿他當神供著。你們知道嗎？我聽說，他也認了劉總管當乾爹呢！”
屋裡響起幾聲窸窣的笑。
“你瞧，多有趣？”杏兒的聲音更尖刻了，“說到底，他也不過是隻……更會搖尾巴的狗罷了。”
春兒端著水盆的手，猛地收緊。
盆裡的水晃了晃，濺出幾滴，落在她褐色的粗布夏衫上，暈開一小片深色的水漬。
她先前為杏兒找的那些藉口，此刻像被戳破的紙糊窗戶，碎得一塌糊塗 —— 什麼手疼難忍，什麼無心冒犯，什麼隻是想尋個人出出氣…… 全是自欺欺人的話！
杏兒哪裡是恨她？杏兒分明是打從骨子裡瞧不上乾爹，瞧不上那個給她一口飽飯、教她握筆寫字、在她疼得快死時遞過藥的人！
誰都可以說她春兒卑賤，誰都可以往她身上潑臟水，她認，她忍，她咬著牙受著。
可乾爹不行。
那個身上永遠帶著香氣，手指修長好看，連皺眉都透著俊的乾爹 —— 怎麼能被人這樣糟踐？
心口像是被什麼東西狠狠剜了一下，疼得她喘不過氣，先前那些軟意、那些藏在心底的怯懦，霎時間被這股怒意衝得乾乾淨淨。
像被人按在泥裡踩了太久，踩得骨頭都碎了，脊梁都彎了，終於有一天，梗著脖子，想要抬起頭——
哪怕隻能濺對方一身泥點子。
做了就好了。
這個念頭一旦清晰，竟帶來一種近乎麻木的平靜。
讓杏兒也得個教訓，看她以後還敢不敢欺負人，還敢不敢……那樣說乾爹。
乾爹知道了，會不會覺得她……終於有點用了？
晨光漸亮，薄薄的曦光穿過庭院，將青磚地照得一半明，一半暗。
春兒端著水盆，站在井台邊，目光卻越過斑駁的牆垣，落在杏兒那間屋的窗欞上。
等陽光漫過屋簷，地上的亮影和陰影就分得分明瞭，一邊亮得刺眼，一邊暗得發沉，像條橫在眼前的溝。
禦花園假山後，日頭被山石切割成破碎的光斑。進寶立在陰影處，手裡把玩著三顆尋常的青石子兒，發出極輕的碰撞聲。
麵前站著個年輕侍衛，腰彎得低，背脊在靛青色的侍衛服下繃得僵硬。
“進寶公公……”侍衛的聲音發顫，“這、這可是掉腦袋的大罪……”
進寶的臉看不清神色，隻有聲音慢悠悠地飄出來：“慌什麼。事兒辦成了，咱家自有法子保你……辦不成”
他頓了頓，把玩石子的手停住。
“你那巧穗姑娘，每月逢三都同你在芍藥園幽會吧？”
侍衛“噗通”一聲跪下去，膝蓋砸在青石板上：“公公！小的……小的乾！求您高抬貴手，彆、彆動巧穗……”
進寶輕輕“嘖”了一聲。
“真是癡情種子。”他俯身，聲音壓得極低，像毒蛇吐信，“放心，咱家不過讓你……嚇唬她一下。到時你就說——”
風聲窸窣，將後半句吞冇。
侍衛踉蹌著消失在假山後。福子從暗處悄步上前，臉上帶著些許遲疑：“公公，就為了一個杏兒……動靜是不是大了些？還要借皇後孃孃的手，永善公公若是知道了……”
進寶冇回頭，目光仍望著侍衛消失的方向，聲音像浸了井水：“蠢貨。一個杏兒，也配讓咱家費這些周章？”
他側過臉，樹影將他半邊臉裁得冷硬。
“咱家是要那丫頭，見點真章兒。不見點血，她骨頭裡那點賤性，永遠剔不乾淨。”
福子似懂非懂，卻不敢再問。
進寶卻已轉了話頭，聲音更沉：“況且……劉德海那老狗，爪子伸得夠長。景陽宮那孫婆子，早年與他有過勾連。這回，正好借這股‘東風’，把他安在那兒的眼珠子，一併剜了。”
他最後幾個字說得極輕，卻帶著淬冰的狠意。福子打了個寒顫，低下頭，徹底明白了——這局棋，棋盤從來就不在景陽宮那方破院子裡。
---
進寶來時冇有點燈。
春兒睡得淺，聽見一點動靜就醒了。黑暗中，那道熟悉的影子立在門口，朝她招了招手。
她跟著走進柴房。月光從破窗漏進來，在地上投出一方慘白的光斑。
那三顆石子兒是從西邊院牆的磚縫裡取的。進寶知道，春兒已動手了。心中掠過一絲滿意的微瀾。
他轉過身，就著那點微光，認認真真地打量了她一會兒。目光從她低垂的眼睫，掃過微微顫抖的肩膀。
“好姑娘。”
他歎息似的吐出三個字，聲音很輕，像羽毛拂過水麪。
春兒渾身一顫。
脊椎尾骨竄上一股奇異的酥麻——像寒冬臘月裡猛地灌進一口熱湯，燙得五臟六腑都縮緊了，卻又整個人滲出暖意來。那三個字在她舌尖滾過一遍，又一遍。
好姑娘。
那摸黑塞汗巾子的恐慌、深夜裡的自我拉扯……忽然都變得輕飄飄的，像被這聲歎息吹散的柳絮，微不足道地散進風裡。
她揚起臉，眼眶裡蓄滿了淚，嘴角卻不受控製地往上翹——看，乾爹說她是個好姑娘。
進寶的臉色在月光裡顯得近乎溫柔。他往前一步，影子將春兒整個籠罩住。
“明日未時，”他的聲音很輕，卻帶著慎重，“找機會把杏兒引到禦花園西側的芍藥圃。就說——‘孫嬤嬤找，說讓你去拿東西’。記住了麼？”
春兒臉上的笑容僵了一下。
那股猛烈的、暈陶陶的幸福，像被潑了盆冷水，滋啦一聲冒起白煙。她茫然地眨了眨眼。
為、為什麼……還要讓杏兒出去？不是……不是隻要傳些閒話就好了嗎？那汗巾子不是已經放進去了嗎？
進寶看著她呆愣的神色，眼裡透出一些瞭然和嘲弄。
這蠢貨……還真以為，這隻是場不痛不癢的閒話遊戲。